Добрый старик долго оплакивал своего любимца. И вот однажды ночью пес приснился ему. Во сне он сказал старику человеческим голосом:
— Сделай ступку из того дерева, под которым меня закопали твои соседи. Это будет память обо мне!
Старик так и сделал. И свершилось очередное чудо: когда он начал растирать в ступке зерна, из-под пестика посыпались драгоценные камни!
Об этом тоже стало известно злым соседям. Они пришли к старику и потребовали:
— Одолжи нам свою ступку. Мы тоже люди бедные, нам не повредит несколько драгоценных камней.
Добрый старик и тут не отказал и дал соседям на время чудесную ступку. Но когда они начали растирать зерна, они превратились не в драгоценности, а в обычную грязь. От злости соседи спалили ступку на костре.
И снова приснился хозяину его пес и сказал:
— Собери пепел от ступки, которую сожгли соседи. А потом попробуй бросить щепотку этого пепла на любое сухое дерево. Увидишь, что будет.
Старик собрал пепел в глиняный горшок и начал бросать его понемногу на сухие деревья. И — о чудо! — они вновь покрылись зелеными листочками и начали плодоносить.
Весть о том, что старик может оживлять деревья при помощи волшебного пепла, дошла до самого императора. И повелитель приказал доставить старика к нему вместе с его снадобьем. Старик явился и превратил несколько засохших деревьев в дворцовом саду в молодые и свежие. Император взял со старика обещание, что тот будет и впредь помогать оживлять деревья и другие растения, и отпустил его, при этом осыпав благодеяниями.
Утагава Кунисада. Женщины в цветущем саду. 1860 г.
Соседи, узнав об этом, едва не лопнули от зависти.
— Иди, — сказал злой сосед своей жене, — собери остатки пепла. Наверняка сосед собрал не все, нам тоже должно хватить! А потом начнем зарабатывать на нем хорошие деньги!
Жена собрала остатки пепла от ступки, и злой сосед отправился к императору. Там он добился, чтобы его приняли, и заявил:
— Повелитель! Я могу при помощи волшебного пепла оживить любое погибшее дерево!
— Ну что ж, — сказал император. — У меня в саду как раз начала болеть моя любимая вишня. Пойдем, покажешь свои умения.
Старик, император и его свита вышли в сад, и владелец волшебного пепла начал бросать его на засохшее дерево. Всем глаза запорошил, почти весь пепел истратил, а вишня как была сухой, так и осталась.
Император приказал прогнать «волшебника» с позором.
Вернулся злой старик домой и стал жаловаться своему доброму соседу на неудачи.
— А ты, видимо, так и не понял, что волшебными вещами можно пользоваться только в том случае, если у тебя добрые помыслы и чистое сердце, — сказал тот. — Вот, возьми часть сокровищ, которые мы получили благодаря нашему любимому псу. И попробуй использовать их на благо.
Устыдились злой старик и его супруга, поблагодарили своего соседа и с тех пор стали вести праведную и добродетельную жизнь.
Почему медузы мягкие?
Однажды во дворце дракона — хозяина морей Рюдзина случилось несчастье: заболела жена повелителя. Пришел лекарь-осьминог и сказал:
— Единственное, что может помочь при такой болезни, — это обезьянья печень. Причем забрать ее нужно у живой обезьяны.
— Но как заманить живую обезьяну в мой подводный дворец? — удивился Рюдзин. — Ведь для этого нужно сначала выбраться на сушу…
— Поручите это медузе, — сказал осьминог.
А надо сказать, что в те времена медузы были совсем не такие, как сейчас. У них были крепкие лапы, которые позволяли им ходить по суше, и прочный панцирь, как у крабов. Один был у них недостаток — глупость.
Но другого выхода не было. Повелитель морей призвал к себе медузу и сказал:
— Найди способ заманить к нам живую обезьяну, срочно нужна обезьянья печень.
Согласно древним медицинским трактатам, печень как животных, так и человека обладает целительными способностями. Поэтому во многих легендах она упоминается как чудодейственное средство.
Гордая тем, что сам Рюдзин дал ей поручение, медуза направилась к берегу и вылезла на сушу. И вскоре увидела, что по веткам ближайшего дерева прыгает обезьянка. Медуза решила заговорить с ней:
— Послушай, обезьяна! А нравится ли тебе жить на деревьях?
— Конечно, нравится! — ответила та. — В лесу, где я живу, много вкусных фруктов. От хищных зверей я всегда могу спастись на дереве, днем греюсь на солнышке, а ночью сплю на мягкой подстилке из листьев!