Алевтина Тимофеевна улыбнулась и, заметив удивленные взгляды, сказала:
– Не удивляйтесь, Ваня, наверно, уже познакомился с нашими ребятами, те и рассказали, так?
Ваня кивнул.
– Вот, здесь у нас есть снимок, с которого делали портрет на памятник, – Алевтина Тимофеевна перелистнула несколько страниц и показала старинное фото. Ваня присмотрелся и чуть не вскрикнул: с карточки на него глядела та самая девчонка, светловолосая, с тонким, очень серьезным лицом. Он мог бы поклясться, это была она!
– Ее звали Ольга, – продолжала рассказывать архивариус, – с ней связана одна легенда. Якобы она знала, где ее отец и другие купцы спрятали сундук с золотом, там были золотые слитки, которые купцы хотели утаить от большевиков. Купцов арестовали, кто-то успел бежать, а сама Ольга то ли пыталась скрыться от преследования, то ли… – времена были смутные, тяжелые, Гражданская война, бандитизм, – одним словом, пропала она, нашлись свидетели, которые утверждали, будто она утонула. Правда, тело не обнаружили, но похоронить – похоронили.
– В смысле, как похоронили? – ужаснулась бабушка. – Кого?!
– Никого, пустой гроб, символически, – объяснила архивариус.
– Как печально, – вздохнула мама. А дед, подумав, вдруг предположил:
– Если тело не нашли, то, возможно, девочка не погибла.
Женщины хором ахнули и уставились на деда. Тот только плечами пожал.
– А что, – воскликнул Ваня, – это мысль! Допустим, ей удалось сбежать, она могла уехать в другой город и там затеряться, сменить имя.
Алевтина Тимофеевна согласно кивнула:
– Разумеется, могло быть и так, но эта мысль не тебе одному в голову пришла. В Ольгину смерть не сразу поверили, ее искали и запросы посылали в другие города. Искали ее и представители новой власти, и оставшиеся родственники. И скорее всего, все они были заинтересованы не в девочке, а в кладе. Почему-то упорно считалось, будто именно она знала о сокровищах и месте их нахождения.
– Не нашли? – с надеждой спросил Ваня.
– Ничегошеньки, – заверила его архивариус. – Именно поэтому и возникла легенда о призраке, указывающем клады, всякие мистические подробности и придуманные ужасы. Таинственная история, необъяснимая.
– То есть мы купили дом, принадлежавший когда-то Синельниковым? Тем самым? – дрожащим от нетерпения голосом спросил Ваня.
– Да, дом строил старший Синельников для сына, – ответила архивариус. – После революции владельцы рассеялись по стране, но дом по-прежнему оставался за семьей.
– Почему его не конфисковали? – подал голос дед.
– Получилось так, что дом заселили бедные родственники. Поначалу в нем человек двадцать ютилось, потом разъехались постепенно. И уже после войны в него въехала семья бывшей владелицы. Но об этом вам лучше расспросить у Валентины Николаевны Синельниковой, наследницы, вы у нее дом купили.
– Ну да, ну да, конечно, – кивнула мама, – как я сразу не подумала.
Все поднялись, начали благодарить и прощаться. Ваня смущенно спросил, нельзя ли сфотографировать портрет Ольги.
– Только без вспышки, – предупредила архивариус.
Он старательно сделал несколько снимков. Взгляд Ольги и пугал, и притягивал его.
Вечером дед с бабушкой собрались уезжать, отец как раз ехал в Москву, и им было очень удобно отправиться с ним, а не на автобусе.
Проводив их, Ваня остался с мамой и Люськой.
Дом сразу показался зловеще пустым и гулким.
Ваня послонялся по двору, он чувствовал какую-то необъяснимую тревогу, вышел на улицу, прошелся вдоль забора, даже рискнул подойти к обрыву. Он ждал. Но никто не позвал его.
Постояв над обрывом, он вернулся во двор, сел на ступеньку крыльца, достал телефон и открыл папку с фотографиями.
Вот они – пять черно-белых снимков, все, что он успел снять в архиве: дом, панорама города и три кадра с Ольгой, размытые, нечеткие…
Он выбрал один, наиболее удачный, и попытался улучшить изображение, добавил контраста, яркости, попробовал изменить освещенность. Но вскоре понял, что это бессмысленно. Старая фотография, снятая на пленку, лучше не становилась, да и не могла, хоть разбейся.
Иван до рези в глазах, до слез всматривался в изображение Ольги, чуть обозначенные контуры лица, неуловимое выражение, зачесанные волосы с выбившимися волнистыми прядями… но видел лишь темные провалы глаз.
– Нет, не может быть, – пробормотал он, – это не она. – Теперь он почти не сомневался, его кто-то разыграл, может, даже ребята из Лилиной компании. Да, скорее всего, а он-то дурак, повелся! Наверняка, если сейчас пойти к ним, та странная девчонка сразу найдется. И искать не надо. Сидит на скамейке, хохочет, вспоминая, как развела его.
Стало так обидно, он даже хотел немедленно побежать туда, к старому кладбищу, найти ту скамейку в парке. Выскочить из темноты – ага! Вы думали, я лох! А я вас сразу раскусил!
А она такая сидит и глазами хлопает.
Интересно, как ее на самом деле зовут?
Полоска света пролилась на ступеньки. Это мама приоткрыла дверь на веранду.
– Иван! – позвала она.
– Я здесь…
– Уже поздно, первый час, иди спать.
– Иду…
Не успел! А жаль, посетовал Ваня.
Мама уже уложила Люську, а сама вязала, сидя на диване перед работающим телевизором. Ване ужасно не хотелось идти к себе, в темную комнату. Он сел рядом с мамой и сделал вид, будто смотрит телевизор.
– Что-то мне не по себе, – со вздохом призналась мама, откладывая вязанье. – Сна – ни в одном глазу, как будто песком посыпали. Не понимаю, что со мной? Волнуюсь…
Ваня хотел ответить, но вдруг кто-то ударил в стену за их спинами. Ваня и мама замерли, переглянулись, и снова – удар, а за ним стук-стук. Мама смотрела на сына огромными глазами, ни он, ни она были не в силах произнести ни слова. Удары слышались отчетливо, показаться такое не могло. Потом стук перешел под диван, будто кто-то бил молотком из подпола. И буквально через несколько секунд мама испуганно вскрикнула и покачнулась, кто-то толкнул ее в спину. Ваню от ужаса подбросило на диване, и он завалился на маму. И сразу же все утихло.
– Что это? – шепотом спросила мама. – Может, крыса? – без особой надежды пробормотала она.
– Нет, это местные ребята так шутят, – стуча зубами, попытался объяснить Ваня, хотя сам в это объяснение не верил ни на грош.
Не спали до утра. Мама зажгла свет по всему дому, пили крепкий чай, но на улицу выглянуть не решились. Задремали на рассвете.
Глава 10
Преследование продолжается
Утром плохо соображающий после бессонной ночи Ваня первым делом отправился к Лиле.
Он нашел девчонку в саду, пропалывающей клубничные грядки. Увидев Ваню, она как будто не удивилась.
– Привет, чего пришел-то? – тыльной стороной ладони Лиля убрала со лба мешающую прядь. – Мне сейчас некогда.
– Привет. – Он помялся. – Слушай, ты ведь не обижаешься на меня?
– С чего бы! – фыркнула девчонка.
– Ну, ты почему-то ходишь мимо нашего дома, не здороваешься, как будто мы не знакомы…
– Что ж мне, целоваться с тобой? – грубо перебила она. – Если вижу, киваю.
– Хорошо, может, я неправильно понял, извини… – он снова стушевался, Лиля присела на корточки и демонстративно уткнулась в клубничную грядку.
– Я просто хотел спросить, как думаешь, кто по ночам стучит по стенам дома? Если это шутка, то передай своим друзьям, что нам не смешно. Мама вчера испугалась.
– Чего?! – у Лили округлились глаза. – Вот еще выдумал! Да кому ты нужен с твоим домом, чтобы еще стучать по стенкам!
Ваня вздохнул и повернулся, собираясь уйти.
– Извини, – смущенно повторил он и направился было к калитке.
– Стой! – Лиля догнала его, перегородила дорогу. – Что, реально кто-то стучал по стенам?
– Да…
– А с чего ты решил, будто это кто-то из наших?
Он пожал плечами:
– Просто я подумал, разыграть хотели или напугать, так, для смеха… всех новеньких разыгрывают…