Российской родиной Деда Мороза в 1998 году был назван старинный русский город Великий Устюг (в Вологодской области). Вотчина российского Деда Мороза расположена в сосновом бору, в 15 километрах от города. В самом городе находится резиденция, которая включает в себя музей, магазин и почту, на которую тоннами приходят детские письма. Ежегодно "родину Деда Мороза" посещают десятки тысяч туристов. В последних числах декабря Дед Мороз по традиции покидает свою лесную резиденцию для открытия всех новогодних елок и в течение всей зимы радует россиян подарками. По окончании новогоднего цикла Дед Мороз возвращается в свой лесной домик, где вместе с помощниками отвечает на письма детей и готовит подарки к следующему Новому году.
Снегурочка
Симпатичная спутница Деда Мороза является отличительной особенностью российского праздника. Ни один из зарубежных собратьев Деда Мороза не имеет такого милого сопровождения, как Снегурочка. В лучшем случае за ним следует свита из зверей и негров. Правда, у итальянского Деда Мороза (Баббо Натале) есть помощница – Ла Бефана, но, во-первых, она действует самостоятельно, а во-вторых, стара и безобразна. Так что не чета нашей Снегурочке!
Согласно новогоднему мифу, Снегурочка приходится Деду Морозу родной внучкой. Впрочем, у детей особых вопросов о семейном статусе Снегурочки не возникает. Будучи правой рукой Деда Мороза, она помогает разносить подарки и рассказывать сказки, а также способствует установлению контакта с детьми. Дело в том, что некоторых ребят пугает внешний вид и низкий голос Деда Мороза, а вот Снегурочки не боятся даже самые маленькие.
Снегурочка не сразу стала постоянной спутницей Деда Мороза. Какое-то время тот справлялся со своими обязанностями в одиночку. Но, начиная с 1935 года, когда впервые сформировалась эта пара, тандем Деда Мороза и Снегурочки стал практически нерасторжимым. В свое время журналист М. Шеймус увязал популярность Снегурочки с русским национальным обычаем спаивания Деда Мороза: мол, разнося подарки по домам, Дед Мороз, в отличие от европейского Санта Клауса, быстро напивается и потому нуждается в адекватной помощнице.
Образ Снегурочки, вернее, Снегурки, в отличие от образа Деда Мороза не связан с верованиями древних славян. Корни Снегурочки лежат в русском народном фольклоре, а точнее – в сказках. Всем хорошо известна с детства сказка о девочке, вылепленной из снега престарелой супружеской парой. Однажды летом она пошла с подружками в лес по ягоды, да там и растаяла, прыгая через костер (по всей видимости, купальский). Вообще-то, вариантов сказок о Снегурке было несколько, и кончались они все по-разному. Во второй половине 19 века все сказки о Снегурочке были собраны и проанализированы известным исследователем русского фольклора А. Н. Афанасьевым. Под влиянием идей А.Н. Афанасьева в 1873 году А. Н. Островский написал пьесу "Снегурочка". В пьесе главная героиня была представлена как дочь Деда Мороза и Весны-Красны, которая погибает во время летнего ритуала почитания бога Солнца – Ярилы. У Снегурочки был узнаваемый сегодня образ – светловолосой девушки (а не девочки!) в бело-голубой одежде с меховой опушкой. Пьесу Островского безжалостно раскритиковали; у публики она тоже не получила признания. Однако в 1882 году Н. А. Римский-Корсаков поставил по пьесе одноименную оперу, которая имела огромный успех. Интересно, что композитору пьеса тоже вначале не понравилась. По воспоминаниям Римского-Корсакова, царство Берендеево показалось ему очень странным. Но при повторном прочтении пьесы композитору открылась ее неброская поэтическая красота, и ему сразу же захотелось написать оперу.
Дальнейшее развитие образа Снегурочки связано с деятельностью педагогов, писавших сценарии для детских новогодних елок. Образ будущей помощницы Деда Мороза в новогодних сценариях был представлен достаточно широко: ее фигурки вешались на елочку, девочки наряжались в костюмы Снегурочки, о Снегурочке читались стихи, делались инсценировки. Однако в роли ведущей Снегурочка пока еще не выступала. И тут ей на помощь пришла Советская власть: в 1935 году в Советском Союзе, после официального разрешения празднования Нового года, начинают выпускать книги по организации новогодних елок, где Снегурочка выступает в роли постоянной и основной помощницы Деда Мороза. Кроме того, она представлена не как его дочка, а как внучка. В начале 1937 года Дед Мороз и Снегурочка впервые появились вместе на новогодней елке в Московском Доме Союзов. С тех пор взрослые и дети знают, что рядом с Дедом Морозом всегда должна быть Снегурочка. И если Снегурочка отсутствуют, то дети начинают ее хором звать.
Канонический внешний вид Снегурочки выглядит следующим образом: белое или голубое пальто в пол с белой меховой опушкой, белые варежки и восьмилучевой венец, шитый серебром и жемчугом. Современный костюм Снегурочки не всегда соответствует канону. В частности, многие Снегурочки на голове носят шапочку, отороченную белым мехом, а не венец. Нарушение бело-голубой гаммы костюма Снегурочки встречается крайне редко.
Салат «Оливье»
Отличительной особенностью новогоднего праздника является обильный стол, который, согласно древнему поверью, обеспечивает благополучие и богатство в предстоящем году. В России нет праздничных блюд, которые являются директивно новогодними, как, например, рождественская индейка или погача, кроме, пожалуй, двух – салата "Оливье" и мандаринов.
В нашей стране праздничный стол на Новый год практически немыслим без салата "Оливье". Народная любовь к этому блюду безгранична и необъяснима, а происхождение его туманно. Согласно самой популярной в народе версии, изобрел самый знаменитый советский салат известный в Москве повар-француз Люсьен Оливье, про которого говорили, что только он единственный может устроить настоящий обед. Впрочем, салат тогда не был советским, так как страны Советов не существовало и в помине. Ведь дело происходило в 60-е годы 19 века.
Л. Оливье был владельцем элитного трактира "Эрмитаж", расположенного на Трубной площади. Главной достопримечательностью трактира слыл изобретенный хозяином салат необычайно тонкого вкуса, рецепт которого повар держал в тайне даже от своих партнеров и готовил этот салат всегда только сам в специальной комнатке за закрытыми дверями. Салат, который изначально назывался "майонез из дичи", готовился по очень сложной рецептуре. В его состав входили проваренные филе рябчиков и куропаток, переложенные пластами желе из бульона. По краям блюда лежали вареные раковые шейки и небольшие кусочки языка. В центре конструкцию украшала горочка картофеля с корнишонами и ломтиками вареных яиц. Но основной изюминкой блюда был особый соус, приготовленный на основе оливкового масла, уксуса и яичных желтков. Этот соус был назван Л. Оливье "Провансалем". По легенде, изобретению "Провансаля" месье Оливье был обязан случаю, точнее ошибке неопытного поваренка, добавившего в традиционный французский горчичный соус сырые желтки. По иронии судьбы, со временем блюдо "майонез" исчезло из русской кухни, а придуманный к нему соус остался. И теперь "майонезом" мы называем именно соус, а не блюдо.