Школа как школа. У Снежкина была такая же.
Длинный гулкий первый этаж с раздевалкой, спортзалом и столовой.
Народ уже весь разошелся по классам, поэтому Гошке приходилось очень стараться, чтобы оставаться незамеченным.
Не подозревая о слежке, Валерка не спеша шел, что-то насвистывая себе под нос.
Насколько помнил Гошка, сосед его таким раньше не был. Не было у него такой сумасшедшей одержимости музыкой. Играл, конечно, но не до такой же степени!
Короче, Паганини из него явно не получался. И вдруг…
Между тем Валерка дошел до пятого этажа, покрутился на темном пятачке между тремя кабинетами и исчез.
Испугавшись, что упустил добычу, Гошка прыгнул вперед и чуть не наткнулся на соседа.
Гребешков стоял перед низкой дверью и чем-то ковырялся в замке:
– Мне только попробовать, как она будет звучать… – бормотал он себе под нос. – Только услышать… Всего на минутку…
Замок щелкнул. Вспыхнул тусклый свет.
За дверью оказалась тесная кладовая.
Валерка шагнул в нее. Дверь закрылась. В коридорчике снова стало темно.
Минуту стояла тишина, а потом раздалось скрипичное пиликанье.
От удивления Гошка присвистнул. Это до какой же степени нужно заморочиться, чтобы не расставаться с инструментом ни на секунду!
В растерянности он стоял в темном закутке, пока не прозвенел звонок с урока.
Тихая школа взорвалась криками. В этом шуме утонули звуки скрипки.
В закутке появился свет из распахнувшихся дверей кабинетов. Замершего Гошку стали толкать, пихать и двигать с места.
Столбняк напал? – грубо спрашивали его, за девая плечами и портфелями. – Подвинься!
Школа психов! – в сердцах отозвался Гошка.
Что? – Детина класса из десятого повернулся, намереваясь размазать Снежкина по стенке. – А ну, повтори!
Я говорю, – нагло глядя ему в глаза, с расстановкой произнес Гошка, – у вас тут все психи или только один?
Это ты про меня? – проревел парень, мгновенно багровея.
Ты-то тут при чем? – отмахнулся от занесенной над ним лапы Гошка. – Вон, в кладовке закрылся и играет…
Детина проследил за Гошкиной рукой и прислушался. Из закрытой комнатки неслась приглушенная музыка.
Это кто у нас тут такой музыкальный? – мрачно хмыкнул старшеклассник, направляясь к двери.
Чтобы ее открыть, ему не пришлось ковыряться в замке. Легким движением плеча он сломал все запоры, которые на ней были, и вошел внутрь.
Звук скрипки оборвался. Жалобно тренькнула струна. Парень за шиворот выволок Гребешкова из каморки.
Ты кто? – с удивлением спросил он.
После игры Валерка еще не окончательно пришел в себя, поэтому затравленно озирался, прижимая к себе скрипку.
Да брось ты ее! – взорвался старшеклассник, вырывая у него инструмент и не глядя откидывая куда-то назад.
Этого Гошке и надо было. Он ловко поднырнул под руками столпившихся вокруг ребят, схватил скрипку и помчался к лестнице.
Как только Гребешкова разлучили с его ценной находкой, взгляд его прояснился.
Отдай! – взвизгнул он, кидаясь за убегающим Гошкой.
Но сдвинуться с места он не смог, потому что его все еще держал великовозрастный детина.
Ты не дергайся, а на вопросы отвечай! – прикрикнул он на пленника.
Как только Снежкин скрылся из виду, Гребешков обмяк, голова его свесилась на грудь, глаза закрылись. Старшеклассник несколько раз встряхнул его. Но Валерка не проявлял признаков жизни. И к нему потеряли всякий интерес. Парень выпустил Гребешкова и, засунув руки в карманы, не спеша пошел вниз. Другие ребята разбежались – не такие они были дураки, чтобы в такую теплынь торчать в пыльной школе.
Валерка остался один. Долгую минуту он просидел, скорчившись на полу. Пальцы левой руки непроизвольно шевелились, словно все еще нажимали на струны. Правая держала ставший бесполезным смычок.
Моя скрипка, – прошептали посиневшие губы. Резким движением Валерка выпрямился. Только теперь это был не совсем Гребешков. Его фигура как будто вытянулась. Он стал тоньше и заметно взрослее, лицо осунулось и пожелтело. Глаза ввалились, но при этом остались прозрачно-водянистыми, отчего взгляд казался холодным и равнодушным. Длинные костлявые руки заканчивались такими же длинными суставчатыми пальцами.
Моя скрипка, – повторил он.
Глаза нехорошо прищурились. Валерка шагнул к лестнице.
Между тем Гошка со своей добычей сидел на лавочке напротив своего дома.
Перед ним лежала скрипка.
И Снежкин не знал, что теперь с ней делать.
Когда он ее схватил, в голове сидела одна мысль – только бы сбежать. Гошке хотелось кричать от восторга, что он такой умный и сообразительный. Но как только Снежкин выбрался за территорию школы, он почувствовал, что его руки нестерпимо жжет.