Сначала он послал меня к тете Клаве за морковкой. Потом велел потихоньку от мамы отрезать из ее запасов кусок вареной колбасы и кусок сыра. Все это он измельчил и сложил в два пакета.
– Я пошел, – деловито сообщил он. – На репетицию. Ты за мамой приглядывай и обед приготовь.
Распорядился, командир!
Но я не обиделся, только назло сварил на обед овсянку под маминым устным руководством.
Алешки долго не было. Пришел он домой усталый, загадочный; наскоро пообедал, даже не обратив внимания на то, что он ест, и опять удрал. А вернулся, похоже, с новой идеей.
Он долго приглядывался к маминому гномику, брал его в руки, вертел во все стороны, а потом проворковал сладенько:
– Очаровательное сказочное существо, да, мам?
– Главное – очень доброе, – сказала мама, что-то начиная подозревать.
– А добро всегда должно бороться со злом, – сделал неожиданный вывод Алешка. – Ты мне это еще в первом классе говорила.
– По-моему, – сказала мама, как будто что-то припоминая, – когда я училась в первом классе, тебя еще на свете не было.
Алешка не стал уточнять, кто когда учился и что тогда говорил. Когда ему бывало очень надо, он умел не спорить со старшими.
Лешка присел к маме на раскладушку, а гномика посадил себе на колени.
– А давай его Ганей назовем.
– С чего бы это? – удивилась мама.
– А он очень на Пал-Данилычева сурка похож. Ты сама говорила.
– Алексей! – Голос мамы из больного и слабого стал вдруг твердым и железным, как кочерга. – Что ты задумал? Если обменять гномика на сурка, я против. Раз и навсегда.
– Ну что ты, мамочка! – Алешка сделал такие искренние круглые глаза, что мамины подозрения неизмеримо возросли. И чтобы ее успокоить, он снова посадил гномика на полку.
А мама привстала, забрала его с полки и сунула под подушку.
Алешка проводил его задумчивым взглядом и снова удрал до ужина.
А когда мы отправились спать на свой чердак, сообщил:
– Грибок никуда не уехал. Будет пока здесь жить, аппаратуру стеречь. Мне Пал Данилыч сказал. Ты за ним приглядывай.
– За Пал Данилычем?
– За Грибком. И все время ему чего-нибудь подбрасывай.
– Не понял, – признался я.
– Эти… – споткнулся Алешка на трудных понятиях. – Как их!.. А! Негативные эмоции.
– Где ж я их возьму?
Лешка, похоже, и сам не очень разобрался в терминологии. Но выход нашел:
– Мышку для него поймай. Лягушку живую на стол подкинь. Или в кровать.
Тут уж я по-настоящему обиделся.
– Я тебе не кот, чтобы мышей ловить. И не цапля.
Лешка вздохнул: мол, с кем приходится иметь дело, и сказал:
– Ладно, я для тебя у Бакса буду мышей отбирать. Он их все время Мурке с поля приносит. А уж лягушек сам лови. У меня и так забот хватает: Разбой капризничает, нечисто работает. Да и Бакс лаять не хочет. – Он отвернулся к стенке и уже сонно распорядился: – Завтра у тебя зуб разболится. В Москву поедешь.
– Есть, товарищ генерал! – буркнул я и тоже отвернулся к стенке. Однако в душе ему посочувствовал – научить кота лаять непростое дело.
На следующий день мама была уже снова на своих постах, как она говорит: кухарки, прачки, банщицы. Выздоровела.
– А ты чего такой кислый? – спросила она меня. – Перекупался?
– Зуб что-то побаливает.
– Ну-ка, покажи.
Я распахнул рот.
– Дырок нет, – сказала мама. – Чему там болеть? Перекупался.
У нее летом один диагноз.
А я почмокал, зашипел вроде как от боли и схватился рукой за щеку.
– Ну вот. – Мама искренне огорчилась. – А я к чаю варенья успела наварить. Тетя Клава малины нам собрала.
– Варенье? – охнул я. И спросил с надеждой: – А сладкое помогает от зубной боли?
– Ты что! – вскричал вредный братец. – Еще хуже будет.
За завтраком я только и делал, что постанывал то ли от зубной боли, то ли от зависти. Варенье получилось отличное: душистое, ягодка к ягодке. И даже манная каша его не портила. По Алешке было видно. Он, как Буратино, наворачивал ее «пополам с малиновым вареньем».
Что ж, ради торжества справедливости приходится иногда и пострадать.
Мама дала мне денег на дорогу, а Лешка, обежав стороной участки, вынес мне ее большую хозяйственную сумку.
…Славку Земскова, моего одноклассника, я застал на рабочем месте. На летние каникулы он устроился подработать в маленький магазинчик, где торговали всякими смешными ужасами: отрезанными пальцами, носами и ушами, страшными масками, всякими штучками для фокусов и прочими «приколами».
Денег на их покупку у меня, конечно, не было. Стоили эти игрушки довольно дорого. Но я знал, что в Славкины обязанности входил тщательный просмотр поступающего товара и отбор брака. Ведь если покупателю попадется халтурно отрезанное ухо, которое он собирался подбросить в суп своему вредному сослуживцу, естественно, он будет недоволен. Точнее – они. Оба.
Бракованные изделия складывались в подсобку, откуда их потом отправляли на свалку.
Славка мне обрадовался, мы поговорили о наших одноклассниках: кто, где и как проводит каникулы, поделились своими проблемами, а потом я перешел к делу.
Я откровенно сказал ему, что завтра к нам на дачу приезжает толпа всяких гостей на мамины именины. И среди них есть такие личности, которые вполне заслуживают, чтобы их немного попугать.
– Поможешь? Я тебе все верну, в целости и сохранности.
– Это не обязательно, – отмахнулся Славка. – Выбрось их потом куда-нибудь. Только не на дорогу, сам понимаешь. Пошли, выберешь, что тебе понравится.
Мы зашли в подсобку, в углу которой стояли две большие коробки, прикрытые старыми газетами.
Славка отбросил их – и мне понравилось. Я едва не сел на пол от страха. Вот еще кого надо бы наказать. Того, кто с любовью и мастерством изготавливает такую пакость.
Славка, посмеиваясь над моим бледным лицом, помог мне отобрать все что нужно и уложить в сумку. И я плотно застегнул ее на молнию. А Славка, провожая меня до дверей, давал мне профессиональные советы, как все эти прибамбасы получше использовать:
– Отрезанная голова, Дим, лучше всего смотрится, когда выкатывается из-под кровати. Она при этом еще глазами лупает. А черепом хорошо постучать в окошко, человек выглядывает: кто там? А там черепушка зубами лязгает. Вот эту штуку спрячь возле плиты. Она, когда чуть согреется, начинает выдавать душераздирающие стоны, будто привидение жалуется…
В электричке я пристроил сумку под сиденье (главное – не забыть ее там, а то в милицейскую сводку попадет) и… вдруг почувствовал, что у меня и в самом деле начинает ныть зуб. Вот к чему вранье приводит.
Я оперся щекой о ладонь и постарался задремать. По опыту знал, что иногда боль проходит во сне. Мне это почти удалось, как вдруг сзади, на смежном сиденье, послышался один знакомый до боли голос, а другой – совсем незнакомый.
Чуть скосив глаза, я убедился, что моя поездка приобретает опасный характер – за моей спиной сидели папа и, видимо, его сотрудник. Они тихонько обсуждали свои дела.
В первую секунду я был готов, позабыв про свою криминальную сумку, выскочить в тамбур и спрятаться в другом вагоне, а во вторую секунду любопытство победило страх.
И я настроил свои «локаторы» на их «волну». Слышно было просто безобразно, многое я не понимал, но переспрашивать, естественно, не решился.
– Мы сделали запрос, – говорил папа. – Выяснилось, что в свое время Грибков занимал какой-то пост в кинопрокате. Используя прежние связи, он заключал договоры на закупку за границей двух-трех хороших фильмов. Выезжал туда, а там находил какие-нибудь причины для расторжения договора…
– Понятно, – кивнул его собеседник. – А на эти деньги он закупал всякую дрянь по дешевке.
– Вот именно. Здесь он организовал подпольную кинофабрику, размножал кассеты и торговал ими через свои киоски в отдаленных от центра местах. Причем с большим размахом. Я просмотрел массу газет с объявлениями и убедился, что он почти всю область снабжает.