оре лавки он увидел играющего мальчика лет девяти-десяти, и познакомился с ним. Здесь Майклу очень повезло так как мальчик оказался сыном рыжего мясника. За несколько пенсов, а также за то, что Кламп младший научил этого мальчугана делать какие-то хлопушки из бумаги, он рассказал много интересного. Мясника зовут Джон Кокроуч и эта лавка принадлежит их семье уже очень давно. Примерно год назад, поздно вечером к ним явился «очень неприятный дядька». Как ты понимаешь, Джонатан, это слова того мальчика. Так вот − от дядьки плохо пахло – «чем-то таким, как на кладбище» и ещё от него шёл холод. А сам он был «злой и неправильный». − Неправильный дядька! − я едва сдержался чтобы не рассмеяться. − Кларисса, дорогая, ты собираешься пересказывать мне детские страшилки? У меня нет времени на подобную глупость! − Но сестра продолжала свой рассказ с самым серьёзным видом. − Этот человек назвался мистером Найджелом Грейвом и сказал, что он известный лондонский врач. Здесь в Лондоне у него есть необычная практика с группой пациентов имеющих очень редкое заболевание. − Постой, постой, неужели десятилетнему малышу из семьи лавочника известны такие слова, как «практика» и «пациенты»?! − громко захохотал я не сумев сдержаться. − Джонатан! Ну какой ты всё-таки... Неужели не можешь просто дослушать до конца. Ну конечно же мальчик сказал «богатые больные дядьки и тётки которых он лечит». Так вот, эти люди с редким заболеванием, чтобы справиться со своим недугом должны употреблять кровь животных. Лучше всего им подходит свиная кровь, но на худой конец подойдёт и говяжья. После этого, человек назвавшийся Найджелом Грейвом предложил его отцу, за хорошие деньги, наладить доставку в Лондон крови животных. Поскольку у его отца, Джона Кокроуча есть договора с несколькими фермами и скотобойнями в пригороде, от которых он получает мясо, он сразу ухватился за эту идею. Но у таинственного доктора были свои условия: Так кровь должна быть собрана в специальные металлические сосуды с завинчивающимися крышками. Эти странные ёмкости в количестве пятнадцати штук, предоставил сам доктор, сказав, что в них кровь дольше сохраняет свежесть и свои питательные свойства. Каждая из этих ёмкостей вмещала примерно три с половиной пинты. Да-да, Джонатан, не смейся, это уже «на глаз» определил Майкл. Сын мясника в тайне от отца отвёл его в подвал и там, на стеллаже, младший Кламп насчитал десяток продолговатых, закруглённых сосудов из блестящего металла. За каждый такой сосуд со свиной кровью доктор обещал платить по восемь шиллингов, а с говяжьей — по шесть. Пациенты, они же «больные дядьки и тётки» должны были сами приходить в лавку Кокроуча. Они не платили никаких денег, просто предъявляли какие-то кусочки чёрного картона вроде визитных карточек, и получали сосуды с кровью. При повторном посещении они, кроме упомянутых карточек, сдавали пустые сосуды и получали полные. В конце каждого месяца приезжал доктор Грейв или человек от него, и посчитав количество «визитных карточек» выплачивал отцу требуемую сумму. Мальчик уточнил что за каждым из пятнадцати полученных от доктора сосудов приходили дважды в течении месяца. − Это совсем не плохие деньги! Что ж, мясник нашёл себе довольно прибыльный заработок, − сказал я. − Даже если он продал часть ёмкостей не со свиной, а с говяжьей кровью, то всё равно получается очень неплохо, где-то десять-двенадцать фунтов. Стоимость каждого такого сосуда соответствует дневному заработку квалифицированного рабочего, а то и инженера. Ну и что с того? Зачем ты мне всё это рассказала? − Слуга нашего дядюшки − Иероним, ходил в эту лавку именно за таким сосудом с кровью. − Кларисса произнесла это таинственным, зловещим голосом сделав акцент на последнем слове. − Кровь! Вот чем питается наш дорогой дядюшка Горацио! − Кларисса, ты это говоришь с таким ужасом словно он пьёт человеческую кровь а не свиную, − попытался я её успокоить. − Наш дядюшка болен эктодермальной дисплазией, иначе говоря парфировой болезнью. Это очень редкая болезнь, при которой организм страдает от недостатка гемоглобина. Вот почему у дяди такая бледная кожа и он не переносит яркого солнечного света. Лично я, в своей недолгой практике, никогда не встречался с этой болезнью и, следовательно, не являюсь специалистом в этом вопросе. Я не знаю кто лечит нашего дядю, но думаю, что употребление крови животных вполне может быть подходящим терапевтическим средством. Это конечно очень неприятно, но... больным выбирать не приходится. Надеюсь я развеял твои подозрения? − Но всё же странно всё это, − после небольшой паузы произнесла Кларисса. − Тот мальчик... сын мясника ещё рассказывал, что за кровью приходили в основном обычные люди. Но пару раз, когда он очень поздно ложился спать, то видел как приходили «неправильные дяди». У них была холодная бледная кожа, красные глаза и от этих людей пахло кладбищем. Малыш очень боялся этих «неправильных дядей» в присутствии которых их у него всегда болели голова и живот. И потом ещё вот это, − с этими словами она положила передо мной клочок не очень чистой обёрточной бумаги. На этом клочке, явно детской рукой, была нарисована какая-то мифическая хищная птица. Напоминающая некую отвратительную помесь огромной летучей мыши с совой, она раздирала острыми когтями тушу льва. Под этим рисунком виднелись ещё какие-то символы отдалённо схожие со знаками то ли шумерской то ли аккадской письменности и три цифры 8. Впрочем, возможно эти символы только были похожи на привычные для нас восьмёрки. - Что это? − не понял я. - Птицу и символы нарисовал тот мальчик по просьбе Майкла. Точно такой же рисунок был на тех «визитных карточках» по которым в лавке мясника выдавали сосуды с кровью. «Что ж, возможно Клампу младшему не долго оставаться простым сыном молочника, − подумал я про себя. Его недюженными талантами к шпионажу просто обязаны заинтересоваться секретные службы Её Величества». − Знаешь, когда Майкл вернулся с добытыми сведениями, то я заплатила ему не три шиллинга, а целую крону, − закончила свой рассказ Кларисса. * * * Вампир дико вращал своими мёртвыми глазами, клацал оскаленными зубами и издавал угрожающие, шипящие звуки. Пронзённый двумя покрытыми серебром клинками и фактически приколотый ими к грязной кирпичной стене дома, он всё ещё продолжал жить. − Господа, добейте же его побыстрее! − прокричал один из мужчин, чей клинок пришпилил кровососущую тварь. − Он всё ещё слишком силён! − Олав, дорогой, разреши это сделать мне, − попросила очень симпатичная, молодая девушка обращаясь к высокому светловолосому мужчине в круглых очках. Тот, не говоря ни слова, распахнул свою крылатку, и вынул из потайного кармана необычной формы кинжал. Но лишь стоило девушки коснуться его рукоятки как он словно бы вспыхнул ярко-алым пламенем. − Ай! − вскрикнула девушка и подула на обожжённую руку. − Я же говорил, дорогая, тебе пока не стоит к нему прикасаться. − Девушка потрясла повреждённой рукой и на её глазах выступили слёзы обиды. − Неужели этот гиперборейский кинжал всегда будет воспринимать меня как врага?! − Господа, что вы там возитесь! − крикнул их напарник − здоровяк с рыжими усами по имени Джордж. − Чёртова тварь сейчас вырвется! Светловолосый мужчина, а им был конечно же Струэнзе, двинулся к приколотому вампиру сжимая удивительный кинжал. При виде этого источающего красноватое свечение оружия, упырь словно взбесился. Издавая визгливые вопли, ночной монстр резко задёргался. Несмотря на кромсающие его плоть клинки, тварь всё ещё пыталась освободиться. Но Струэнзе, отточенным ударом, вогнал кинжал точно в сердце вампира. Чудовище перестало двигаться и мгновенно обмякло. − Удобная вещица! − сказал другой охотник по имени Майкл вытаскивая из тела упокоенного упыря свой клинок. Вытерев его о одежду вампира, он вставил лезвие в тонкую полую трубку из красного дерева, тут же превратив клинок в обычную, довольно модную трость. Между тем Джордж открыл небольшой докторский чемоданчик и извлёк из него угрожающе блеснувший тесак. Вскоре голова упокоенного вампира покатилась в грязь. − А с этим что делать? − кивнул Майкл на труп какого-то бродяги с разорванным горлом. − Это его жертва. Как думаете − не встанет? − Струэнзе наклонился над трупом несчастного бродяги и коснулся его своим кинжалом. Лезвие не светилось. − Всё в порядке, джентльмены, этот не встанет. − произнёс датчанин поднимаясь. − Теперь это просто труп. Некротическая энергия не успела проникнуть в него. − Ну ты как? − спросил он участливо свою жену. − Ничего, держусь пока... думаю через пару дней всё пройдёт, − ответила Катарина. − Хочешь глотнуть? − Струэнзе вынул из кармана плоскую флягу. Но Катарина только покачала головой. − Нет. Если я сейчас выпью крови, то притупится чувствительность. − Девушка замолчала словно к чему-то внимательно прислушиваясь. Ноздри её маленького очаровательного носика хищно раздувались. − А смотрите-ка, он всё ещё не рассыпается,− сказал один из охотников кивнув на безголовое тело. − Это потому, Майкл, что его обратили совсем недавно. Может месяц назад, не позже. − Да ну?! − усмехнулся Майкл. − Думаете это простой вурдалак? Вампир-жертва? Тогда что-то с ним много возни было. − Нет, − покачал головой Струэнзе. − Это полноценный вампир-служитель. То есть долгоживущи