— Зачем нам бежать?
— Потому что утром отец отведет нас на базар и продаст.
— Откуда ты знаешь?
— Я слыхал, когда они говорили об этом. Поэтому нас и заперли в хлев.
— Ой, что же нам делать, Иванчо?
— Давай выкопаем яму под стеной и через нее выберемся отсюда.
Дети принялись за дело, и скоро яма была готова. Взяли они котелок, гребень и ковшик, выбрались из хлева и побежали в лес. Когда рассвело, они были уже далеко в горах.
Утром мачеха пошла в хлев посмотреть, что ребятишки делают, и увидела, что там никого нет. Тогда она крикнула мужу:
— Твои дети убежали! Догони их во что бы то ни стало!
Муж схватил шапку и побежал в лес по следам двух беглецов. Перебрался через гору, спустился на полянку и к полудню настиг ребятишек. Мальчик обернулся назад, увидел отца и крикнул сестрице:
— Отец догоняет нас! Скорей бросай котелок!
Девочка бросила котелок, и по всей поляне заблестели тысячи котелков. Отец стал натыкаться на котелки, спотыкаться и падать.
С трудом перебрался он через поляну, но дети тем временем ушли далеко вперед. Отец еще быстрее побежал и опять стал настигать их.
— Сестрица, бросай ковшик! — крикнул мальчик.
Сестрица бросила ковшик, и по всей поляне зажелтели тысячи ковшей из выдолбленных тыкв. Очутившись среди них, отец начал спотыкаться и падать. Наконец пробрался между тыквами и снова нагнал детей.
— Теперь бросай гребень! — крикнул Иванчо.
Марийка бросила гребень, и поляна поросла колючим лесом гребней зубцами вверх. Дурной отец напоролся на зубцы, упал на землю и уже не мог подняться. А дети побежали дальше, в далекие края, чтобы никто не мог их найти.
Долго шли они, взявшись за руки, и наконец дошли до одного колодца. Марийка увидела около колодца волчьи следы и догадалась, что это волчий колодец. А Иванчо наклонился над срубом и сказал:
— Сестрица, у меня горло пересохло от жажды, я хочу напиться.
— Не пей, братец, — остановила его Марийка, — тот, кто напьется из этого колодца, сделается волком.
Иванчо испугался и не стал пить.
Пошли они дальше. Дошли до другого колодца. Около него Марийка увидела следы медведя и поняла, что это медвежий колодец.
— Я хочу напиться! — взмолился Иванчо.
— Не пей, братец, станешь медведем.
Прошли еще немного. Видят — опять колодец, а над ним ива склонилась.
— Напьюсь-ка из этого колодца, а то я изнываю от жажды! — заплакал Иванчо.
— Что ж, пей, братец! — согласилась Марийка, — но сначала посади меня на эту иву.
Иванчо посадил сестрицу на дерево и наклонился, чтобы попить воды, но как только сделал первый глоток, тут же превратился в рогатого олененка и убежал в лес, а сестра осталась на дереве. Затаилась горемычная среди ветвей и переночевала там. А на другой день рано поутру пришел к колодцу напоить своего лихого скакуна сын воеводы. Соскочил он на землю и потянул коня за уздечку к воде, но конь стал упираться и не захотел пить. Заглянул воеводич в колодец и увидел там человеческую тень. Поднял он глаза кверху и что же видит: на ветвях ивы сидит пригожая девочка.
— Слезь с дерева, девочка! — крикнул воеводич. — Ты пугаешь моего коня, он не может напиться.
— Кто меня посадил на дерево, тот и снимет, — ответила девочка.
И как ни просил, как ни молил ее воеводич, Марийка не спустилась на землю.
Тогда позвал он трех дровосеков и приказал им срубить иву. Дровосеки засучили рукава и взялись за работу. Рубили они, рубили до самого вечера. Еще чуть-чуть и свалилось бы дерево, но стало уже смеркаться, и один из дровосеков предложил товарищам:
— Отправимся-ка по домам, а завтра придем сюда рано утром и срубим иву.
Ушли они. А ночью олененок прибежал проведать сестру и увидел, что ива еле держится. Стал он тогда подбирать щепки и прилеплять каждую на свое место. До рассвета налепил все щепки, и дерево опять стало целым. Пришли наутро дровосеки и не могут понять, что за чудо случилось с деревом. Снова начали рубить, но и на этот раз не успели дорубить до конца. Когда стемнело, они отправились домой спать, а ночью прибежал олененок и опять налепил щепки. Пришли дровосеки на третий день и видят, что дерево по-прежнему стоит нетронутое. На четвертый и на пятый день случилось то же самое. Дивился сын воеводы и не мог понять, в чем же тут дело. Тогда послал он глашатая объявить по всему воеводству, что тот, кто сумеет снять девочку с дерева, получит большую награду.
Но никто не объявился. Наконец пришла одна старушка и сказала:
— Я берусь снять девочку с дерева, а ты, сынок, готовь мне награду.