– Эй-эй, стой! Куда?! – Ксюха вскочила и вцепилась в его рукав. – Так ты ничего не добьешься!
– Пусти! – дернулся Славка. – Подпалю ее, гадину!
– И под суд пойдешь! – нашлась Ксюха. – Да погоди ты! Выслушай меня!
– Чего тут слушать-то? Сгорит, проклятая, а вместе с ней и вся ее дрянь исчезнет.
– А если не исчезнет? – спросила Ксюха.
Вопрос был провокационным. У Ксюхи не было ответа, да и у Славки тоже.
– Вот именно! – Ксюха снова усадила его на крыльцо. – Тут подумать надо.
– Народ подниму, – предположил Славка, – навалимся всем миром!
Ксюха тряхнула головой. Какая-то мысль не давала ей покоя. Эта мысль словно ускользала, пряталась от нее. Вот, например, почему бабе Любе удалось победить Хаврониху? И Игнат Палыч смог снять ее заклятие? Ксюха вспомнила о зеркале и ковшике с водой.
– Как ты думаешь, какая вода может потушить ведьмин огонь? – спросила она у Славки.
Тот пожал плечами:
– Ну, святая, наверно…
– Святая вода! Точно! – дошло до Ксюхи. – Слушай, мы же можем сходить в церковь и набрать там святой воды. Зальем ею Хаврониху с ног до головы!
– Ну, не знаю, – с сомнением произнес Славка, – а ну как не подействует?
– Попытка не пытка, – заметила Ксюха, поднимаясь. – И вот еще что надо сделать: надо счистить весь воск с ворот и заборов, тогда люди болеть и перестанут. – Идем! – она потянула его за руку.
– Куда идем? – не понял он.
– В церковь, конечно, – ответила Ксюха.
Славка встал и вновь замялся.
– Ну, что же ты? – удивилась Ксюха.
– Да как-то мне неудобно ломиться к нашему попу…
– Тебе неудобно, так я сама пойду, – заявила Ксюха.
И действительно пошла.
Алевтина Гавриловна выскочила на крыльцо:
– Куда опять на ночь глядя?! Да что же это за наказание такое!
– Ба, я скоро вернусь, вот, меня Слава проводит…
– Как проводит? – растерялась бабушка. – Куда?
Славка втянул голову в плечи. Ксюха повернулась к бабушке и мягко сказал:
– Ба, ну ты пойми, так надо. Я не глупостями всякими занимаюсь. Мне к священнику надо!
– К священнику?! – окончательно опешила Алевтина Гавриловна. – Так я с тобой пойду. И что это ты выдумала?
Ксюха мысленно застонала.
– Ба, я молебен закажу, о здравии той девушки, Светланы, вот – это ее жених, он сам стесняется, – на ходу сочинила она.
– Кто жених? Какая девушка? – испуганно залепетала бабушка.
И снова у Ксюхи все поплыло перед глазами. Славка почему-то исчез, на его месте заколыхалось жаркое марево; у бабушки шевелились губы, она что-то говорила, но Ксюха ее не слышала.
– …вот, завтра вместе сходим, и службу отстоим, и молебен закажем, – донеслись до нее слова бабушки.
– Нам надо сейчас, – Ксюха тряхнула головой, прогоняя наваждение, и внимательно посмотрела на Славку, который снова стал вполне видимым.
– О господи! – беспомощно пролепетала бабушка и ушла в дом.
Глава 12
Борьба с суевериями
Ксюха быстро шагала по нагревшейся за день пыльной дороге. Славка молча сопровождал ее.
Небольшая деревянная церковь стояла на въезде в деревню, здесь же, за оградой, притулился и домик священника.
Ксюха заметила свет в окнах и обрадовалась. Хозяева еще не ложились. Она приоткрыла калитку, осмотрелась. Слева какое-то строение, справа – домик священника, колодец, качели на дереве, в песочнице валяются забытые игрушки.
Ксюха подошла к домику и решительно постучала в дверь.
Дверь открыла миловидная круглолицая женщина. Улыбнулась, при этом обозначились ямочки на ее щеках.
Ксюха вежливо поздоровалась, извинилась и спросила, не может ли она поговорить со священником.
– Какая же ты серьезная, – не переставая улыбаться, заметила женщина, – проходи, батюшку я сейчас позову.
Ксюха несмело вошла в прихожую и дальше, в комнату, где женщина усадила ее на стул с высокой спинкой.
«Надо же, я думала, что священники живут как-то особенно, – думала Ксюха, оглядываясь, – а тут – дом как дом. Ничем от нашего не отличается. Только икон много…» – Она подняла голову и всмотрелась в потемневшие лики святых. По окладам бегал отблеск лампадного огонька. Бумажные цветы, накрахмаленное полотенце – наивные украшения деревенского дома. Правда, на столе под иконами стоял и большой букет живых цветов, не садовых, полевых. Ксюху почему-то умилил этот букет.
В комнату быстро вошел невысокий худощавый священник в подряснике. Черноволосый, молодой, волосы забраны в хвост на затылке, редкая бородка. Увидел Ксюху и тоже улыбнулся:
– Добрый вечер. Ты ко мне?