и внедряется древняя сверхсущность. К вашему сведению, четыре года назад в Богемии я участвовал в упокоении вампира именно такого типа. − Я знаю об этом, − на красивом лице Фергюсона промелькнула насмешливая улыбка. − Как полноправный брат нашего Ордена я в своё время ознакомился с отчётами по тому делу. И насколько я помню детали, ваше участие в этом упокоении было достаточно второстепенным. Основную работу выполнили: Ван дер Страатен и тот австрийский офицер... не помню его имени. − Его звали Людвиг Франц Теобранд фон Хагендорф,− напомнил Струэнзе. − Вот - вот. И потом в отчёте упоминался какой-то очень мощный артефакт. Кажется, это был кинжал, совершенно убийственной для всякой нежити, силы. Так что вы должны понять мои сомнения, господин Струэнзе. − Что же, я вас прекрасно понимаю, и между прочем у меня совершенно не было желания сюда приезжать, − парировал датчанин. − Отчего же? − Фергюсон удивлённо вскинул брови. − Не любите наш Туманный Альбион? − Не в этом дело. Просто у меня были совершенно другие планы. − И какие же, если не секрет? − поинтересовался ирландец. − Струэнзе встал с кресла и пройдя по залу несколько шагов, начал снова протирать очки. − Вы что-нибудь слышали о записках ирландского монаха - летописца по имени Блаженный Бонифаций или Бонифаций Достопочтенный? − Ирландского?.. Нет что-то не припомню. − Его записи относятся к началу VIII века, и являются наиболее ранними, касаемо всей истории Скандинавии до начала эпохи викингов. Наше "Братство" изъяло его "Истории записанные на Северном пути". Уже несколько столетий этот ценнейший манускрипт хранится в секретных фондах Ордена и недоступен для обычных учёных. − И что же интересного в его «Историях»? − Среди записанных этим монахом норвежских, шведских и готских легенд есть одна очень необычная. Она называется «Сага о Асмунде», и повествует о находящихся где-то в лапландских землях прохода между мирами. И из неё следует, что подобные проходы или «Врата» есть также в Гренландии и у вас. То ли в Ирландии, в районе древнего некрополя Бру-на-Бойн, то ли в Уэльсе. Для этой роли очень подходит мегалитический комплекс Стоунхендж, что находится к северу от Солсбери. − Подождите! Подождите! − внезапно оживился Фергюсон. − А эти ваши планы случаем не связаны с проектом Ордена под названием «Врата»?! − Полагаю, что так! − воскликнул Струэнзе излишне восторженно. − Я был одним из инициаторов этого проекта, и... кажется мне известно, где должны находится одни из трёх возможных «Врат». Именно я должен был отправиться в экспедицию для их поиска... А, вместо этого меня отправили к вам в Лондон сражаться с живыми мертвецами. Вот такие дела! − Фергюсон вдруг хлопнул себя по колену и рассмеялся: − Так вот значит благодаря кому я со своими людьми целую неделю исследовал древние могильники Бру-на- Бойна в прошлом году! Вот кого так проклинали мои парни? Да уж, ту неделю мы долго потом вспоминали! Тогда мы по самые уши измазались в грязи и насквозь промокли под бесконечным дождём. Всё пытались обнаружить там хоть какие-нибудь магические проявления. − И как успехи? − датчанин заметно напрягся. − Полное отсутствие, − махнул рукой Фергюсон. − Совершенно пустое место! − Жаль! Я конечно читал отчёты, но всё же до последнего надеялся. Думал, что хоть какое-то ничтожное излучение... − Увы! Бру-на- Бойн абсолютно мёртв, и наверное уже много столетий. − Использовали «Чёрный кристалл»? − Да, и не только, − кивнул ирландец. − А знаете... между прочем это не всё! − весело произнёс ирландец. − Спустя пару месяцев, я уже по собственной инициативе обследовал упомянутый вами Стоунхендж. − В самом деле? − Струэнзе пристально посмотрел на своего собеседника и наконец-то водрузил очки на нос. − И вот там что-то есть. Магический след достаточно слабый, можно сказать остаточный, но присутствует несомненно. «Чёрный кристалл» не проведёшь. Если это «Врата», то их последний раз открывали наверное лет пятьсот тому назад, если не тысячу. − А многие учёные, между прочем, продолжают считать Стоунхендж древней обсерваторией. Я, честно говоря, когда-то тоже так думал. − Да помилуй Бог, мистер Струэнзе! Это сооружение, возможно является ровесником египетских пирамид, и создано оно древними людьми. И создано, заметьте, не в жарком Египте или Индии. Не в благодатных, плодородных долинах Нила и Ганга, а у нас, на севере Европы. А для людей в те времена главным было одно − выжить. И поверьте, это далеко не всегда им удавалось. Неужели эти древние люди, вместо того чтобы запасаться на зиму провизией, ремонтировать свои жилища и шить из шкур тёплую одежду, вдруг начнут перетаскивать на дальние расстояния огромные камни да ещё городить из них подобные циклопические постройки. А ведь это великое строительство продолжалось в течение многих поколений. Неужели всё ради того, чтобы потом оттуда любоваться на звёздочки?! Звучит как совершенный идиотизм. Не правда ли? Нет, любезный мистер Струэнзе! Звёздочки мало интересовали древних людей севера. И любоваться на них у строителей Стоунхенджа не было ни времени, ни желания. Это сооружение должно было иметь для них куда большее значение чем какая-то обсерватория. И скорее всего создано оно было не без помощи какой-то более могучей цивилизации. − Возможно древние гипербореи, а то и эльфы? Им же были необходимы Врата чтобы перемещаться между мирами. − Эльфы? – Фергюсон вскинул брови, а потом громко рассмеялся. – Мне, как ирландцу, вроде бы полагается в них верить, только чепуха всё это. Не более чем сказки. К тому же мы пока не знаем Врата это или нет. − Оба собеседника на мгновение замолчали. − Но давайте всё же вернёмся к текущим делам, − перейдя на серьёзный тон произнёс ирландец. - У вас есть какие-нибудь вопросы по поводу полученного задания? − Как я понял из предоставленных мне отчётов, жертвами вампиров стали уже десять человек? − По крайней мере это те о смерти которых нам известно,- кивнул глава лондонского отделения. − А вот сколько их всего... только Бог знает. Живущие в крупных городах носферату научились виртуозно прятать трупы своих жертв. − И всё-таки, эти десять обескровленных трупов были найдены с перерезанным горлом... Заметьте − с перерезанным, а не с разорванным или прокушенным. Учитывая это, остаётся ещё некоторая вероятность того что вампиры тут ни при чём. Возможно это работа психопата-маньяка, или целой банды подобных психопатов. Тем более что все ваши выводы строятся на показаниях одного свидетеля − того четырнадцатилетнего бродяги. Да мало ли что могло померещиться пареньку с перепугу? Может быть все эти выходящие из тумана и зависающие над землёй «джентльмены» просто плод его пылкого, юношеского и несформировавшегося воображения? – Но выслушав датчанина Фергюсон только покачал головой. − Я уже думал об этом. Но паренёк был не в таком состоянии чтобы что-то выдумывать. Его просто трясло от страха. Что увидел, о том и рассказал. К тому же вампиры не являются персонажами ирландской мифологии. Так-что, если бы он решил солгать, то скорее выдумал про нападение банши или лепреконов. Ну или о ещё какой нечисти которой его пугали в детстве. У нас в Ирландии не счесть всякого рода страшных, мистических легенд. − Но он мог уже здесь наслушаться подобных историй, пока бродяжничал по английским графствам. Или прочитать в каких-нибудь дешёвых журнальчиках, продающихся по одному пенни и публикующих страшные истории. – продолжал спорить Струэнзе не желавший так быстро отказываться от своей версии. − Мог конечно, − вздохнул Фергюсон. − Только и здесь в Англии, легенд о вампирах можно пересчитать по пальцам. Это же не Румыния и не Польша. Вот какие-нибудь приведения или буйные духи − это другое дело. − ирландец пододвинул бронзовую пепельницу и затушил в ней сигару. − Между прочем, после того как по вашему запросу мы обследовали этот чёртов Бру-на-Бойн, я как-то совсем забыл вернуть «Чёрный кристалл» в хранилище артефактов. Впрочем, это не важно: в любом отделении нашего «Братства» полно таких слабо-магических амулетов. Так вот − когда начались эти убийства с обескровливанием, то в Лондонском отделении, первоначально были склонны считать это действиями секты сатанистов. После пятого убийства, чтобы помочь полиции выйти на их след, я лично внедрился в Скотланд-Ярд под видом специалиста по ритуальным убийствам. Поначалу мне тоже казалось, что здесь замешаны сатанисты. Но после рассказа этого малолетнего бродяги Фленагана... В общем я обследовал место преступления и труп последней жертвы при помощи «Чёрного кристалла». Увы, но он однозначно показал присутствие следов чёрной, некротической энергии ходячих мертвецов. После этого я обследовал места всех предыдущих преступлений. В четырёх случаях они наличествовали совершенно явственно, на месте трёх первых убийств следы были слабее, но всё же различимы. Места ещё двух убийств проверить не удалось так как там имело место перемещения трупов. Таким образом, брат Олав, уж позвольте мне вас так называть, все эти случаи несомненно являются проявлениями вампиризма. Понимаю, звучит конечно очень зловеще. − Ну, в таком случае... конечно, − нехотя согласился Струэнзе. Встав, он снова подошёл к окну и слегка отодвинув зелёную штору, окинул взглядом затянутую сырыми облаками Пелл-Мелл. − Их жертвами становятся только бродяги и нищие? − спросил он ирландца.