ли здесь свои заклятия и общались с высшими силами. Только призывали они вовсе не светлых богов, таких как Дагду, Луга и Огму. Нет! Жертвенная кровь и звучавшие здесь гимны предназначались трём страшным ведьмам − богиням войны: Морриган, Немайне, и Бадб-Кахте, которым преподносили отсечённые головы и сердца умерщвлённых здесь жертв. Обветшалые античные колонны и осыпающиеся древние фрески с изображениями обнажённых нимф и козлоногих, рогатых сатиров с огромными торчащими фаллосами − свидетельствовали о том, что мрачные ритуалы кельтов, позднее сменились на более мирные и весёлые обряды обитателей берегов Тибра. Вот только христианских символов здесь отродясь не было, и скорее всего именно это привлекало сюда нынешних обитателей подземного храма. В абсолютной тишине через заброшенный зал двигалась некая мрачная процессия. Странные люди, или скорее тени, облачённые в длинные плащи и с накинутыми на головы капюшонами медленно шли друг за другом держа в вытянутых руках зловещего вида чаши в форме человеческих черепов. Они шли молча, не произнося ни единого слова. Не слышно было даже звука их шагов, хотя под высокими каменными сводами пещерного зала, они должны были разноситься гулким эхом. В воздухе, над этой в высшей степени необычной процессией парило множество голубоватых огоньков. Они, подобно огромному пчелиному рою, то сбивались в круг, то вытягиваясь в длинную ленту сопровождали тёмные фигуры словно освещая им путь. Посреди зала высилась массивная чёрная плита, или вернее цельный блок на удивление правильной прямоугольной формы из полированного камня. Высотой он был примерно в три фута, а в его центре находилось искусно вырезанное углубление очень напоминающее большую ванну. И вот: каждая из, закутанных в чёрные плащи, фигур подойдя к этому подобию маленького бассейна, снимали верхнюю крышку чаши и выливали в него её содержимое. Вскоре вокруг распространился густой запах свежей крови. В рядах призрачных фигур послышалось хищное рычание. Из-под капюшонов, то тут, то там, блестели красноватым пламенем нечеловеческие глаза. Наконец они выстроились вокруг наполненной кровью ванны и медленно раскачиваясь принялись нараспев произносить некое заклинание. Слова неведомого и давным-давно забытого языка, зловеще и непривычно для человеческого слуха раздавались под гулкими сводами. Произносимое неведомыми тварями заклинание состояло почти из одних согласных звуков и, подобно сухому треску, разрывало пространство древнего храма. Голубые огоньки мгновенно соединившись друг с другом в правильную окружность, вдруг увеличили свою яркость и осветили чёрную каменную плиту с наполненной кровью ванной. Три фигуры вышли из темноты, и словно привлечённые заклинаниями двинулись прямо в сторону молящихся. Они выглядели точно так же, как и прочие − длинные чёрные плащи, закрытые капюшонами лица и сверкающие из-под них красные глаза. И двигались они столь же бесшумно, как будто ступали по воздуху. Однако, сразу было видно, что остальные существа преисполнены по отношению к этим троим, прямо-таки религиозным почтением. Круг произносящих заклинание распался. Призрачные фигуры, освободив проход, рухнули на колени, и не смея взглянуть на приблизившихся опустив головы распростёрлись ниц. Подойдя к бассейну, один из этой тройки скинул плащ и остался совершенно нагим. Это был худой, высокий старик с совершенно гладким, лишённым волос черепом. Старческая нагота сама по себе отвратительна, но этот старик производил впечатление настоящего мертвеца. Страшная худоба, в сочетании с неестественной бледностью покрытой пигментными пятнами морщинистой кожи, запавшими глазами и заострившимся носом – делала его похожим на вставшего из могилы покойника. Старик, неловкими, угловатыми движениями, опёрся худыми руками о чёрную плиту и полез в кровавую ванну. Сразу же вновь раздалось пение непонятного гимна, но ни одна из распростёртых ниц фигур, не поднялась с колен. Кровь бурлила выплёскиваясь из крошечного бассейна, и старик опустился в его содержимое сначала по подбородок а потом и целиком с головой. В воздухе раздалось нечто подобное животному рыку и одновременно сытому внутриутробному урчанию. На ничтожную долю секунды, словно призрачное видение, в расходящихся кровавых кругах бассейна мелькнула морда мерзкого существа. Эта призрачная тварь одновременно могла напоминать и обезьяну и крокодила. А вместо опиравшейся на чёрную плиту иссохшей старческой руки, можно было заметить шестипалую чашуйчатую лапу с огромными жёлтыми когтями. Но всё это призрачное видение продолжалось не больше мгновения. Тело старика совершенно скрылось в кровавом, глянцево блестевшем в темноте, содержимым бассейна. Ни единого пузырька или ряби не показалось на его чёрно-багровой поверхности. Можно было даже подумать, что старик захлебнулся и утонул. Так продолжалось более десяти минут. Ни один живой человек не был способен столько времени находиться без воздуха. Наконец раздался всплеск, и разбрызгивая кровавую пену, тело старика резко поднялось во весь рост. Монотонные звуки заклинаний максимально усилились, и уже громоподобными раскатами гремели под сводами пещерного храма чем-то напоминая воронье карканье. Поднявшийся из кровавой ванны человек уже вовсе не выглядел стариком. Теперь это был атлетического сложения мужчина лет тридцати пяти - самое большее сорока. Строгие, волевые черты лица и гордая осанка выдавали в нём человека невероятной внутренней силы привыкшим повелевать другими. Он поднял руки и внимательно осмотрел свои ладони. Затем пошевелил пальцами и улыбнулся наблюдая как старческая сморщенная кожа мгновенно заменяется молодой, плотной и упругой. − Превосходно! − произнёс он звонким и сильным голосом. − Такой прилив сил, я последний раз чувствовал разве что в том проклятом храме в Калькутте, когда всё и началось. Всё-таки старческая немощь − это отвратительно. – После этого, он повернулся и окинул презрительным взглядом окружавшие плиту коленопреклонённые фигуры. − Пейте! – коротко бросил он им. И тут же более двух десятков демонических тварей издавая рычание бросились к крошечному бассейну. Толкаясь и мешая друг другу они начали лакать кровь в которой только-что искупался их повелитель. − Вечные рабы своей жажды! − прокомментировал он с лёгким отвращением в голосе. − В их случае бессмертие это проклятье. - Обе фигуры стоявшие подле него сняли свои капюшоны и обнажили головы. Один из них был пожилым мужчиной с пышными бакенбардами и хищным, крючковатым носом. Второй − напротив, молодой и с тонкими, красивыми чертами лица. − Господин, мы все так долго ждали вас, − подобострастно произнёс пожилой носферату подавая Хозяину красный шёлковый халат. – Более тридцати лет, мы жили подобно червям прячась во всякие дыры. После последней бойни нас в Лондоне осталось очень мало. - Но возродившийся и помолодевший высший вампир казалось его совсем не слушал. Взмахнув руками, он наслаждаясь вновь обретённой силой взмыл под самый купол храма. Сотни голубых огоньков сразу же окружили его затанцевав вокруг в радостном хороводе. Пожилой вампир тоже поднялся в воздух и подлетев произнёс что-то на незнакомом каркающем и шипящем языке. − Хозяин, наш долгожданный Князь Ночи, прошу вас, ответьте мне − обрели ли вы свою память? Обрели ли вы свои силы? Узнаёте ли вы меня, своего верного раба? − Волевое, мужественное лицо Хозяина с крупным носом и тяжёлым волевым подбородком исказила усмешка. − Конечно я узнаю тебя Урамма-Пиштим. Узнаю даже в этом дурацком теле. − Ответил он на том же каркающем языке. − Ты мой преданный раб и слуга. Когда-то я сам перевёл тебя из разряда долгоживущих в разряд живущих вечно. − Я это помню, господин, и очень ценю, − согнулся в поклоне пожилой вампир. − И я надеюсь, что уже много раз доказал вам мою преданность. − Кто ещё из Великих, кроме тебя, сейчас бодрствует? − Кроме меня ещё шестеро: Шуб-Сангу-Гар − смотритель маисовых полей. Он живёт здесь в Лондоне под видом одного биржевого аналитика. Затем Гаруш-Нинурт − смотритель построек. Он живёт в Италии под именем графа Салерно. Наргал-Эрам − распорядитель наказаний сейчас обитает в Мюнхене как полковник Конрад фон Линдгарт. Лугал-Шамаш Ях − второй помощник хранителя крови. Он живёт в России как граф Пётр Степанович Коломейцев. Но он в скором времени собирается заснуть. Бурсаг-Энум Ур − второй смотритель западных плантаций под видом профессора Анри де Моро проживает в Бордо. И Нурдаган Сангу-гар − распорядитель снабжения восточных гарнизонов ПРАА. Ныне живёт в Бухаресте как граф Флориан Бодеску. − Хорошо,− возрождённый вампир завязал пояс халата. − А кто нынче бодрствует из Божественных? − Из Божественных только вы, мой господин. Представители вашей блистательной расы не часто посещают этот мир. Обычно, вы предпочитаете пребывать там, куда нам путь заказан. Но четыре года назад по человеческому исчислению, произошло невероятное. Охотникам смертных тварей удалось прекратить существование в этом мире одного из Божественных. Он несколько веков пребывал в Богемии, где периодически охотился и насыщался, а потом случилось такое невероятное событие. Годным только для пищи смертным удалось его одолеть. − В самом деле? Что ж очень неплохо для пищи! − удивился Хозяин. Он провёл р