Глава 4.
Ужасное происшествие с канадским китобоем. Восторженные планы Алисы и призраки прошлого.
Длинные сумеречные тени на пару с наползавшим со стороны Темзы сырым туманом заполнили мрачную грязную улицу. Это сделало атмосферу окраины огромного города ещё более тяжёлой. Тусклый свет от редких газовых фонарей не разгонял тьму, а скорее придавал ей более зловещий, мистический вид. Двое людей шли по этой пустынной улице обходя кое-где блестевшие на брусчатке лужи. − Эй друг, далеко ещё? − спросил своего спутника молодой высокий мужчина в матросской куртке и с большим мешком перекинутым через плечо. − А то что-то я совсем продрог. Да и вообще, как-то тут не приветливо, − мужчина зябко передёрнул плечами. − Ну уж извини, морячок, понимаю, здесь не Пелл-Мелл и ни Парк Лейн. Места тут конечно не фешенебельные, сыро, да и доки рядом. Но зато квартирка тебе обойдётся всего в два шиллинга в день, с завтраком и обедом. Да и хозяйка − молодая вдова, дама весьма благовоспитанная и приветливая. Поживёшь там, пока мы не подыщем тебе достойное место на корабле. − Чудно как-то ты разговариваешь, приятель, − усмехнулся моряк и поправил на плече съехавший мешок. − Вроде и по-нашему да всё равно странно. Может быть ты француз или немец там какой-нибудь? − Мой достопочтенный дедушка был голландцем, − сухо ответил его собеседник. Это был мужчина средних лет, небольшого роста и очень худощавый. В отличие от молодого моряка он казалось вообще не ощущал холода. − Вот и видно. А то: "достопочтенный дедушка", " благовоспитанная дама", я уж не говорю про "достойное место на корабле". Ну какое может быть на корабле достойное место? Тем более на китобойном? − парень весело рассмеялся. − Да мне-бы любое место на корабле сейчас найти. Знаешь, в детстве, когда мы жили в Ипсуиче, по соседству в большом доме проживала одна старая леди. Так вот, она разговаривала примерно так как ты. Чёрт!.. Я уже кажется до костей продрог! У этой твоей благовоспитанной хозяйки, найдётся стакан хереса или виски? − Это да! Найдётся! Может быть даже бренди, какой так любит наш Джорджи. − Это какой такой Джорджи? − переспросил моряк. − Да Джорджи под номером четыре − король нашей Старой Доброй Англии1. − Ну приятель, ты даёшь! – ещё больше удивился его молодой спутник. − Может быть ты явился с необитаемого острова или проспал последние лет тридцать? А кто же тогда, по-твоему, королева Виктория?
− Какая Виктория? – переспросил провожатый. − Так ты что, взаправду спятил? Заканчивай шутить, парень! − от неожиданности моряк даже остановился на месте. − Да во всех наших самых отдалённых колониях, даже малые дети знают, что уже тридцать лет как нами правит королева Виктория Александрина, дочь герцога Кентского. Овдовевшая семь лет назад... Нет парень с тобой точно что-то не так! Ты же кажется в Лондоне обитаешь? Я то, последние семь лет жил в Канаде и плавал на китобойных судах, да видно, о делах королевской семьи побольше тебя знаю. Одним словом, чудно как-то это всё! − О, да! Это очень не удобно, когда всё так быстро меняется, − проворчал в пол голоса спутник китобоя. − Только привыкнешь к одним персонам и вот вместо них уже другие. − Что ты там бубнишь? И когда мы наконец придём на место? − Уже скоро. − Оба спутника ещё какое-то время двигались молча. Но молодой китобой начал поглядывать на своего провожатого со всё более возрастающим подозрением. − А ты, приятель, и правда какой-то странный, − усмехнулся мужчина и внимательно оглядел своего неказистого спутника. − Мне сейчас даже показалось, что я и тени твоей не вижу. Удивительно! Вот моя тень, а твоя где? Что-то её невидно. Ну-ка, подойди поближе к тому фонарю. _______________________________________________ 1. Георг IV (1762-1830) - король Великобритании. Прославился пьянством, невероятным обжорством и скандальными историями с женщинами.
_________________________________________________ − Тебе это показалось, достопочтенный моряк. Просто я иду ближе к неосвещённой стороне улицы. − Странный попутчик остановился и стал всматриваться в силуэты ближайших домов. − Ты чего встал? Может дорогу забыл? − При такой погоде это не мудрено, − отозвался провожатый. – Впрочем, мы всё равно где-то поблизости. Ничего страшного, просто мы сейчас спросим дорогу у этих достойных джентльменов. − Каких ещё джентльменов? − удивился моряк оглядываясь по сторонам. - Здесь же нет нико... − и тут он невольно вздрогнул. От глухой стены одного из домов отделились неясные длинные тени и шагнув на брусчатку мостовой обернулись двумя человеческими фигурами. Двое типичных джентльменов одетых в чёрные длинные плащи и такого же цвета блестящие цилиндры, медленно направились к ним. Из-под расстёгнутых плащей виднелись ослепительно-белые, накрахмаленные сорочки, видимо эти двое тоже не ощущали холода. Откуда не возьмись по мостовой поползли клочья сырого, голубоватого тумана. − Эй, что происходит?! − крикнул молодой китобой отступая назад. − Вот мы и пришли на место, достойный победитель морских гигантов. − Его провожатый изобразил хищную улыбку и сделал старинный реверанс. − Так вот значит как... Вы парни тут все за одно... Решили меня ограбить?! − Медленно, незаметным движением, парень извлёк из кармана куртки нож с широким лезвием. На его мужественном лице не было даже тени страха, напротив, он был совершенно спокоен и уверен в собственных силах. − Не на того напали, господа столичные грабители! − Но три безмолвные фигуры, окружив парня кольцом подбирались всё ближе. − Я не шучу, чёрт возьми! Держитесь от меня подальше! − Однако странные люди, казалось, совершенно его не слышали, или не воспринимали угрозы моряка всерьёз. Вместе с его недавним спутником они начали двигаться по кругу напоминая хищников во время охоты. − Ну вы сами напросились! − крикнул молодой китобой и махнул рукой с зажатым в ней ножом. − Но на нападавших это не произвело никакого впечатления. Тогда парень сделал пару коротких и резких выпадов что в обычной ножевой драке были-бы неотразимы. Безрезультатно. Ни один из его ударов не достиг цели. Всякий раз нож проваливался в пустоту, а странные, зловещие люди кружились всё быстрее и быстрее. Бедняга китобой вдруг почувствовал безотчётный страх. Было что-то совершенно противоестественное и даже дьявольское в этом безмолвном танце. Ему начало казаться, что эти три кружащихся вокруг него существа не касаются ногами земли. Но ведь подобное совершенно невозможно!!! Он нанёс ещё несколько молниеносных ударов... Опять ничего. Побледневший парень почувствовал, как сами собой зашевелились волосы на его голове. Во-первых − последний удар он нанёс с расстояния менее полутора футов и просто не мог промахнуться. Во-вторых − теперь он точно видел, и готов был чем угодно поклясться, что все трое неведомых существ поднялись над землёй и парили в воздухе. Нож китобоя точно направленный в одного из этих существ, вновь пронзил пустоту, а "джентльмен" в чёрном плаще с невозможной скоростью оказался у него за спиной. "Боже милостивый! Да они вообще не люди! − пронеслось в голове молодого мужчины. − Это демоны. Служители сатаны" − К-к-к... т-т-т-о вы т-т-т... ак-к-ие? − выкрикнул он не узнавая собственного голоса. Наверное, первый раз в жизни он испытывал настоящий страх. − Носферату, носферату, носферату. − Тихие голоса подобно многократно усиленному эхом шёпоту, зашелестели со всех сторон. Много раз произнесённое слово молодой китобой никогда не слышал. − Что вам нужно!!! − крикнул он что было сил. Но из его глотки снова вырвался какой-то сдавленный хрип. − Твоя кровь, твоя кровь, твоя кровь, твоя кровь. − Теперь голоса неведомых существ звучали уже у него в голове стуча кровью в висках. – Твоя жизнь, твоя жизнь, твоя жизнь, твоя жизнь. − Китобой чувствовал, что теряет силы. Будто дьявольский танец кружащихся демонов выкачивал их из него подобно корабельной помпе. Внезапно глаза одного из существ вспыхнули красным пламенем. Словно парализованный этим зрелищем несчастный моряк покачнулся и выронил свой нож. Он ещё мог слышать тонкий звон стали что издало ударившееся о брусчатку лезвие. Но тут же один из этой зловещей троицы, а именно тот кто и привёл его сюда, подобно дикой кошке запрыгнул китобою на плечи. Молодой мужчина ещё сопротивлялся и всеми силами пытался сбросить дьявольскую тварь, но та, ледяными, невероятно сильными пальцами вцепилась ему в голову и запрокинула её назад. В тот же момент другая тварь, чем-то тонким и очень острым полоснула его по горлу. Теряя сознание молодой моряк в последний миг своей жизни увидел как его хлещущая потоком кровь льётся в некую специально подставленную чашу. Эта страшная, полупрозрачная чаша имела вид оскаленного человеческ