И Терпеливый оказался в узкой сырой камере с крохотным решетчатым оконцем в каменной стене. И зажил осужденный отшельником. Целыми днями сидел он, пригорюнившись, у окошка и смотрел через решетку на далекое синее небо, по которому бесшумно скользили белые облака. Дни шли за днями и тонули в бездне времени.
Узник постарел, его волосы побелели от горя, но в глубине души у него все еще теплилась надежда, что придет Правда и вернет ему свободу.
А где же была Правда, почему она не приходила к Терпеливому на помощь? Может, она бросила его на произвол судьбы, забыла о нем? Нет, Правда не забыла Терпеливого, но на ее пути встали многие преграды.
Сколь времени прошло — никто не знает, но однажды Правда появилась в городе, где был заключен Терпеливый. Правда была вся в пыли, с окровавленными ногами. В ее красивом лице сквозило что-то страдальческое, глаза глядели устало и грустно. За спиной у нее был большой мешок.
Люди выбежали из домов, спеша к широкой городской площади, чтобы посмотреть на необычную гостью.
И Правда поведала народу, что все грехи и злодеяния Терпеливого выдуманы Ложью, которая решила погубить невинного человека. Сказав это, странница вытряхнула из мешка целый ворох улик и доказательств, свидетельствующих о невинности Терпеливого. И народ понял, что Ложь одурачила его, очернила хорошего человека.
Царь и судьи с хмурым видом слушали Правду, но ничего не посмели сказать, так как боялись народного гнева. Ложь в страхе сбежала. А те, кто больше всего поносили Терпеливого, клеветали на него, теперь громче всех кричали, что он невиновен.
Карлик Тинтирин
За горами, за морями, в тридевятом царстве, в тридевятом государстве жили тихие и трудолюбивые люди. Ими правил царь. Имя его было — Морковь Пятый, царство называлось Морковным, а его обитатели — морковными.
Царь Морковь Пятый был столетним стариком и, наверное, жил бы еще сто лет, потому что питался одним кислым молоком, не курил, не употреблял спиртного. Да, он питался одним кислым молоком, а самую вкусную дичь, самые сладкие торты и лучшие вина раздавал народу. Вот таким добрым и щедрым властелином был царь Морковь Пятый, и морковяне недаром считались самыми счастливыми людьми в мире.
А теперь слушайте внимательно.
Во дворце вместе с множеством царских нахлебников жил и карлик Тинтирин — мужичок с ноготок, борода с локоток, как говорится в сказках. Карлика Тинтирина вместе с розовым попугаем и серой обезьяной подарили царю моряки. Но из этих трех живых существ Морковь Пятый больше всех любил маленького седобородого человечка.
Своим веселым и добрым нравом карлик Тинтирин вполне заслуженно расположил к себе царя и скоро стал его неразлучным любимцем. Тинтирин всегда был рядом со своим хозяином. Они вместе гуляли по тенистым аллеям дворцового парка, вместе купались в царской бане, рядом сидели за царским столом. И пока Морковь Пятый ел кислое молоко и пил минеральную воду, Тинтирин уплетал изысканные яства, приготовленные специально для него, выпивал целый кувшин искристого вина, отчего краснела даже его белоснежная борода.
С далекого острова карлик привез с собой чудесную дудочку, которую сделал сам из веточки бамбука. Человечек громко играл на дудочке, и в дворцовой тишине звучали игривые мелодии, которые веселили старого царя и порой даже заставляли его по-мальчишески подпрыгивать. Тинтирин играл с утра до вечера, вызывая на соревнование не только царских соловьев и царских кузнечиков, но и царских лягушек, которые, в сущности, не пели, а квакали как самые обыкновенные лягушки.
Однажды в день рождения своего любимца царь заказал придворному волшебнику такое зеркало, которое не только отражало бы, но и произносило бы хвалебные слова. Придворный волшебник вложил в эту работу все свое умение. Сделанное из золотистого хрусталя, зеркало ослепительно блестело в роскошной коробке из голубого атласа.
Сколько лет исполнялось Тинтирину, мы не знаем, потому что никто не знает возраст карликов. Да это и не так важно. Важнее было то, что царь Морковь Пятый собрал в большом зале дворца самых знатных придворных и в их присутствии преподнес Тинтирину чудесный подарок, пожелал ему от всего сердца здоровья и долгих лет счастливой жизни. Потом началось веселье. До поздней ночи в небе искрились разноцветные огни фейерверка.
С того дня Тинтирин ни на секунду не разлучался с волшебным зеркалом. Он надувал щеки, играл на бамбуковой дудочке, всматривался в золотистый хрусталь и спрашивал: