У страха глаза велики
Жили-были дед да баба. И был у них кот: красивый, большой, с полосатой спиной — настоящий тигр. Красив был кот, да ленив: не хотел он мышей ловить. Но полакомиться любил он. Как увидит цыплёнка на дворе, притаится и — хоп! — схватит его и съест. Так, одного за другим, почти всех цыплят переловил.
Заметила это баба и пожаловалась деду. Поймал дед проказника, засунул его в мешок и отправился в лес. Пришёл на поляну, оставил кота в завязанном мешке поддеревом и ушёл. А кот и знать ничего не знает, лежит, дремлет да мурлычет.
В это время через поляну пробегала лиса. Увидела она мешок, услышала, как кот мурлычет, и удивилась:
— Какой зверь в мешке сидит? Посмотреть бы…
Развязала она мешок — и вылез кот. Выгнул спину, зевнул, распушил хвост, а лиса удивляется: столько лет в лесу жила, а такого зверя еще никогда не видывала.
— Скажи мне, юнак, кто ты и как тебя зовут? — спросила его лиса.
— Меня зовут Вельможа-кот, — гордо ответил кот.
— А где ты живёшь?
— До сих пор жил я у людей.
— У людей? — не поверила лиса. — И ты не побоялся людей?
— Мне ли ведать страх? Ты еще меня не знаешь. Я ничего не боюсь!
— И волка не испугаешься?
— Бояться волка? Мне? Смешное дело! Вот дай только мне встретиться с пятью — шестью волками сразу, тогда увидишь, что будет…
Лиса про себя подумала: «Как раз такого зверя мне и надо; с ним не страшно: от любого защитит». И спрашивает она кота:
— Женат ли ты, кот?
— Нет, не женат.
— И я лисица-вдовица. Давай поженимся.
— Ну что ж, давай, — согласился кот.
Пошла лиса гостей на свадьбу звать. Теперь она уже никого не боялась, потому что муж её был юнаком среди юнаков.
Шла она, шла и встретила медведицу.
— Бабка медведица, я замуж выхожу, приходи ко мне на свадьбу.
— Что ж, приду, — согласилась медведица. — А за кого ты замуж выходишь?
— За Вельможу-кота.
— Кто это такой Вельможа-кот? Первый раз слышу о нём.
— Храбрый юнак! — похвасталась лиса. — Хвост у него большой, как ореховый куст, зубы острые, как иглы, когти крепкие, как железо. Кого схватит, живым не отпустит.
— Страшно мне, не пойду я, — испугалась медведица.
— Не бойся, — успокоила её лиса. — Принеси побольше подарков, — он тебя и не тронет.
Согласилась медведица и отправилась за подарками, а лиса пошла к волку. Шла, шла, встретила волка и рассказала ему обо всём. Услышал волк, какой страшный Вельможа-кот, испугался и отказался идти на свадьбу.
— Не бойся, принеси побольше подарков, никто тебя и не тронет, — успокоила его лиса.
Согласился волк и отправился за подарками, а лиса пошла искать кабана. Заметила его под дубом — он там жёлуди собирал — и позвала его на свадьбу. Но, когда узнал кабан, что за юнак Вельможа-кот, отказался идти.
— Не бойся, принеси побольше подарков, — никто тебя и не тронет.
Отправился кабан за подарками, а лиса вернулась к коту и всё рассказала ему.
— А какая она, медведица, очень большая? — спросил Вельможа-кот.
— Как вон то большое дерево, — сказала лиса.
— А кабан?
— Пожалуй, чуть-чуть поменьше медведицы.
— А волк?
— Тот ещё меньше кабана.
Испугался Вельможа-кот, даже шерсть дыбом у него встала, и сказал он лисе:
— Не люблю я обманывать. Не надо было меня так расхваливать перед всеми.
— Как обманывать? — удивилась лиса. — Разве ты сам не сказал мне, что ты юнак среди юнаков?
— Ну да, так оно и есть, но всё же не совсем так, как ты сказала. Хвост у меня действительно большой, но не как ореховый куст. И зубы у меня острые, но не как иглы, да и ногти мои крепкие, но не как железо.
— За себя ты не бойся, — усмехнулась лиса. — Я так всех напугала, что увидят муху, а померещится им слон. Не зря же говорят: «У страха глаза велики».
Долго ли, коротко ли, прошло два часа — время и гостям приходить. Лиса вышла их встречать, а Вельможа-кот спрятался в дупло.
Каких только подарков не нанесли гости! Медведица принесла горшок с мёдом, волк — свежего мяса, а кабан — копчёного сала. Как увидала лиса всё это, слюнки у неё потекли, начала она облизываться. Пригласила она гостей садиться, а сама подошла к дуплу и говорит:
— Вельможа-кот, не выйдешь ли гостей встречать?
— Подожди, дай сначала сапоги надеть! — откликнулся из дупла Вельможа-кот.
— Он в сапогах ходит? — спросил кабан.