Корабль нас высадил в знакомом районе, где мы постоянно сходили на берег. Не в том же самом месте, как в прошлый раз, чтобы не попасть в возможную засаду. Но близко. Перед этим убедились в отсутствии врагов.
В данный момент мы были заняты выгрузкой снаряжения и вьючных животных. Вернее, трудились бойцы и матросы, а командиры в моём лице, в лице Кумарана и Брифилы контролировали процесс со стороны.
— У нас уже есть хорошее место, где много добычи. Инсекты попадаются по пути к нему, но никогда не представляли особой опасности, — отказался я от него предложения.
Тот молча склонил голову, признавая моё старшинство и соглашаясь с моим решением. Брифила же и вовсе всё время молчала, предпочитая слушать, примечать и запоминать.
С высадкой и выгрузкой справились быстро. Гункутов с помощью лебёдки и широких транспортировочных ремней высадили прямо в воду. И они без проблем самостоятельно выбрались на сушу. Там их оттерли от грязи, нацепили упряжь и нагрузили вещами. Передышку брать не стали. Как только всё было готово, то сразу же построились в походную колонну и тронулись в путь. Дрон самолётного типа занял своё место над нашими головами. Ганзовцу выпала роль стать его оператором. Он с комфортом устроился в глубоком удобном седле на спине одного из наших скакунов. В руках держал планшет-джойстик. Управлять гункутом ему не требовалось. Умное животное шло само вслед за своими сородичами.
Кумаран со своим отрядом не доставлял проблем до того момента, пока мы шли глухими лесами. Но стоило выйти на открытую местность, как рейдеры занервничали. С их стороны стали доноситься тихие ругательства пополам с непритязательными сомнениями в здравости нашего рассудка. Они себя крайне плохо чувствовали среди полей, лугов и мелких рощ, где видимость была на километры. Очень скоро Директор с Лосем стали им в противовес вслух сомневаться в храбрости рейдеров, про которых они так много слышали в Ишусторе. Я стал всё чаще их одёргивать. Кумаран занимался тем же в адрес своих.
Дело могло дойти до серьёзного разлада. И тогда я решил показать, как мы справляемся с инсектами. Сначала показал пару раз командиру рейдеров вражеские отряды, которые мы замечали задолго до того, как они могли увидеть нас. А потом и вовсе устроил показательный расстрел крупного отряда людей-насекомых, среди которых было три десятка липнов и около десяти вууршев и кхордов. Гоблины умело заманили врагов в огневой мешок. Минута яростной стрельбы и всё. Даже не пришлось расчехлять пулемёт. Справились одними автоматами. Эта демонстрация успокоила рейдеров. Не то чтобы полностью, но они перестали дёргаться и слать на наши головы проклятья вперемешку с подозрениями, что мы бросим их, как приманку, лишь бы самим уйти при встрече с эрлангами.
Кумаран рассказал, что они используют тропы среди болот и холмов с труднопроходимой местностью, среди разливов рек, где люди передвигались между затопленных деревьев на плотах или лодках из коры, которые они умели делать за полдня. В прямых сражениях с тварями они редко участвовали. Чаще всего сбегали. Уничтожали же инсектов с помощью ловушек и из засад. Нападали только на тех, где рейдерам светила крупная добыча. Например, оружие элитных особей, изготавливаемое из дорогих сортов стали и не менее дорогих прочих материалов: древесины, кости и камней. Иногда ни атаковали небольшие группы эрлангов с шаманами. В первую очередь уничтожали одарённого инсекта, потом добивали прочих либо приводили их в ловушку ложным отступлением. Дважды срывали куш в виде эйфоров. В обоих случаях использовали хитрость в виде чёрной краски, похожей на симптомы заражения знакомым всем нам моровым поветрием. Из засады обстреливали хвост каравана, везущего ульи с магическими кристаллами. Часть стрел была с керамическими пузырьками, полными краски. И в первом, и во втором случае инсекты бросали убитых и раненых вместе с драгоценным грузом. И даже не пытались контратаковать и преследовать людей.
Этот ход я взял на заметку. Однажды он может пригодиться и спасти наши жизни.
Вновь прошли недалеко от опустевших и разрушенных городов инсектов. Один из них эрланги уже восстанавливали. Сотни рабочих особей трудились на возведении построек. И ещё столько же копошилось на полях, приводя те в порядок. Их охраняло семнадцать отрядов разной численности. Несколько самых крупных стояли на месте, а вот прочие постоянно перемещались, контролируя территорию в радиусе трех-четырех километров от города.