Берделла родился в 1949 году в католической семье. Его отец работал штамповщиком в Ford Motor Company, а мать была домохозяйкой. Берделла страдал сильной близорукостью, поэтому с пятилетнего возраста носил очки с толстыми линзами. В школе получал хорошие оценки, хотя учителям было с ним трудно. Над мальчиком часто издевались другие ученики, скорее всего, из-за его очков.
Отец Берделлы внезапно умер в свои 39 лет, когда сыну было 16. Вскоре после этого мать снова вышла замуж, что разозлило и обидело Берделлу. Примерно в то же время он работал в местном ресторане и позже заявил о нападении сексуального характера, совершенном на него одним из коллег-мужчин.
В 1967 году Берделла поступил в Художественный институт Канзас-Сити. Он стремился стать профессором. В студенческие годы увлекался издевательствами над животными, включая собак, кур и уток. Тогда же будущий преступник начал продавать наркотики и употреблять алкоголь. В 19 лет его арестовали за хранение марихуаны и ЛСД. Но Берделле повезло – через пять дней он вышел на свободу по причине отсутствия достаточных улик.
Впоследствии Берделлу отчислили из института за убийство собаки, предположительно, ради собственного творчества. Затем он стал учиться на шеф-повара и добился определенных успехов. Он даже помогал в составлении обучающей программы для других начинающих поваров и был членом ассоциации местных шеф-поваров. Иронично, но Берделла являлся также членом местных организаций по соседскому дозору и предотвращению преступлений.
К 32 годам Берделла уже был открытым геем. Он бросил кулинарное дело и открыл антикварный магазин под названием «Диковинный базар Боба». В течение какого-то времени встречался с ветераном Вьетнамской войны, а когда отношения закончились, переключился на общение с мужчинами, занимавшимися проституцией. Он заводил с ними дружбу и на словах пытался помочь выбраться из этой нелегальной сферы. Однако Берделлу преследовал гораздо больший интерес к таким мужчинам, чем просто помощь в улучшении жизни.
В июле 1984 года Берделла накачал наркотиками своего партнера Джерри Хауэлла, работника секс-индустрии, и держал его в плену в подвале собственного дома на протяжении ночи. За это время преступник многократно насиловал жертву и закончил истязания удушением. Менее года спустя Берделла накачал наркотиками другого приятеля, Роберта Шелдона, и удерживал его в подвале. В определенный момент мучитель почувствовал вину и отвез Шелдона к врачу на лечение. Но потом поместил его обратно в подвал и издевался до тех пор, пока не убил 15 апреля.
В июне убийца обнаружил у себя в сарае Марка Уоллеса, прятавшегося от грозы, и пригласил его войти в дом. Когда молодой человек был в гостях, Берделла, как и с другими жертвами, применил наркотики, а затем изнасиловал молодого человека и подверг пыткам, прежде чем убить. В сентябре преступник отправился в гей-бар и познакомился там с Джеймсом Фэррисом. Он отвез Джеймса к себе домой и удерживал против воли несколько недель, многократно насиловал и мучил, пока, наконец, не убил.
В июне 1986 года Берделла заманил в свой дом Тодда Ступса, занимавшегося проституцией, что не составило особого труда, поскольку они уже знали друг друга какое-то время. Злоумышленник держал Ступса в плену шесть недель, пока тот не умер от потери крови и инфекции. В следующем году благодаря Берделле Лэрри Пирсон был выпущен под залог из тюрьмы и тоже оказался в роковом подвале. Когда преступник устал от своей жертвы, он забил его дубинкой до потери сознания. Затем Берделла надел на голову молодого человека мешок и задушил мужчину при помощи веревки.
Последней известной жертвой Берделлы стал Крис Брайсон – секс-работник, похищенный в марте 1988 года. Хотя его тоже закрыли в подвале, потерпевшему удалось выбраться и сбежать в дом по соседству, чтобы поднять тревогу.
Хронология совершения убийств:
5 июля 1984 г. – Джерри Хауэлл, 20 лет, – был в плену в течение 28 часов.
12 апреля 1985 г. – Роберт Шелдон, 18 лет.
22 июня 1985 г. – Марк Уоллес, 20 лет.
26 сентября 1985 г. – Уолтер Джеймс Фэррис, 25 лет.
17 июня 1986 г. – Тодд Ступс, 21 год, – подвергался пыткам в виде ударов электрошокером по векам.
23 июня 1987 г. – Лэрри Уэйн Пирсон, 20 лет, – был в плену в течение шести недель.
Берделлу задержали 2 апреля 1988 года. При обыске его дома полицейские обнаружили рукописные журналы, в которых убийца фиксировал информацию о пытках, а также огромное количество полароидных фотографий своих жертв. Издевательства включали в себя вбивание кулака в прямую кишку, удары электрошокером, впрыскивание в голосовые связки очистителя для слива и использование ватных тампонов для отбеливания глаз. Еще Берделла пробовал вырывать им глаза с целью просто «посмотреть, что произойдет».