– Спасибо. – Мои щёки покраснели от смущения. Холли, а не я была самой красивой девочкой в нашем отряде. – До свидания, – добавила я. – И спасибо, что зашили платье.
Прижав платье к груди, я поспешила домой, чтобы показать его маме. Скорее бы мои друзья его увидели! Тогда они пожалеют, что не пошли покупать наряды на Третью улицу.
Хотя мама изо всех сил старалась отстирать пятно, ей не удалось от него избавиться.
– Это платье очень старое, поэтому пятно въелось, – объяснила она. – Тебе придётся чем-нибудь его прикрыть. Может быть, букетиком цветов.
Я снова потрогала ткань.
– Но оно ведь всё равно красивое, правда?
Мама кивнула.
– Тебе повезло, что оно хорошо село. Прошло уже столько лет с тех пор, как я носила такие платья. – Она поцеловала меня и добавила: – А теперь иди спать, Дженни. Уже поздно.
Я повесила платье на дверцу шкафа и принялась разглядывать его: мне ужасно хотелось знать, кто надевал его до меня. Какой была эта девушка? Купила ли она это платье для какого-то особого случая? Для танцев, вечеринки, для свадьбы? Прежде чем уснуть, я представила красивую девушку, которая танцевала фокстрот с высоким молодым человеком.
Не знаю, что именно меня разбудило, но когда я открыла глаза, то сразу увидела платье. Но только теперь оно уже не висело на дверце шкафа, а медленно плыло по комнате, как будто танцевало в лунном свете. Сначала я подумала, что это сон. Разве, перед тем как заснуть, я не думала о зале, полном танцующих людей?
Но это был не сон. Я была в своей комнате и даже узнала разбросанные на столе книги и диски. Мои джинсы и футболка по-прежнему валялись на полу. За окном стрекотали цикады. По шоссе проносились машины. Раздался автомобильный гудок. Залаяла собака. Кроме платья, всё было совершенно обычным, а не странным и нереальным, как во сне.
И тут я с ужасом и изумлением увидела, как внутри платья возникла девушка. Я надеялась, что сплю, потому что если это не сон, то я оказалась наедине с призраком. Я натянула на голову простыню и замерла. Когда я открою глаза, призрак исчезнет, а платье будет по-прежнему висеть на дверце шкафа.
Но ничего не произошло. Я не услышала никаких стонов. Ко мне не прикоснулась ледяная рука. Сон закончился и призрак исчез? Я медленно опустила простыню. Она была по-прежнему в комнате: бледный неподвижный силуэт, стоявший в ногах моей кровати.
– Что тебе нужно? – прошептала я.
Мгновение она молча смотрела на меня. Потом шагнула в сторону и подняла руку, жестом приглашая меня следовать за ней.
– Нет, – прошептала я, – нет…
Девушка снова молча поманила меня рукой. Я закрыла глаза и натянула на голову простыню, но это не помогло. Я чувствовала, что она стоит рядом, смотрит на меня и зовёт.
– Нет, – снова прошептала я через простыню. – Нет. Прошу тебя, уходи.
До моих ушей долетело призрачное эхо не громче шелеста тёплого летнего ветерка в траве.
– Пожалуйста, пойдём со мной…
Я попыталась позвать родителей, но не могла произнести ни слова, как будто во сне.
Я медленно опустила простыню. Я надеялась, что девушка уже исчезла, но она оказалась ещё ближе: теперь её лицо было в нескольких дюймах от моего.
– Прошу, – снова прошептала она. – Пожалуйста, помоги мне.
Она протянула ко мне руку. Когда я испуганно отпрянула от её прикосновения, она отодвинулась, но по-прежнему продолжала звать и умоляюще смотреть на меня.
Я пыталась отвернуться, но это было невозможно. Меня как будто вела невидимая сила, и я вылезла из постели и последовала за девушкой.
В коридоре я почувствовала под ногами холодный деревянный пол. Я прошла мимо комнаты родителей, мимо комнаты брата. Папа храпел, но мама и Дэвид не издавали ни звука.
– Проснитесь, – шепнула я им. – Помогите мне.
Но они не слышали.
В гостиной было темно, экран телевизора выделялся серым пятном. Никто не проснулся. Никто меня не остановил. Собака даже не залаяла. Девушка открыла входную дверь, и она захлопнулась за мной.
Мы пересекли лужайку. Покрытая травой роса холодила мои голые ноги, и штанины пижамы сразу намокли. Низко в небе висела луна, прямо над крышей гаража Картеров. Я оглянулась на наш дом. Все окна были тёмными. Внутри безмятежно спала моя семья. Мне ужасно хотелось повернуться и побежать домой, но девушка была впереди: она то и дело оглядывалась и жестами подзывала меня. Теперь она стояла на дороге. Я не слышала её шагов на асфальте. Я продолжала следовать за ней, как будто она вела меня на верёвке.
Совсем скоро асфальт под ногами превратился в землю. Всё вокруг задрожало, как будто отражение в воде от дуновения ветра. Мой дом и весь квартал растворились в лесах и полях.