* * *
«Человек рассказавший мне эту невероятную историю, клялся и божился что всё сказанное им произошло в действительности. Этого сурового, погрязшего в язычестве, варвара звали Гутторм. А чаще всего его величали не иначе как Гутторм Убийца Данов. В молодости он был бесстрашным и удачливым викингом, теперь же, когда ему довелось перешагнуть порог старости, слыл всеми уважаемым законоговорителем. По всему было видно, что он не привык чтобы его слова подвергали сомнению. Этот Гутторм Убийца Данов, слышал эту историю от своего отца, его отец слышал от своего, а тот, как водится, от своего. Получалось, что те события, о которых в ней говориться, имели место во времена конунга Сёльви сына Хёгни. Тогда, на брачный пир к конунгу явился древний старик Асмунд из Вермаланда, бывший некогда прославленным воином. Асмунду этому было уже наверное лет сто, и все считали его давно умершим так как больше двадцать лет никто о нём ничего не слышал. Он не только не появлялся при дворе или в имениях знатных людей, но и вообще никуда не выезжал из своего Вермаланда. Как оказалось, в ожидании скорой кончины, старик явился чтобы найти свидетелей перед которыми он смог-бы огласить своё завещание. И вот, когда все пили, ели и восхваляли победоносного конунга с его юной супругой, Асмунд едва увидев её на возвышении, подле конунга Сёльви, был настолько поражён что чуть не лишился дара речи. Он перестал есть и пить, сидел очень мрачным, а в его глазах читался совершенно не свойственный ему испуг. Тогда несколько пожилых воинов давно знавших старика стали над ним подсмеиваться. - Смотрите,- говорили они, - вот как поразила Асмунда красота юной супруги нашего конунга. Славный Асмунд никогда не знавший поражения в битве теперь совсем онемел. Оказывается, он ещё способен ценить красоту женщин, хотя в его возрасте уже обычно утрачивают разум и не отличают женщину от козы или коровы. − Осторожнее, Асмунд! – услышав эти разговоры рассмеялся сам конунг Сёльви. - А то ты своей напрягшейся в штанах плотью, того и гляди перевернёшь наш стол! − Но по окончании пира, старик собрал нескольких знатных людей, и заявил им что раньше уже видел молодую жену конунга. − Ты наверняка ошибся, − сказали ему. − Ведь последние двадцать лет ты, старик, безвылазно просидел в своём Вермаланде. А прекрасной Эльрун всего шестнадцать лет, и она лишь в прошлом году стала женой нашего конунга. Они поженились сразу после его победы в одиннадцатидневном сражении. Так где же ты мог её видеть? − В том-то и дело,− ответил Асмунд,- что я встречал её в стране Сумеречных Альвов куда ездил по поручению шведского конунга Оттара, ещё во времена своей молодости. - Услышав такое, многие решили, что Асмунд конечно же сошёл с ума. Но другие, лучше знавшие старика, напротив стали его просить рассказать как можно подробнее о стране альвов. Ведь только единицам посчастливилось побывать там, а многие считают, что такой страны нет и вовсе. Асмунд сказал, что такая страна точно есть, она велика и очень необычна. Но вот попасть туда можно только зная верный путь, или в сопровождении проводника. Люди подивились его словам. Ведь и так все знают, что если хочешь куда-нибудь добраться то для этого необходимо знать дорогу. Но старик сказал, что имел в виду нечто совсем другое. А потом он поведал эту историю: Конунг Оттар, сын Эгеля, что приходился дедом свергнутому Сёльви и сожжённому в Ловунде, конунгу Эйстейну1, однажды послал его, и ещё два десятка норвежских воинов к некому конунгу Артрану сыну Антеле. Об этом конунге, как и о его отце, девятнадцатилетний Асмунд никогда не слышал и даже не знал где находятся его владения.