одить из них подобные циклопические постройки. А ведь это великое строительство продолжалось в течение многих поколений. Неужели всё ради того, чтобы потом оттуда любоваться на звёздочки?! Звучит как совершенный идиотизм. Не правда ли? Нет, любезный мистер Струэнзе! Звёздочки мало интересовали древних людей севера. И любоваться на них у строителей Стоунхенджа не было ни времени, ни желания. Это сооружение должно было иметь для них куда большее значение чем какая-то обсерватория. И скорее всего создано оно было не без помощи какой-то более могучей цивилизации. − Возможно древние гипербореи, а то и эльфы? Им же были необходимы Врата чтобы перемещаться между мирами. − Эльфы? – Фергюсон вскинул брови, а потом громко рассмеялся. – Мне, как ирландцу, вроде бы полагается в них верить, только чепуха всё это. Не более чем сказки. К тому же мы пока не знаем Врата это или нет. − Оба собеседника на мгновение замолчали. − Но давайте всё же вернёмся к текущим делам, − перейдя на серьёзный тон произнёс ирландец. - У вас есть какие-нибудь вопросы по поводу полученного задания? − Как я понял из предоставленных мне отчётов, жертвами вампиров стали уже десять человек? − По крайней мере это те о смерти которых нам известно,- кивнул глава лондонского отделения. − А вот сколько их всего... только Бог знает. Живущие в крупных городах носферату научились виртуозно прятать трупы своих жертв. − И всё-таки, эти десять обескровленных трупов были найдены с перерезанным горлом... Заметьте − с перерезанным, а не с разорванным или прокушенным. Учитывая это, остаётся ещё некоторая вероятность того что вампиры тут ни при чём. Возможно это работа психопата-маньяка, или целой банды подобных психопатов. Тем более что все ваши выводы строятся на показаниях одного свидетеля − того четырнадцатилетнего бродяги. Да мало ли что могло померещиться пареньку с перепугу? Может быть все эти выходящие из тумана и зависающие над землёй «джентльмены» просто плод его пылкого, юношеского и несформировавшегося воображения? – Но выслушав датчанина Фергюсон только покачал головой. − Я уже думал об этом. Но паренёк был не в таком состоянии чтобы что-то выдумывать. Его просто трясло от страха. Что увидел, о том и рассказал. К тому же вампиры не являются персонажами ирландской мифологии. Так-что, если бы он решил солгать, то скорее выдумал про нападение банши или лепреконов. Ну или о ещё какой нечисти которой его пугали в детстве. У нас в Ирландии не счесть всякого рода страшных, мистических легенд. − Но он мог уже здесь наслушаться подобных историй, пока бродяжничал по английским графствам. Или прочитать в каких-нибудь дешёвых журнальчиках, продающихся по одному пенни и публикующих страшные истории. – продолжал спорить Струэнзе не желавший так быстро отказываться от своей версии. − Мог конечно, − вздохнул Фергюсон. − Только и здесь в Англии, легенд о вампирах можно пересчитать по пальцам. Это же не Румыния и не Польша. Вот какие-нибудь приведения или буйные духи − это другое дело. − ирландец пододвинул бронзовую пепельницу и затушил в ней сигару. − Между прочем, после того как по вашему запросу мы обследовали этот чёртов Бру-на-Бойн, я как-то совсем забыл вернуть «Чёрный кристалл» в хранилище артефактов. Впрочем, это не важно: в любом отделении нашего «Братства» полно таких слабо-магических амулетов. Так вот − когда начались эти убийства с обескровливанием, то в Лондонском отделении, первоначально были склонны считать это действиями секты сатанистов. После пятого убийства, чтобы помочь полиции выйти на их след, я лично внедрился в Скотланд-Ярд под видом специалиста по ритуальным убийствам. Поначалу мне тоже казалось, что здесь замешаны сатанисты. Но после рассказа этого малолетнего бродяги Фленагана... В общем я обследовал место преступления и труп последней жертвы при помощи «Чёрного кристалла». Увы, но он однозначно показал присутствие следов чёрной, некротической энергии ходячих мертвецов. После этого я обследовал места всех предыдущих преступлений. В четырёх случаях они наличествовали совершенно явственно, на месте трёх первых убийств следы были слабее, но всё же различимы. Места ещё двух убийств проверить не удалось так как там имело место перемещения трупов. Таким образом, брат Олав, уж позвольте мне вас так называть, все эти случаи несомненно являются проявлениями вампиризма. Понимаю, звучит конечно очень зловеще. − Ну, в таком случае... конечно, − нехотя согласился Струэнзе. Встав, он снова подошёл к окну и слегка отодвинув зелёную штору, окинул взглядом затянутую сырыми облаками Пелл-Мелл. − Их жертвами становятся только бродяги и нищие? − спросил он ирландца. Фергюсон в ответ только рассмеялся: − Боже мой! Неужели вы думаете, будто у вампиров наличествует сословная солидарность?! Лично мне сдаётся, что они вообще не отождествляют себя со своей бывшей человеческой сущностью. Просто пьют кровь тех, до кого им легче добраться. − Я это знаю. Но определив места этих убийств, можем ли мы, хотя-бы приблизительно, выяснить где находится их главное лежбище? Если формируется вампирское гнездо и они ожидают пришествия своего хозяина, то должно наличествовать и мёртвое лежбище их гнезда, или говоря проще − главная штаб-квартира. − Я так не думаю. Во время существования прошлого гнезда, мёртвое лежбище располагалось во дворце их Хозяина герцога Камберлендского. Думаю, что когда появится Хозяин он и определит место их новой штаб-квартиры. − Видите ли, дорогой брат Джон... − попытался возразить Струэнзе. − Шон, с вашего позволения. Меня зовут Шон, − мягко поправил его ирландец. − Прошу прощения, брат Шон, но ваши рассуждения не совсем верны. Конечно возглавивший гнездо Хозяин сам определяет место мёртвого лежбища для будущего гнезда, но это происходит уже потом. А вот место где упыри устроят ему торжественную встречу, принесут клятву верности и преподнесут ванну наполненную человеческой кровью, определяют они сами. Хотя вампиры и индивидуалисты, перед пришествием своего Хозяина они всегда объединяются. Упыри вместе охотятся, вместе проводят время дневного сна, и в этом же своём тайном убежище происходит их встреча с Хозяином. Как правило это место находится в тайных пещерах, подвалах заброшенных замков или древних катакомбах. − Струэнзе вновь принялся протирать очки и мерить шагами пространство зала. − Если-бы мы обнаружили это место, то считай пол дела было-бы сделано. Нагрянув в их мёртвое лежбище в «Золотой час» их дневного сна, мы, почти без труда, упокоили бы всех кровососов. Где произошло большинство убийств с обескровливанием? В Ист-Энде? − Пожалуй... − задумался ирландец. − Хотя вряд ли нам это что-нибудь даст. Географический разброс этих убийств слишком велик. Четыре случая в Ист-Энде, одно в Суррее, одно в Попларе, ещё одно в Плейстовских болотах. Затем очередное убийство с обескровливанием произошло в Риджентс парке, прямо у Длинного пруда. Там было найдено тело молодого юриста из Иннер-Темпла. И наконец ещё одно совсем рядом от нас − на Маунт-стрит. В фешенебельной части Лондона, прошу заметить. Там был убит молодой посыльный. А последнее убийство случилось вчера ночью. Убитый некто Джордж Аткинс − мелкий мошенник, который уже шесть раз попадал в поле зрения полиции. От каторги его всякий раз спасало лишь то, что он сдавал властям более крупную «рыбу». Смерть этого негодяя поначалу никому и в голову не пришло связывать с остальными убийствами. Для всех было очевидно, что Аткинса прикончил кто-то из его бывших дружков которых он сдал полиции. Но вот «Чёрный кристалл» дал совершенно другой ответ. Короче говоря, если смерть Аткинса никого не удивила, то вот место где обнаружили его труп... Да-а-а, тут уж ничего не скажешь. Теперь вся полиция стоит на ушах, − Фергюсон откинулся на спинку кресла и от души расхохотался. − И где-же? − не понимая его веселья спросил Струэнзе. − Да на Боу-стрит, чёрт возьми! – Видя, что его собеседник по-прежнему находится в недоумении, пояснил: _______________________________________________ 1. Иннер-Темпл − юридическая корпорация в Лондоне. _______________________________________________ − Ах, да… вы же не знаете Лондона. На Боу-стрит, да будет вам известно, находится полицейское управление. Вот они теперь рвут и мечут пытаясь сохранить честь мундира. − Отвернувшись, ирландец безуспешно пытался справиться с разбиравшим его смехом. − Ну вот, пока это всё чем мы располагаем, − сказал он после того как наконец-то прочистил горло. - Но, убийств на самом деле могло быть гораздо больше. Примерно в это же время похожие преступления произошли в Пондерс-Энде и Пурфлите. Оба убитых были довольно ассоциальными личностями и их смерти особенно никто не расследовал. Но прикончили их похожим образом. Так что отметив на карте Лондона места преступлений, и объединив их между собой, мы вряд ли определим район вампирской активности. Разброс будет очень обширный, а Лондон слишком велик. Это огромный человеческий муравейник являющийся самым большим городом Европы. − Ну а что думает по этому поводу ваша полиция? − спросил Струэнзе. − Полиция продолжает ловить убийцу-маньяка. Всем суперинтендантам, инспекторам и рядовым констеблям дано задание тщательно проверить психиатрические клиники Лондона. Они пытаются выяснить не сбегал ли в последнее время кто-нибудь из тамошних опасных пациентов. И пускай продолжают