Наряду со стандартными и тяжелыми Боло время от времени появлялись специальные модели, такие как “легкий боло” Марк XVI “Ретариус”[10] и “экранирующий боло” Марк XXVII “Непокоренный”. Однако гораздо чаще специальные модели появлялись в стандартной или тяжелой комплектации. Разработчики Боло никогда не гнушались искать варианты, оптимизированные для выполнения конкретных тактических или вспомогательных функций, хотя чистая стоимость любого Боло была такова, что специальные модели, как правило, составляли явное меньшинство в общей группе Боло. Экстремальными примерами специальных моделей могут служить Марк XV/L и Марк XXI/I. XV/L был вдвое меньше XV/K и лишен всего обычного основного вооружения в пользу мощных средств РЭБ и, по сути, представлял собой чисто электронную платформу с возможностями использования в качестве системы огневой поддержки или противовоздушной/противоракетной обороны района. С другой стороны, Марк XXI/I был самым маленьким из когда-либо созданных самоосознающих Боло: очень легко вооруженный боло-невидимка, разработанный как передовая разведывательная машина и бронированный транспорт для небольших элитных групп спецназа.
На самом деле, Боло не изменили фундаментальной истины о том, что выживание человечества, как в лучшую, так и в худшую сторону, зависит от его оружейных технологий. Что изменилось, так это тот факт, что в лице Боло, человечество в каком-то смысле разработало систему вооружений, которая была лучше, чем само человечество. Лучше в ведении войн, лучше в уничтожении врагов (как чужих, так и, в разное время, врагов-людей), лучше в защите своих создателей и, возможно, лучше соответствующих идеалам, которые исповедует человечество. Как бы то ни было, тот факт, что развитие человечества в период до падения Конкордата было тесно переплетено с Боло, не подлежит сомнению.
Не Боло Марк I, Марк II и Марк III привели к “Безумным годам” двадцать первого века, когда рухнула старая система национальных государств Терры, и не они стали причиной Третьей Мировой Войны. Хотя они сделали и “Безумные годы”, и Войну еще более разрушительными в тактическом смысле, чем они могли бы быть без них, но, как ни странно, они помогли свести к минимуму стратегические разрушения (например, Марк III, развернутый для защиты Свободного города-государства Детройт в 2032 году, перехватил и уничтожил все межконтинентальные баллистические и крылатые ракеты, запущенные по городу). Возможно, еще более важным было то, что единственный Боло Марк II позволил майору Тимоти Джексону и Ренаде Баннер восстановить безопасность и демократическое правительство в Анклаве Прометей на территории, которая до 2082 года называлась Соединенными Штатами Америки, тем самым заложив основы, которые в конечном итоге стали правительством Конкордата на Земле.
По мере того как Конкордат расширялся к звездам, и особенно после создания первого, примитивного сверхсветового гипершунтирующего генератора в 2221 году, Боло стали одновременно авангардом человечества и его последней линией обороны. В течение тысячи лет сменявшие друг друга поколения Боло сражались с врагами Человечества, защищали его планеты и мстили за его поражения. Полностью автономные и самоуправляющиеся Боло XXIV-го и последующих поколений были настоящими рыцарями человечества, без страха и упрека, и когда в тридцать пятом веке, после более чем двухсотлетней войны с Мельконианской империей, Конкордат, наконец, распался на неоварварские государства-преемники, именно горстка древних, все еще преданных Человечеству выживших из последней бригады “Динохром”, защищали и лелеяли изолированные группы выживших людей в течение последующей “Долгой ночи”. Большая часть боевой истории Боло утрачена, но те ее части, которые сохранились, являются самыми славными — и трагическими — летописями человечества и его трудов. Боло могут потерпеть неудачу. Они могут погибнуть и быть уничтожены. Но они не сдавались и никогда-никогда не отступали.
10
Ретиарий — буквально «человек с сетью» на латыни. Римский гладиатор