Димка растерянно крутил в руках скребок:
– Что это значит?
– Это значит, что нам предстоит чистить Линду, – вздохнул Сашка и предложил: – Вы идите, все равно не умеете, я один справлюсь.
Но из солидарности ребята остались и помогали, как умели. Почистив лошадь, они получили одобрительный кивок хмурого Крынина и, еле волоча от усталости ноги, разбрелись по домам. Они договорились переодеться, поесть и прийти к Сашке.
Димка и Егор быстро выполнили намеченную программу и вот уже полтора часа ждали Машу. Дождь прекратился, но небо оставалось серым и мрачным. Стремительно сгущались сумерки, а Маши все не было. Терпение ребят достигло предела.
– Все, идем за ней. Если она не собралась, пусть пеняет на себя, больше ждать не будем, – рассердился Димка.
Но едва они шагнули за ворота, из соседних ворот выпорхнула сияющая Маша. В белой куртке-ветровке поверх голубого спортивного костюма и в отмытых до блеска белых кроссовках. Девочка подошла поближе, и Димка с подозрением принюхался к ее кудрям. Так и есть, нос уловил запах шампуня. Значит, пока они ее ждали, противная девчонка спокойно сушила кудри. И заляпанные глиной промокшие кроссовки успела отмыть и высушить.
– У тебя совесть есть? – стараясь держать себя в руках, спросил Димка. – Мы тебя ждем, а ты красоту наводишь.
– Совесть есть, но это не значит, что я должна выглядеть лахудрой. От этого мерзкого дождя у меня волосы склеились, я не могла их не помыть. Потом пришлось ждать, пока они высохнут.
– Полагаю, кроссовки ты сушила гораздо дольше, – не выдержал Димка. – Могла бы обуть что-нибудь другое, туфли например.
– Еще чего! – фыркнула Маша. – Кто же надевает под спортивный костюм туфли?
Димка открыл было рот, чтобы обвинить Машу в кокетстве и непонимании ситуации, но вмешался Егор:
– Поругаться вы можете и у Сашки. Какая вам разница, где перепираться? На улице совсем темно, а нам идти через всю деревню.
– До полуночи еще далеко, – отмахнулся Димка.
– А ты уверен, что вампиры выходят из убежищ ровно в полночь? Вспомни, в двенадцать часов она уже бродила возле нашего дома, – напомнил Егор. – Они просыпаются после захода солнца, а солнце уже село. И у меня такое ощущение, что на нас кто-то смотрит.
Димка беспокойно огляделся и почувствовал витавшую в воздухе тревогу. Он взял Машу и Егора за руки, и ребята, ежеминутно озираясь, торопливо зашагали к Сашкиному дому. Несколько раз им казалось, что в темных проулках мелькает белое платье. Останавливаться и всматриваться они не решались, лишь убыстряли шаги, почти бежали. До Сашкиного дома оставалось каких– нибудь триста метров, когда они увидели на лавочке у чьих-то ворот Жигиных дружков, Женю и Аркадия. Около хулиганов валялось несколько пустых пластиковых бутылок из-под пива.
Димка остановился и нерешительно посмотрел на Машу. Нутром чувствовал, привяжутся.
– Я баллончик дома забыла, – сдавленно прошептала Маша.
– Можно их обойти, – сказал Димка и с содроганием взглянул в сторону темного, мрачного проулка. Поколебавшись, он выбрал проулок.
Ребята незаметно свернули в него. Через несколько секунд Димка пожалел о своем решении. Кромешная тьма окружила их. Нежилой полуразрушенный дом недобро наблюдал за ребятами зияющими провалами выбитых окон. По другую сторону проулка тревожно шелестела ветвями черемуха. Димка не мог унять охвативший его нервный озноб. Маша и Егор испуганно жались к нему.
Проулок вывел ребят на узкую тропинку. Пришлось замедлить шаги, справа от тропинки тянулся глубокий лог.
«Лучше бы мы пошли по улице», – тоскливо подумал Димка и вздрогнул от громкого треска веток в логу. Он непроизвольно глянул вниз и обмер от страха. Проворно цепляясь за кусты и траву, из оврага выбиралась маленькая фигурка в белом платье. Страх быстро перешел в ужас.
– Бегите! – закричал Димка.
С риском сорваться в лог испуганная троица помчалась по узкой тропинке. До поворота оставалось совсем немного, когда бежавший впереди Егор споткнулся о невидимый в темноте камень и с жалобным криком распластался на земле. Не успевшая остановиться Маша упала на Егора. Димка с трудом удержался на ногах, оглянулся и увидел, что вампирша уже ухватилась длинными крючковатыми ногтями за край тропинки.
– Вставайте, она близко!
Маша поднялась самостоятельно, Егора пришлось поднимать.
– Колено! – прохныкал мальчишка.
Димка мельком посмотрел на разорванную штанину и окровавленное колено и понял: Егор бежать не сможет. Он оглянулся назад. Вампирша уже стояла на краю тропы. Теперь она не торопилась, зная, что в два счета догонит свои жертвы. И Димка понимал, что человеку бессмысленно состязаться в беге с вампиром. Ногой он нащупал булыжник, о который споткнулся Егор. Краем глаза следя за белой фигурой, Димка наклонился, поднял тяжелый камень и с разворота метнул его в вампиршу. Отчаяние придало ему сил. Камень сбил кровопийцу с ног, и она с полным яростной злобы воем покатилась в овраг.
Не мешкая, Димка схватил брата в охапку, подтолкнул Машу, и они побежали. Свернули, пробежали несколько метров, и Димка выдохся.
– Не могу больше, руки отсохли, – задыхаясь, проговорил он и поставил Егора на землю. – Секундочку отдохну, и пойдем дальше.
– Я понесу Егора, – вызвалась Маша.
– Ты его не поднимешь. Этот обжора тяжелый, как мешок с… картошкой. Все, я уже передохнул. – Димка наклонился, чтобы взять брата на руки, и с ужасом увидел бесшумно появившуюся из-за дерева фигуру. Но, разглядев черный плащ и начищенные до блеска ботинки, успокоился.
– Фу, как вы меня напугали! – выпрямляясь, пробормотал Димка. Велел Егору крепче держаться за шею и прошел мимо мужчины.
На бледном лице незнакомца появилось выражение безграничного удивления. Он шагнул следом за ребятами. Откуда-то издалека послышался собачий лай и Сашкин голос, выкрикивавший:
– Маша! Димка!
На радостях Димка чуть не уронил брата.
– Сашка! Кариб! – обрадованно заголосил он.
С бешеной скоростью огромный Кариб примчался на зов. Взвизгнул, лизнул Димку в щеку и вдруг напрягся, глаза засверкали, шерсть на загривке встала дыбом. Кариб утробно зарычал и бросился на соседний забор, яростно царапая его когтями.
Подбежал запыхавшийся Сашка и с удивлением уставился на пса.
– Кариб, что с тобой? Фу! Оставь забор в покое!
Но пес, не обращая внимания на приказы хозяина, продолжал терзать забор.
– Наверное, на заборе кошка, – предположила Маша.
– Кариб на кошек не реагирует. – Сашка вцепился в ошейник и оттащил пса от забора. – Сидеть!
Кариб неохотно подчинился. Черные ноздри нервно втягивали воздух, глаза опасно поблескивали. Внезапно он поднял морду вверх и издал леденящий душу вой.
Сашка быстро взял Егора у Димки и поторопил ребят:
– Скорее домой, Кариб никогда не вел себя так странно.
Только войдя в дом, ребята смогли перевести дыхание. Короткий путь от переулка к Сашкиному дому отнял у них последние силы. Шедший позади Кариб ежеминутно оглядывался, оскаливал клыки и злобно рычал.
– Что случилось? – испуганно воскликнула Ольга Александровна, увидев бледных, дрожащих ребят.
– Пошли в обход, а из лога какой-то зверек выскочил, напугал до смерти, – на ходу сочинил Димка. – А Егорка споткнулся и колено расшиб.
– Покажи, – велела Ольга Александровна.
Егор продемонстрировал разбитое колено.
Сашкина мама сняла с Егора штаны и принесла аптечку. Увидев пузырек с зеленкой, он скуксился и заныл:
– Не надо зеленкой, она щиплется!
– Потерпишь, – одернул брата Димка.
Когда Ольга Александровна замазала зеленкой и перебинтовала Егорово колено, Димка спросил, не найдется ли бинта и для него.
– Зачем тебе бинт?
Димка задрал штанину и показал распухшую щиколотку. Хождение по кладбищу и бег по неровной местности сделали свое дело, нога распухла и не на шутку разболелась.
Ольга Александровна сделала холодный компресс, растерла ногу вонючей мазью и туго перебинтовала. Дала таблетку анальгина и, пожелав ребятам спокойной ночи, ушла в свою комнату.