_______________________________________________________ 1. О этих событиях см. подробнее - Снорри Стурлусон «Круг земной», Сага о Инглингах глава XXXI.
_______________________________________________________ Но Оттар успокоил молодого норвежца сказав, что у него будут опытные проводники. Асмунду и другим воинам полагалось получить у конунга Артрана причитавшуюся роду Инглингов часть Священного Золота. Золото же это много поколений назад было передано альвам на хранение. Теперь же его необходимо получить назад так-как предстоит большая война с данами, и возможно готами. А раз так, то нужно набирать многочисленную дружину и строить новые корабли. Асмунд спросил у конунга Оттара, что это за Священное Золото и почему его надо было отдавать на хранение альвам? На что Оттар ответил, будто было это очень давно и сам он толком ничего не знает. Но он слышал от своего наставника, старика Гейррёда, что когда-то, земля на севере была намного больше и простиралась значительно дальше на полночь. В те времена солнце грело жарче, а здешние земли были намного плодороднее. Ещё задолго до прихода божественного племен Асов и самого Одина, всеми северными землями правил могучий народ Ариев. И вот эти-то самые Арии, за золотом которых они едут, и были самыми настоящими богами. Один же, и прочие Асы являлись всего лишь обычными людьми и только выдавали себя за богов. Впрочем, Тор, по видимому, вовсе не принадлежал к роду Асов, а тоже был одним из Ариев А потом, народ Ариев куда-то исчез, но оставил после себя великие богатства. Эти то богатства и задумали захватить невесть откуда появившиеся враги. Но люди севера, объединившись с альвами разбили пришельцев и сами забрали Священное Золото. Люди и альвы поделили добытые сокровища, но поделили их не честно. Три четверти взяли себе альвы, заявив, что без их помощи людям никогда-бы не одолеть врага. Да и оставшуюся четверть они не отдали тогдашним северным правителям, а оставили себе как-бы взяв на сохранение. Отправившись в поход, воины долго шли на север, а затем повернули на восток. Дружину вели двое волхвов. Двое стариков-венедов с острова Рюген. Наконец они пришли в земли лапландцев где особенно ярко полыхало северное сияние. Волхвы долго искали какое-то особое, только им известное место. Они постоянно произносили заклинания, высчитывали что-то по звёздам, приносили в жертву животных и кропили их кровью землю вокруг себя. Иногда оба этих шамана вводили себя в особое бессознательное состояние. Сидя на земле лицом к лицу и сплетая друг с другом пальцы рук они словно во сне, начинали раскачиваться и что-то напевать. А после говорили на неизвестных никому языках или громко кричали подражая животным и птицам. Иногда воины слышали как некие незримые сущности отвечали им неясными голосами в завывании ветра и шуме дождя. Время от времени Асмунду казалось, что солнце вставало и заходило не на той стороне неба чем обычно. Будто-бы оно поднималось на западе и опускалось за горизонт на востоке. А ещё случалось так, что едва различимые тропы, по которым их вели проводники, вдруг исчезали за их спиной превращаясь в болота, холмы, заросли кустарника, или горные кряжи. Наконец они пришли на берег тихого озера окружённого со всех сторон невысокими горами. На берегу громоздилось несколько огромных каменных глыб, что лежали не на земле, а словно на подставках покоились на нескольких более мелких камнях. Асмунд и воины подивились этим странным сооружениям. Они подумали, что наверно таким образом развлекались горные тролли, ведь поднять эти огромные камни было не под силу ни одному человеку». Струэнзе вновь прервал чтение. Вынув из внутреннего кармана плоскую флягу он сделал несколько глотков. Потом настороженно оглядев зал, достал блокнот и остро заточенный карандаш. * * * «По узкой песчаной косе, как по мосту, они прошли на некий круглый островок находящийся в самом центре озера. Там было много огромных гранитных валунов. Иные из них просто валялись на земле, другие стояли вросши в мох и траву будто специально выстроившись в круг. Но сразу было видно, что все они грубо обтёсаны человеческими руками. Так, словно кто-то пытался придать им подобия каменных кресел. В центре круга из этих "кресел" лежала плоская гранитная плита. На её гладко отшлифованной поверхности ещё можно было различить изображение спирали и каких-то неведомых рун. Наверное, в былые времена эта плита служила жертвенником для кровавых обрядов. Посреди острова, недалеко от жертвенной плиты, возвышались два каменных столба высотою чуть выше человеческого роста. На вершинах этих столбов были укреплены огромные кривые то ли рога, то ли бивни неизвестных животных. Перекрещиваясь между собой они образовывали правильной формы арку или ворота. Вот только было не понятно куда вели эти ворота, ведь за ними простиралась всё та же озёрная гладь. И выщебленные временем, иссечённые ветрами с морозами каменные столбы, и изъеденные прошедшими веками бивни древних животных, всё говорило о том что эти врата были возведены ещё в те времена когда наш мир был совсем юным. − Мы пришли,− коротко объявил один из волхвов. Асмунд и другие воины быстро разбили лагерь, разожгли костёр и стали готовиться к ночлегу. Всех очень поражала и угнетала та непривычная тишина, что окружала их с того самого момента когда они, пройдя узким горным проходом, вышел к озеру. Казалось, что ни единый звук не нарушал здешнего безмолвия. Не слышно было ни птичьего щебета, ни шороха мелкой живности, ни даже стрекота кузнечиков. Как будто всё живое избегало приближаться к этому зловещему месту, а тяжёлые свинцовые облака нависавшие над тёмной водой озера лишь дополняли мрачные краски этой картины. Перед закатом солнца, на остров пришёл местный лапландский шаман. Он пришёл один, ведя в поводу нагруженного поклажей оленя. Неопределённого возраста, сморщенный и желтолицый, он был хранителем этого священного места. Лапландский шаман и волхвы начали переговариваться на каком-то неизвестном языке, но странными были эти их разговоры. Асмунд заметил, что все трое, пристально смотря друг на друга, перебрасывались лишь отдельными словами или короткими фразами. Поэтому, воинам казалось, что весь разговор между собой они ведут мысленно. − Дай мне то, что доверил тебе конунг,- потребовал у Асмунда один из волхвов - высокий старик с длинной бородой и пронзительными голубыми глазами. - Иначе мы не сможем идти дальше. − А надо сказать что прощаясь Оттар передал Асмунду некий круглый и плоский предмет завёрнутый в кожу. Этот предмет он должен был передать конунгу сумеречных альвов. − Не знаю как примет вас Артран, но с этим он будет намного дружелюбнее. Мне не известно, что это и для чего оно нужно, но альвы, много столетий назад, всячески стремились его заполучить. - Когда волхв развернул кожу, то Асмунд увидел массивный золотой диск размером в две ладони крупного мужчины. Всю поверхность диска покрывало изображение спирали, вдоль которой шли какие-то неизвестные письмена. Спираль была такая же как на плите, а знаки были похожи на руны, но Асмунд не смог опознать ни одного из них. И золотой диск и символы на нём всё было прекрасной и очень тонкой работы. Волхвы вместе с шаманом развели костёр и приступили к некому магическому обряду. Шаман громко бил в бубен и издавал замогильные горловые звуки, а оба волхва подпевали ему обратившись лицом к закатному солнцу. Асмунд подумал что они заклинают местных духов и с опаской оглянулся по сторонам. Но ничего не происходило, разве что пламя костра иногда громко потрескивало и разлеталось голубыми искрами. Да ещё водная гладь подёрнулась рябью и подул холодный ветер с озера. Волхв с огромным почтением взял золотой диск и вставил его в круглое отверстие в центре каменной плиты. Потом на этой же плите они зарезали чёрного петуха, окропили всё вокруг его кровью и бросили в костёр. Шаман продолжал бить в бубен и петь свою нудную горловую песню, а волхвы читали заклинания. Так продолжалось достаточно долго, наконец волхв сказал Асмунду: − Эти врата не открывались уже многие века и видимо для духов-хранителей уже недостаточно крови жертвенной птицы. Теперь они требуют человеческой жертвы. Пусть ваши воины метнут жребий. − Ты, старик, видимо забыл, что находишься не в своём капище в Арконе, - сурово сказал ему Асмунд. − Мои люди свободные хускарлы1 а не рабы. Не в наших правилах приносить в жертву свободных людей. Скорее уж я вас самих прикажу прирезать на этой плите. Если вашим духам требуется больше крови, так почему-бы не принести в жертву этого оленя что привёл желтолицый лапландец? - Но волхв в ответ на это сказал, что оленя никак нельзя приносить в жертву духам Врат, поскольку это не просто животное а очень могучий шаман. Только он жил очень давно, а теперь воплотился в виде оленя. В конце концов решено было принести в жертву одного из коней. И вновь шаман бил в бубен и выводил горлом свою тягучую, древнюю, лишённую слов песню. Вновь волхвы обильно разбрызгивали кровь и пели магические песнопения.