— Имена, — скомандовал он.
— Афина Пейн? — ответила она автоматически и нахмурилась, когда поняла, что это прозвучало как вопрос. Она прочистила горло и попыталась снова. — Доктор Афина Пейн, сэр. Прошу прощения за опоздание. Был... инцидент на парковке. — Кивок был единственным ответом на её убогое оправдание, и она в спешке толкнула локтем Сабину, чтобы привлечь её внимание.
— Сабина Адамс, — крикнула та, оторвав глаза от блондинистого голубоглазого жеребца, пытающегося небрежно поиграть бицепсом, поймав на себе взгляд Сабины. Ещё с момента их знакомства её подруга была помешана на мужчинах — в её мизинце на ноге было больше сексуальности, чем у Афины во всём теле. В любом случае, Афина не была святошей, но в отличии от Сабины погоня за следующим ночным развлечением не входила в число основных приоритетов. У Афины были цели, амбиции и план. И участие в какой-то запутанной, больничной, романтической драме не входило в эти планы, и будь она проклята, если бы что-то остановило её от того, над чем она так много пахала в медицинской школе. Если она хочет быть лучшей, то единственное, что может привести её на вершину — это постоянно помнить о награде и показать себя серьезным соперником ещё в самом начале игры. Операции. Ей нужны были операции. Много.
— Вы с нами, Пейн?
Осознав, что её поймали, когда она тупо пялилась в пространство, Афина покраснела и быстро сосредоточила своё внимание на мужчине, который проводил перекличку. Его недовольный тон дал говорил о том, что шанс произвести хорошее первое впечатление уплывает из-под носа. Ей придется потрудиться, чтобы доказать, что она не пустышка.
— Да, сэр.
— Хорошо. Как я уже говорил, я — доктор Мерфи, заведующий хирургией. — Услышав эти слова, у Афины опустилось сердце. Заведующий? Это был заведующий, а она не только опоздала, её еще и поймали витающей в облаках, как пятилетнего ребенка. Лучше некуда, мать твою! — Я разделю вас на группы по шесть человек, а затем вы встретитесь с ординаторами, под руководством которых вы будете работать весь следующий год стажировки. Ваши ординаторы — для вас боги. Вы должны их слушаться, и я дам вам совет — сделайте их настолько счастливыми, насколько это возможно. Именно за ними будет последнее слово, разрешающее вам впервые войти в операционную.
Как только он произнёс слово «операция», в комнате воцарилась тишина,приковав к себе все взгляды. Вот она — «звериная» натура: интерны были известны своей кровожадностью и одержимы жаждой скальпеля и шансом оперировать. Хирургия была профессией с жесточайшей конкуренцией — никто не знал, что может сделать твой коллега, чтобы заполучить шанс войти в ту самую комнату. Хирургия беспощадна, жестока и стоит людям дружбы. Ужасные истории и слухи о закулисной тактике, до которой опускались врачи, чтобы стать избранными и сделать тот самый разрез, появлялись каждый день.
— Адамс, Пейн, Салливан, Бартон, Такер, Брейер. Вы будете с доктором Вебстер. Возьмите пейджеры там, — он указал рукой на стол, — если ещё не сделали этого. — Его взгляд, брошенный в их сторону, вместе с этим комментарием снова заставил Афину покраснеть. — Ваши шкафчики уже подписаны.
Пока все разбирали свои пейджеры и доставали вещи из шкафчиков, в комнате образовалась небольшая суматоха. Афина вытащила из своего шкафчика белый лабораторный халат и застыла на мгновение, проводя пальцами по вышивке на груди слева. «Доктор Афина Пейн, Д.М.1». Вид своего имени рядом с этими двумя очень важными буквами наполнил её чувством выполненного долга и причастности. Она действительно сделала это. Закончила медицинскую школу и вот-вот должна была сделать свой первый шаг на пути к свершению своих мечтаний. Несмотря на все препятствия, бессонные ночи учебы и зубрежки она сделала это. Теперь пробил её час!
— Пейн, Адамс, задержитесь, — крикнул им заведующий, когда они выходили за дверь. Чувствуя слабость, Афина повернулась и немного улыбнулась заведующему. Вздох Сабины можно было услышать даже у Статуи Свободы, и Афине еле удалось сдержаться, чтобы не шлёпнуть ту по затылку, заставить заткнуться и не добавлять им неприятностей.
— Да, шеф, — сказала она.
— Участвовать в программе этой больницы — не просто достижение. Это честь. К нам поступают заявки со всей страны от тысяч кандидатов-интернов. Наша больница — самая высококлассная, у нас трудятся лучшие хирурги, а по окончанию программы наши ординаторы получают предложения от самых престижных работодателей. Быть избранным нами — привилегия, а не право, и это не то, что следует принимать как должное. — Он дал им прочувствовать вес его слов и прежде, чем продолжить, уставился на обоих тяжелым синим взглядом. — Не опаздывайте завтра. Если вы не будете относиться серьезно, то есть много тех, кто не получил это место, но будет рад его занять. — Он развернулся на каблуках и, не сказав больше ни слова, вышел из раздевалки.