ин, даже самый великий земной правитель никогда не держал в руках ничего подобного этому. Всё, всё здесь было прекрасно и бесподобно! Прочнейшая, очень гибкая эльфийская сталь, отсвечивающая голубоватым серебром, и невиданная в мире людей! Драгоценная отделка и тончайшие инкрустации, украшавшие это оружие! Всё, виденное здесь невероятно поражало суровых северных воинов. Клинки с горящими письменами, клинки с сиянием солнца или отсветом луны... В общем здесь было всё от чего могло сладостно затрепетать сердце настоящего викинга! − О могучий Тор!- вскричал сражённый всем увиденным Асмунд. − Как имея всё это, вы до сих пор живы?! Как ваши сердца не разорвались от огромного счастья?! Ведь обладая этими сокровищами вам уже нечего, и невозможно ничего больше желать! Каждый из этих мечей стоит дороже целого королевства в нашем мире! А здесь их тысячи! Я спустился в твои подвалы здоровым человеком, а выйду из них безнадёжно больным! Что сделал ты со мной, о могучий конунг Артран?! Как я теперь смогу любить и почитать собственное оружие и доспехи, когда видел у тебя такое великолепие?! Как я смогу теперь довольствоваться прежней жизнью и скупыми дарами богов?! – В ответ конунг Артран лишь улыбнулся и покачал головой: − Наш народ намного древнее всех живущих в вашем мире и мы храним много знаний совершенно неизвестных вам. Что же удивляться тому что наши оружейники, как и другие мастера, во всём превосходят ваших?! Впрочем, я подарю вам два клинка. Не этих конечно, а попроще, на которых нет такой сильной магии. Один для тебя, другой для конунга Оттара. А перед расставанием вы все выпьете по чаше вина забвения. Иначе вам действительно будет тяжело вернуться к прежней жизни. − И мы всё забудем? Всё что видели здесь? − Нет, вы будете помнить. Помнить в общих чертах. Но ваши воспоминания и впечатления словно-бы выветрятся и поблёкнут. − С этими словами конунг поспешно увёл Асмунда в другой огромный зал. Там от пола до самых сводов подземелья высились груды золота. − Вам, людям, принадлежит лишь небольшая часть от этих сокровищ, - сказал Артран. А роду Инглингов, от имени которых вы прибыли - лишь часть от доли всех людей. Но даже этого золота вполне хватит вашему конунгу Оттару чтобы набрать многочисленную и непобедимую армию. Молодой воин заметил, что среди огромного количества этого драгоценного металла не видно было ни монет, ни украшений. Зато там во множестве были: какие-то золотые бруски, кубы, шары, диски, звёзды с различным количеством лучей, непонятные спирали, стержни и крестовины. И ещё огромное число других изделий неизвестного назначения. − Мы не знаем как Арии использовали эти предметы,- конунг указал рукой на груды своего богатства. − Кажется это принадлежало вовсе не им, а ещё более древнему и могущественному народу. Этот народ называли Божественными Ра и то, что ты здесь видишь − детали их самодвижущихся кораблей. А корабли эти могли не только плавать по морям, но и ходить по земле, под землёй, и даже летать по воздуху. Что тут можно сказать, если даже мы альвы, не говоря уже о людях, до сих пор не можем создать ничего подобного. Мы даже не в силах представить какой грозной мощью обладала их магия. Взять хотя-бы тот золотой диск, который ты прячешь за пазухой. По-моему, тебе уже давно следовало отдать его мне. – Асмунд смутился и вынув полученный от Оттара диск молча протянул его конунгу. − Волхвы назвали его Ключом Яра. − Да, это тоже работа народа Ра,- подтвердил конунг. − Он служит для открывания и запирания проходов между мирами. До сих пор у нас было только два открытых прохода в ваш мир: Один возле древнего города Туле, на большом северном острове. Там низкорослые, желтокожие люди влачат жалкое существование, и чтобы прокормиться охотятся на морских животных. Другой же находится в Ирландии, где всё ещё обитает часть нашего народа. Местные жители называют их Сидами или Племенами Богини Дану. Это изгои которыми сейчас предводительствует мой дальний родственник конунг Мидир. Теперь для нас будет открыт и третий проход, возле развалин арийского города Пола. − А куда делись эти Божественные Ра с ариями? И как случилось что альвы и люди сражались вместе? - спросил Асмунд. − Куда ушли Ра, это никому не известно. Но после того как они покинули известные нам миры, альвам и ариям действительно довелось вместе сражаться против тёмного племени Дайю. Эти Дайю пользуясь тем что ушли Ра, явились с юга и попытались поработить все северные страны. А заодно они рассчитывали завладеть и древними сокровищами оставшиеся от Божественных. Именно их ты видел в моих подземельях. В те времена проходы между мирами ещё не были закрыты, и наши войска пришли людям на помощь. Вместе мы отбросили Дайю в полуденные страны и сами завладели священным золотом. Арии же, которые сами себя называли иначе, а греки именовали их гипербореями вскоре сбились с пути. Они извратили свою веру и даже стали воевать друг с другом. В конце концов мощь ариев оскудела, и они разделились на множество племён. Твой народ, Асмунд, как и многие другие являетесь их потомками. Но от Ариев осталось ещё кое-что помимо захваченного золота. − Артран повёл своего гостя в другую галерею огромных залов. Там, на бесконечных полках громоздились толстенные книги в медных переплётах. Здесь же теснились бесчисленные золотые таблички испещрённые древними рунами, и какие-то манускрипты. Огромные свитки из листов тонкого металла всё с теми же неведомыми письменами крепились на специальных, напоминающих сдвоенные катушки, подставках, а под ними лежали сшивки из таких же металлических листов. − Это Галерея Мудрости, − пояснил конунг Артран. − Здесь мы храним многие наши манускрипты и хроники других древних народов. Есть среди них и летописи ариев. Они рассказывают о их обыденной жизни, правящих династиях, а также бесконечных кровавых войнах с соседями. Повествуют о истории этого некогда великого народа, его открытиях и изобретениях, славных деяниях мудрых правителей и безумствах тиранов. Тут же хранятся рассуждения их мудрецов, карты звёздного неба и трепетные вирши поэтов. Но тебе, как воину, я думаю это будет не интересно,- добавил Артран усмехнувшись. − Во времена моего прапрадеда ЛоттрайенаI, много тысячелетий назад начало создаваться это хранилище. Тогда последние из народа Ра, готовясь к уходу в свои миры, сами передали нам некоторые свои записи. Передали с условием чтобы ни одна табличка или страница из их книг не попала к людям. Они опасались, что если вы завладеете их знаниями то неминуемо уничтожите себя и весь мир. И мне почему-то кажется, что они были правы. Вы излишне высоко цените воинскую доблесть и воспеваете кровопролитие. Воины Альвов намного сильнее, и многократно превосходят ваших в искусстве боя. Для любого витязя Сумеречного Мира не составит труда победить десяток а то и пару дюжин таких воинов как ты привёл с собой. Но мы ценим мир. Мы ценим спокойную богатую жизнь, искусство и роскошь, мудрость и знания. Для нас куда важнее самосовершенствование а не победа над очередным врагом. Вы же в сущности всегда остаётесь детьми, и за свою короткую жизнь так и не успеваете повзрослеть. − Да мы не боимся смерти! − высокопарно ответил Асмунд. − Оставив наши бренные тела и недолгую земную жизнь, мы попадаем в Валгаллу − небесный чертог павших воинов! Там возле Властителя Брани, предводителя небесной дружины − Великого Одина мы став эйнхериями и будем жить вечно! Жить, не зная нужды, страданий и скуки. Вы же Альвы слишком дорожите своей долгой, почти бессмертной жизнью и поэтому неохотно берётесь за меч. − Вот я и говорю что вы не взрослеете,- с грустной улыбкой вздохнул Артран. А надо сказать что, по легенде, впоследствии рассказанной тем же Асмундом, время для альвов не имеет особого значения. Они растут и развиваются до того момента пока не пройдут какое-то посвящение. После свершения этого тайного обряда, течение времени для них останавливается, и они способны сохранять молодость очень долго. Некоторые даже говорят, что альвы бессмертны, но это не так. Их жизнь длится очень долго, иногда более тысячи лет, только и она имеет конец. Они не умирают от болезней как люди, но вполне могут быть убиты. Вот поэтому альвы стараются избегать воин. Их тела намного прочнее, а молодость длится многие века, но даже представителей этого могущественного племени настигает вездесущая старость. Сражения между кланами альвов крайне редки, но они иногда устраивают набеги на людские поселения в нашем мире. Они захватывают крепких молодых людей для того чтобы сделать их рабами, однако обращаются с ними не так уж плохо. Такие люди служат альвам многие годы и десятилетия, но спустя определённое время каждому из них даётся право выбора: вернуться в свой мир или остаться навсегда. Если люди верно служили и выбрали мир альвов, то те могут дать им очень долгую жизнь. Так Асмунд, во время своего пребывания в Сумеречном Мире встречал там, людей живущих уже несколько столетий. Они живут в специальных человеческих поселениях и несмотря на рабское положение вполне довольны своей участью. Если же бывший раб решал вернуться в свой мир, ему дают выпить напиток забвения. Выпив этот напиток человек забывает почти всё что видел в Сумеречном Мире. Вернувшись домой такой человек с удивлением узнавал, что за время его отсутствия