– Что-что?
– Она так сумочку с побрякушками называла. Ты этой истории не знаешь. Когда я была маленькой, то просто балдела от ее безделушек, такими они казались яркими, необыкновенными. А бабка вредничала, даже дома не давала их носить. Я ей однажды брякнула: «Вот когда ты умрешь, они все равно мне достанутся!» Она в ответ: «Я их велю с собой похоронить!» И правда, так маме и сказала. Но ее слова всерьез не приняли, считали – бабуля слегка выжила из ума. Короче, когда бабка умерла, я медлить не стала…
– И что же?
– Призрак говорит: «Верни мне мои украшения, а то пожалеешь». Легко сказать! Я их все растеряла, раздарила, поломала. До вчерашнего дня у меня хотя бы зеркальце прабабкино оставалось, так оно разбилось. Впрочем, об этом ты уже знаешь.
– Вот что я тебе скажу, подруга… – Я замолчала, выдерживая многозначительную паузу. – Перед нами типичный пример особого лунатического сна. Им страдают лица среднего и старшего школьного возраста, перетрудившиеся во время учебного года.
– Я не перетрудилась.
– Неважно. Сегодня ночью мне приснился сходный кошмар, и я была уверена, что все это происходит на самом деле.
Сколько я ее ни убеждала, Ирина настаивала на своем. Она едва не плакала:
– Пойми, Зизи, моя прабабка была очень злой, все время за косу дергала, ругалась. Она меня никогда не простит. Призрак придет сегодня ночью. Не веришь – посмотри сама. Пожалуйста. Ты же умная и сообразительная, всегда знаешь, как поступить.
Насчет сообразительности Ирка верно заметила, и, подумав, я согласилась. Было решено: около полуночи Ирина откроет окно, и мне останется только тихонечко прошмыгнуть в дом и пронаблюдать за тем, что там происходит.
Так все и получилось. Путешествие из окошка в окошко прошло успешно, и, никем не замеченная, я проникла в Иркино жилище. В соответствии с моим планом действия, Ирина выполняла роль приманки – она стояла посреди мансарды, с тоской во взоре, ожидая прихода призрака. Вообще-то мне предстояло следить за происходящим, но сидение за пыльной портьерой навевало непреодолимый сон, и вместо наблюдений я героически, минута за минутой боролась с дремотой.
Как и прошлой ночью, все началось с протяжного вибрирующего звука. Это позволяло предположить, что меня все же одолел сон. В комнате все выглядело по-прежнему – никаких перемен, никаких странностей. Если это и было сновидение, то очень достоверное, неотличимое от яви. Пока я раздумывала о степени реальности происходящего, из воздуха возникла полупрозрачная человеческая фигура. Традиционную униформу призраков – саван – заменяли цветастый халат, сбившиеся в гармошку чулки и стоптанные шлепанцы. Седые волосы привидения были стянуты узлом, и в лунном свете поблескивали скреплявшие их шпильки. Призрак поражал своей фотографически точной достоверностью. В воздухе парила самая обычная, ничем не примечательная старуха. Впрочем… Присмотревшись повнимательней, я заметила, что сквозь нормальные человеческие черты просвечивает оскал злобного существа, явно не принадлежащего к нашему миру. Пожалуй, безобидный на первый взгляд призрак оказался пострашнее вчерашних мумий. Оставалось только сочувствовать бедной, перепуганной до полусмерти Ирине.
– Завтра третья ночь, последняя… – Бесплотное существо не разжимало губ, но шелестящий голос отчетливо звучал в мозгу. – Верни то, что принадлежало мне и никогда не было твоим! Верни мне мои вещи или я заберу твою душу!
– Бабушка, миленькая, – всхлипывала Ирка. – Я больше не буду…
Не обращая внимания на Иркины слова, призрак повернулся к ней спиной, и случайно наши взгляды встретились. Выражение бездонных, нечеловеческих глаз было зловещим. Видение поплыло ко мне, но, к счастью, начало быстро растворяться в лунном свете.
– Ты видела, видела!
– Да. Если, конечно, это не очередной ночной кошмар. Вполне возможно, Ирина, что ты мне только снишься.
– Я?! Тебе?!! Снюсь?!!
Я даже не успела увернуться – с такой скоростью разгневанная Ирка плеснула в мою физиономию воду из стоявшего на подоконнике графина. Ощущения оказались на редкость достоверны.
– И что ты собираешься делать?
– Не знаю… – Она внезапно громко, по-детски расплакалась.
– Ирка, Ирка, тише! Запомни – безвыходных положений не бывает. Как-нибудь выкрутимся. Что, если набрать побольше ненужных побрякушек и подсунуть их сумасшедшей старухе? Вряд ли она заметит разницу. Я бы тебе свои фенечки отдала, но они слишком продвинутые.