____________________________________________________ 1. Сандхерст - привилегированное военное училище в Англии.
_________________________________________________________ Ветреная и беззаботная с самого рождения, она как-то очень легко перенесла смерть отца и думала кажется лишь о том как-бы удачно выйти замуж. А тучи над нашей семьёй всё больше сгущались и впереди не предвиделось никакого просвета. Дело дошло до того что мы уже готовились покинуть наш такой привычный и уютный дом недалеко от Олбэни и переехать на съёмную квартиру куда-нибудь в ужасный Ист-Энд. И этот кошмар должен был произойти уже через неделю. Смешно сказать, но мне кажется что больше всего по этому поводу переживала наша горничная Цецилия. Искренне преданная нашей семье девушка, очень сокрушалась понимая, что нам придётся её уволить. И вот вчера произошло самое настоящее чудо! Будь я религиозным человеком то несомненно прописал бы его милости Божьей, что была дарована нам за терпение и благонравное поведение. Но как человек науки, а следовательно агностик, я просто возблагодарил судьбу. Действительно это было спасением! И спасение сие прилетело на ангельских крыльях молодого Томаса Грегсона, адвоката и младшего партнёра конторы "Паркер и сыновья". Оказалось, что эта контора и мистер Грегсон в настоящее время представляют интересы некого Горацио Энтони Найтингейла. Который, во-первых − очень богат, так как сумел разбогатеть на австралийских золотых приисках в провинции Виктория, а во-вторых − является нашим родным дядей. Узнав об этом я чуть-было не рассмеялся. Надо же, и здесь золотые прииски. Наверное, это что-то семейное. Только одного Найтингейла они свели в могилу, а другого обогатили. Вот только я почти ничего не знаю о своём дядюшке Горацио. Кажется, в нашей семье его все давно считали погибшим. Во всяком случае отец совсем не любил о нём вспоминать. А вот Кларисса слышала о дяде Горацио немного больше и отнеслась к его приезду весьма настороженно. Она вспомнила как лет восемь назад, отец рассказывал о какой-то очень тёмной истории в которую был замешен его младший брат. Якобы, ещё в молодости, он отрёкся от Бога, и вступил в некую мистическую секту дьяволопоклонников под названием "Золотой рассвет". Члены этой секты будто бы проповедовали чувственные удовольствия и устраивали омерзительные оргии. Своим поступком дядюшка навлёк позор на всю нашу семью и поэтому вынужден был покинуть Англию. Вот такая не слишком приятная история. Кажется, потом он отправился в Румынию искать клад тамошнего средневекового правителя Влада Дракулы, а затем отплыл в Австралию где его следы затерялись. Но как-бы там ни сложилось в прошлом, а дядя Горацио был последний родственник что у нас ещё оставался на этом свете. И он дал о себе знать в самый критический момент для нашей семьи. Оказывается, дядюшка узнал через своих адвокатов о бедственном положении в котором оказалась семья его брата, и намерен принять самое деятельное участие в нашей судьбе. - Мистер Найтингейл уже погасил все долги и вам никуда не нужно переезжать из родового гнезда, - с чувством доброго вестника провозгласил адвокат Грегсон. - Ваш дядюшка очень сожалеет что, из-за неотложных дел и дальнего расстояния, не смог быть на похороны брата в прошлом году. Но теперь он намерен вернуться в Лондон и поселиться в вашем фамильном доме. Мистер Найтингейл имеет твёрдое намерение оказать всяческую поддержку своему родному племяннику и племянницам, а учитывая его огромное состояние, все ваши проблемы можете считать уже решёнными. Сам он отбывает на пароходе из Мельбурна в ближайшие дни, и мы непременно вас известим о дате его прибытия в Англию.
Глава 1.
Плаванье блаженного Бонифация. Сага об Асмунде. Врата в иные миры. Священное золото Ариев и пир у конунга Артрана. История прекрасной Эльрун.
Маленький полноватый монах, облачённый в коричневую рясу францисканца изрядно запыхавшись положил на стол увесистый старинный фолиант. - Вот синьор Соренто... то есть Сторезе... извините всё никак не запомню вашу фамилию. - Струэнзе. Моя фамилия Струэнзе, дорогой брат Фьёренцо. Я уже вторую неделю хожу в этот зал, а вы так всё и неудосужились её запомнить. - Усмехнулся высокий светловолосый мужчина сидевший в кресле. - Прошу простить меня синьор Струэнзе, но это очень сложно для моей уже не молодой памяти. - Монашек сокрушённо вздохнул и подвинул книгу к своему собеседнику. Они находились одни в большом полутёмном зале секретной части библиотеки Ватикана. Тихий голос брата Фьёренцо звучал довольно гулко усиленный эхом старинных сводов. - Ещё раз обязан предупредить вас, что совершенно не допустимо снимать с этого текста какие-либо копии. Это очень редкая книга и за всю историю «Братства» лишь единицам посчастливилось заполучить её из наших запасников. - Да уж... Что правда то правда, любезный синьор Фьёренцо. "Братство" превосходно научилось изымать из культурного обращения важнейшие исторические документы и артефакты. - А вы с этим не согласны, синьор... Струнцезе?- с иронией спросил пухленький францисканец. - Струэнзе. Вы опять всё перепутали, брат Фьёренцо,- холодно поправил его светловолосый мужчина. Он снял очки и принялся тщательно протирать их. - Да, некоторые методы к которым прибегает наш Орден я считаю совершенно излишними. Постоянно всё секретить и прятать, это тупиковый путь. Сейчас, слава богу, не глухое средневековье. Скрывая от широких учёных кругов редкие исторические источники и открытия наших исследователей мы невольно обкрадываем науку. Мы попросту тормозим её развитие. Вот возьмём хотя-бы этот манускрипт: «Плавание блаженного Бонифация к северным берегам, для описания этих стран и обращения тамошних язычников в истинную веру». - Мужчина указал на один из лежавших перед ним фолиантов. - Что опасного в этой книге?! Ведь этот ирландский монах оставил нам важнейшие сведения по самой ранней эпохе викингов. Да и вообще скандинавской истории относящейся ещё к началу VIII века. А учёные ничего не знают об этом источнике! Совсем ничего! - Наша задача состоит прежде всего в том, чтобы охранять Мир Божий, синьор ... Струнце. А вовсе не в распространении сомнительных научных знаний. Мы оберегаем вверенную нам паству от служителей Сатаны и не даём им проникать в наш мир. - Смиренно произнёс монашек разведя в стороны пухлые ладошки. - А эта книга, кроме описания быта и легенд средневековых северных варваров, содержит упоминание о другой книге того же автора – «Истории записанные мною на Северном пути». Да-да ту самую которую вы сейчас начали читать. И прошу вас, обращайтесь с ней по аккуратнее, это единственный в мире экземпляр. И вот эта-то книга заключает в себе вполне конкретные сведения о вратах в иные миры, и, о так сказать, не совсем божьих созданиях обитающих за ними. Так что, господин Стронце, будь на то моя воля, этот старинный манускрипт вообще никогда-бы не попал к случайным людям. - С этими словами хитрый монах изобразил лёгкий поклон и удалился шаркая ногами. Светловолосый мужчина с усмешкой посмотрел ему в след. Когда шаги библиотекаря стихли, он невесело подумал: "Кажется под случайными людьми наш брат-хранитель имел в виду именно меня."- Всем было известно что библиотекарь тайного книгохранилища Ватикана, синьор Фьёренцо Баччиарелли обладал почти феноменальной памятью. Он, прочитав всего один раз, мог, без труда, запомнить несколько страниц текста. И то что он демонстративно отказывался правильно произносить фамилию посетителя, лишь свидетельствовало о его отношении к нему. Брат Фьёренцо искренне считал, что вступать в "Братство" имели право только люди с горячей верой в Бога и в великую миссию святой католической церкви. А у своего недавнего собеседника он такой веры не увидел. Вздохнув, мужчина провёл пальцами по деревянному, обтянутому задубевшей кожей, переплёту книги. Он будто бы хотел ощутить её древность. Затем раскрыл фолиант и полностью погрузился в чтение. * * *