танское отделение "Братства". − Но ведь мне казалось, что лондонские вампиры, после упокоения герцога Камберлендского... − Да, нам тоже так казалось, − нетерпеливо бросил дон Алонсо. − Мы думали что после ликвидации упомянутой вами особы и упокоения девятнадцати его слуг, нами окончательно уничтожено Лондонское гнездо. Кстати, одно из сильнейших в Европе. Но вот прошло чуть больше тридцати лет, а лондонские вампиры снова активизировались. По нашим предположениям во всём городе их было меньше десятка − от пяти до восьми особей. Горстка одиночек-носферату на весь огромный Лондон. Они прятались по своим щелям, старались по возможности не высовываться, и охотились только на нищих и бродяг Ист-энда. Но за последний месяц что-то произошло, и этих тварей там стало гораздо больше. − У вас есть какие-нибудь конкретные сведения? − Ну конечно, брат Олав. За короткий срок там было найдено шесть мёртвых и обескровленных тел. Ни у одной из этих жертв не обнаружено на теле характерных укусов. Все шестеро трупов принадлежали молодым и сильным мужчинам и у всех было перерезано горло. − Так может быть вампиры здесь ни при чём? − предположил Струэнзе. − Лондонское дно, и без потусторонних сущностей, переполнено различными преступниками. Возможно обычное ограбление с убийством. Ведь укусов то не обнаружили. – Но дон Алонсо лишь устало вздохнул. − Дорогой брат Олав, у вас есть очень неприятная привычка делать выводы не дослушав собеседника. − Извините, Ваша Экселенция, − датчанин снял очки и снова принялся протирать их платком. − Так вот, − невозмутимо продолжал сеньор де Алмейда. − Один маленькой четырнадцатилетний ирландский бродяга видел как трое "джентльменов", не весть откуда взявшиеся, просто вышли из тумана, схватили его приятеля и перерезали тому горло. Затем достали некую прозрачную чашу в виде человеческого черепа и наполнили его кровью. После этого они снова исчезли в тумане, который, в свою очередь, тут же рассеялся. Теперь вы понимаете, что происходит? − Струэнзе задумавшись, медленно вернул очки на свой нос. − Похоже на "Священное подношение," − наконец изрёк он слегка пожав плечами. − Но тогда это ужасно. − Вот именно! Вампиры Лондона ожидают пришествия Хозяина! Своего Господина и Князя Ночи, высшего вампира который вновь возродит "гнездо". Вы же знаете в чём заключается это "Великое или Священное Подношение"? − Высшую степень преклонения. Они должны преподнести своему новому хозяину целую ванну наполненную человеческой кровью. − Кровью молодых и сильных мужчин, − назидательно дополнил португалец. − Для питания им подойдёт любая кровь. Кровь молодых девушек для них даже лучше, но для этого ритуального омовения символизирующего вступление Хозяина во власть, необходима только кровь молодых и совершенно здоровых мужчин. Вампиры начинают предчувствовать пришествие Князя Ночи примерно за месяц. Как это у них происходит мы не знаем. Видимо для этого надо самому быть вампиром. Так вот, почувствовав скорое пришествие Хозяина, они начинают активно искать друг друга. Затем, объединяются в группы и приступают к совместным охотам. В обычное время все носферату одиночки и страшные индивидуалисты, такова их природа. Но появление Князя Ночи – высшего вампира и основателя гнезда, сразу объединяет их и выстраивает между ними некую вертикаль власти. Собирая кровь для "Священного приношения", они не прокусывают, а перерезают горло жертве. Этим и объясняется отсутствие характерных ран. Собранной кровью они наполняют так называемую "Чашу Ламии" где она может находиться очень долго не сворачиваясь и не теряя своих свойств. Но сами вампиры не смеют пить кровь жертвы выбранной для "Священного приношения", она принадлежит только их господину Князю Ночи и никому другому. Британское отделение нашего Ордена, к сожалению не имеет большого опыта борьбы с вампирами. По крайней мере с высшими вампирами обладающими огромной силой. Ветераны, упокоившие герцога Камберлендского, тридцать лет назад, по большей части, уже не у дел. А кое-кто из них и переселился в мир иной. В то время я сам принимал участие в этом великом деле... − Дон Алонсо ностальгически вздохнул. − Да, трудная тогда нам выпала работа. И страшная. Невозможно даже представить, что случилось бы если он взошёл на Британский престол. − Неужели никто из королевской семьи не знал кто он на самом деле? - Один человек знал... вернее догадывался. Ну да хватит об этом. Тот носферату, с которым вам предстоит сразиться, будет не слабее герцога Камберлендского. И конечно не слабее того высшего вампира, что вы упокоили четыре года назад в Богемии. Кстати, как там поживает ваш друг, барон фон Хагендорф? Вы ведь недавно были у него в гостях? − Да, несколько месяцев назад, Людвиг приглашал меня на Швайнефест1 в своё имение. Он всё ещё служит в армии, но подумывает об отставке. В прошлом году у него родилась дочь Анна-Элеонора. − Подумать только... Назвал дочь в честь той девушки... последней возлюбленной Влада Дракулы. Он ещё не надумал вступить в наше "Братство"? − Не думаю. Если он выйдет в отставку, то будет делать политическую карьеру в богемском Ландтаге. А потом, может быть, и в Рейхсрат будет выбираться. − Жаль что он не хочет с нами сотрудничать. С нашей поддержкой он гораздо быстрее попал бы в Палату Господ. − И всё-таки позвольте спросить, Ваша Экселенция, почему именно я должен ехать в Лондон? Ведь в "Братстве" полно более опытных людей. Почему не Ван дер Страатен, Дмитреску или Даванцати Средний?