ной веры, должен быть готов не только к всевозможным тяготам, гонениям и испытаниям, коих в избытке повстречает на этом поприще. Но следует ему, со всевозможным смирением и кроткой радостью приготовиться отдать за это благое дело свою жизнь. Достигнув северных берегов, я побывал и проповедовал во многих областях и королевствах язычников. Был в Согне, Хардаланде, Уппланде, Рогаланде, Трандхейме, Раумсдале, Агдире, Эйдаскоге и Гаутланде. С большим сожалением я видел, что люди живущие в этих землях очень воинственны и закоренели в своём идолопоклонстве. Они живут во грехе и не знают истинного Бога». - Мужчина прервал чтение и перелистал несколько страниц. Затем он пододвинул канделябр с горящими свечами и вновь продолжил своё занятие. «Наконец, мы достигли Уппсалы. Этот город находится в области Тиундаланд и считается главным в шведской земле. А конунг, правящий в Уппсале является верховным над другими конунгами. Увы, все мои проповеди не принесли почти никаких результатов. Здешний народ, будучи от природы открытым и простодушным, всё же очень держится за свою старую веру доставшуюся им от предков. Богов у них много, наверное не меньше чем было когда-то у эллинов. Но самыми главными среди них они выделяют троих: Юпитера, которого они зовут Тором; Марса, прозванного здесь Одином; и ещё одного, представляющего собой некую помесь Аполлона, Гермеса, Диониса, и Эрота. Этого третьего бога именуют в здешних местах Фреем или Фрейром. Для этих трёх богов в Уппсале возведено большое капище или даже целый храм. По одной из легенд, храм этот построил ни кто иной как сам бог Фрейр, когда в образе земного царя правил здешним народом. Храм этот очень богатый и весь разукрашен золотом. Язычники, приходящие сюда и жаждущие заручиться поддержкой своих богов, преподносят их идолам различные драгоценные изделия захваченные ими во время военных походов. Поэтому капище здешних богов больше напоминает сокровищницу. Даже вокруг крыши этого здания висит золотая цепь, блеск которой видят издалека. В этом храме находятся три идола этих вышеупомянутых богов. Самый могущественный из них, Тор, восседает на своём раззолоченном престоле посреди храма, а Один и Фрей сидят по разные от него стороны. Бог Тор, как мне рассказывали здешние язычники, властвует над воздухом и повелевает громами и молниями, ветром и дождём. От него зависит будет ли в стране хорошая погода и урожаи. Этого бога всегда изображают с молотом в руке. Другой бог, Один, иначе его ещё именуют Водан, что значит "ярость", правит войнами и вселяет в людей храбрость перед лицом врага. Он же достойным и отважным дарует победу, а подлым и трусливым, поражение в битвах. Одина всегда изображают в боевых доспехах, как римляне изображали Марса, а греки Ареса. У этого бога есть много других имён: Игг, Тунд, Вак, Скильвинг, Вавуд и Хрофратюр. А ещё: Гаут, Яльк, Офнир и Свафнир. Я же думаю, что это имена их прежних правителей, которые в разные времена обожествлялись и наделялись признаками этого бога. У Одина, как мне рассказывал хранитель здешнего капища, есть восьминогий конь, Слейпнир, быстрее которого нет в целом мире. А ещё, именно этот бог принимает души убитых в бою войнов в своих небесных палатах. Эти души, будь они того достойны, с поля боя забирают некие воинственные, призрачные девы - валькирии, и относят прямиком на небо. Там они проходят через невидимые ворота названные Вальгринд, что означает "Ворота мёртвых" и оказываются во дворце Одина. Этот дворец называется Валгалла и в нём целых пятьсот сорок просторных палат. Там их раны сразу исцеляются и они вечно пребывают в бесконечных пирах и забавах. Третий же бог, Фрей, является по их представлениям, самым красивым из богов, и самым любимым. Он дарует мир и радости любовных утех. Поэтому его идол в храме снабжён непомерно большим детородным членом. Около храма растёт огромное дерево. Оно вечнозелёное, зимой и летом, и никто не знает, что это за дерево и какое у него название. Нигде в округе нет подобных деревьев. Говорят даже, что оно растёт здесь с самого начала мира. Раньше язычники, совершая жертвоприношения, вешали на его ветвях живых людей. Теперь же, слава Творцу, подобные варварства совершаются гораздо реже. А когда они всё же происходят, то жертву не вешают на дереве, а топят в ручье, что протекает по соседству. Если несчастный сразу идёт на дно, то это считается хорошим знаком и означает что боги выполнят просимое. Как я уже сказал, мои проповеди истинной веры не нашли должного отклика в душах этих язычников. Но они всегда внимательно слушали мои рассказы о сотворении мира, о земной жизни Господа нашего Иисуса Христа и о творимых им чудесах. Взамен они рассказывали мне свои истории о деянии их богов и героев. Некоторые из этих историй, а местные жители называют их "сагами" напоминали мне те древние сказания что я с детства слышал у себя на родине в Ирландии. Так некоторые истории о Хельги и Сигурде напомнили мне ульстерские предания о известном герое Кухулине или лейнстерские, о воинстве Фионны. Встречал я и сюжеты схожие с уэльским героическим повествованием "Мабиногион" про доблестных воинов Придери, Гвидиона, или Передира сына Эрбина. Но сразу бросалось в глаза то что в сагах рассказываемых свеями, готами или норвежцами гораздо меньше придуманного. Так если наши ирландские истории изобилуют драконами, феями, волшебными существами и всяческими невероятными превращениями, выдуманными для яркости повествования, то местные саги в этом многократно сдержаннее. А в рассказах о реально живших людях их нет вообще, что делает эти повествования, во-первых: немного скучными, а во-вторых: гораздо более достоверными. Постепенно я начал их записывать.» - Светловолосый мужчина пролистнул ещё несколько страниц из не очень качественно обработанного пергамента и откинулся на спинку кресла. Затем достав из кармана платок, принялся протирать свои очки.