Помрачнел.
Мы поднялись и не спеша направились к главному областному чудаку. Буханкин с независимым видом отошел и уселся на длинную скамейку, рядом с вечнобольными последние сто пятьдесят лет старушками. Мы тоже устроились со старушками, правда с другими, на скамейке напротив.
– Чего надо? – неприветливо спросил Буханкин.
– Ты нам ничего не хочешь сказать? – осведомился я.
– Хочу. Но здесь присутствуют дамы преклонного возраста, поэтому ничего говорить я вам не буду.
Старушки заинтригованно перестали обсуждать свои недуги.
Я спросил:
– А не скажете ли вы, дорогой мой космический господин, что вы делали сегодня примерно в два часа дня недалеко от городского пляжа? Да еще и с острогой?
– Рыбу удил, – спокойно ответил Буханкин. – А что, рыбу у нас удить запрещено?
– Посмотрите на него! – сказал я. – Рыболов-любитель! Удил рыбу острогой! Лучше бы работать устроился, а не маялся бы дурью понапрасну...
Старушки согласно закивали. Буханкин был равнодушен.
– Знаем мы, какую ты рыбу ловил, – продолжал я. – Рыбу... Да всем в городе давным-давно известно, что в реке завелся гигантский кальмар!
Буханкин презрительно плюнул. Старушки позеленели от любопытства.
– Да-да, – подтвердил я Тоске. – Гигантский кальмар. И сахар в связи с этим подорожает уже сегодня, к вечеру. На пять рублей!
Старушки дружно, всей стайкой вскочили со скамейки и поспешили к выходу.
– Ну что вам надо? – покривился Буханкин. – Чего вы ко мне прицепились? Мы же с вами раньше мирно жили, не пересекались...
– Что ты делал на пляже?
– Тонул я на пляже, – занервничал Буханкин. – Тонул...
– Ай-ай-ай, Буханкин, – укоризненно сказал я. – Зачем ты нас так жестоко обманываешь?!
– Нехорошо, – еще более укоризненно сказала Тоска. – Очень нехорошо...
– А зачем вы за мной таскаетесь? На видео снимаете... Вы больные?
Я его не услышал.
– Буханкин, как ты мог тонуть? Ты же не можешь утонуть. Такое, как ты, не тонет!
– Ладно, – сказал Буханкин. – Вы меня тут оскорбляете, надоели вы мне, я пошел домой. Сегодня у меня был трудный день...
– Ты нас принуждаешь к крайним мерам, – предупредил я.
– Расправой меня не запугать, – в голосе Буханкина прозвучала альдебаранская сталь. – К тому же у меня с собой Диск Воздействия...
– Мы не в палеозое, Буханкин, мы не будем тебя пытать. И диск свой можешь себе... выкинуть. Антонина, будь добра.
Тоска извлекла из кофра камеру, отщелкнула экранчик.
– Продемонстрируй ему.
Тоска запустила воспроизведение.
Фильм получился удачный. Было зафиксировано все. Как Буханкин бился в воде, как жалко орал и вообще, выглядел непрезентабельно, недостойно для председателя тарелочного общества.
– Отличная фильма, – сказал я. – Назовем ее так: «Космос внутри», по-моему, хорошо, а?
– Прекрасно, – подтвердила Тоска.
– Вот здесь мне особо нравится, – сказал я. – Экспрессивный вариант. Где ты на карачках выползаешь на сушу... В Интернете куча сайтов, которые этим заинтересуются. Еще бы! Видный уфолог, научный работник, первооткрыватель энцефалитного клеща – и в таком непрезентабельном виде!
– Я думаю, мы отправим это на сайт Академии наук, – подыграла мне Тоска. – Пусть посмотрят на моральный облик своих лучших людей...
– Убедили, – свирепо сказал Буханкин. – Убедили, шантажисты поганые. Только не будем же мы беседовать здесь, в общественном месте. Поедемте ко мне домой. Поговорим по-хорошему, по-спокойному...
Мы согласились. Почему бы, собственно, и нет? В берлоге уфолога я еще не бывал.
– Только заходите через час, – Буханкин поглядел на часы. – Мне надо кое-куда забежать...
Глава 2
УЛИЦА ГОГОЛЯ
Буханкин проживал на улице Гоголя.
Улица Гоголя – это не окраина, но и до центра тоже далековато. Асфальта нет, старые, двадцатиметровые тополя, дома деревянные и одноэтажные, все в зелени. Середина двадцатого века, тишина, покой, хорошо. Собак только почему-то много. Простые собаки, неагрессивные, высовывают из-под заборов любопытные морды.
Раньше я никогда не был в гостях у Буханкина, я уже говорил. Как все здравомыслящие люди, я старался держаться от него подальше. Я всегда держусь подальше от ураганов, любой ураган может внезапно занести, к примеру, в район городских канализационных отстойников. Ураган может поднять из них всю эту ароматную субстанцию и потом весьма удачно вывалить ее на головы ни в чем не повинных наблюдателей.
Так же и Буханкин. Мог вывалить.
Никто в здравом уме и трезвой памяти не мог общаться с Буханкиным больше двадцати минут. Чтобы переносить Буханкина, надо было самому быть Буханкиным, а второго Буханкина существовать не могло. Два хорька в одной норке не уживутся.