– Ты мне расскажешь все, что тебе вчера наболтали обо мне мои друзья.
– Сказали, что ты девушка серьезная и к тебе лучше клинья не подбивать, – просто ответил Саша.
– Правильно сказали. А еще?
– Еще… что ты странная. Что мода и развлечения тебя не интересуют, а интересует всякая нечисть… Ну, что ты спец по мистике. Лиля рассказала, как ты ее сестру спасла, как упыря гасила, про огненного змея еще и про украшение твое волшебное тоже.
– Украшение? – не поняла я, вспоминая давно забытый случай с Лилькиной сестрой.
– Ну, кулон!
– А, да. Есть такое дело, – дошло до меня. – А что еще?
Саша напрягал память, морщил лоб, но больше ничего не мог вспомнить, за исключением того, что я вышиваю крестиком.
Так, похоже, о моей боевой подготовке он все-таки не знает. Что ж, можно рискнуть.
– Ладно, пошли, – махнула я рукой. – Не буду обижать твою маму. Хотя на ее месте я надрала бы тебе уши…
Он несказанно обрадовался, хотя в его лице читалось некое недоумение. Видимо, он не мог понять, зачем я о друзьях расспрашиваю и почему от этого зависит мое решение, идти к нему в гости или нет. Я усмехнулась – вот так люди и теряют веру в женскую логику.
Прежде чем идти, я поднялась на чердак переодеться. Мои брюки еще не досохли, потому надела старые шорты, хоть они для похода в гости и не очень годились. Зато футболка с мокрым котом была уже сухой, и я решила, что она вполне скрасит мой вид. Скрутила косу, прихватила тугой заколкой. Глянула на себя в зеркало – все как всегда, вот и славно. Идти не хотелось. И зачем мне это нужно, спрашивается?
А ведь в глубине души я знала, почему согласилась. Потому что сегодня я собираюсь пойти в лавку, к тому странному человеку – если он вообще человек. Но мне страшно, я морально не готова – вот и оттягиваю время. Хоть и знаю, что когда страшно, нужно все сделать быстро и не дать себе опомниться, а чем больше тянешь время, тем страшнее будет…
Когда я спустилась, Саша сидел верхом на табуретке и листал какую-то книжку.
– Только ненадолго, – предупредила я. – У меня на сегодня полно дел.
– Какие могут быть дела? – он отложил книжку и встал. – Лето, каникулы, отдых!
– Кому как, – строго ответила я.
Саша обаятельно улыбнулся и промолчал.
Глава 9. В гостях у ведуньи
Мы вышли. Земля была еще влажной после вчерашнего дождя, на траве блестели капли. К моему удивлению, Саша свернул на дорогу, ведущую через лес к озеру. Я поначалу забеспокоилась, но потом припомнила, что за озером находится церковь, а раз так – вполне возможно, что рядом есть и какое-то жилье. Молча мы поднялись на дамбу, с которой Саша вчера так удачно бултыхнулся, перешли на ту сторону, и я разглядела справа далеко за деревьями золотой купол.
Но Саша свернул на небольшую тропинку влево. В сторону балки за озером.
– Это еще куда? – я остановилась.
– У нас дача там. Одна стоит в лесу, у ручья, тишина и благодать…
– Ты точно не маньяк? – усмехнулась я, а потом посерьезнела. Саши я не боялась совершенно, в его дурные намеренья не верила, но вдруг мне вспомнилось предупреждение тетки Шуры насчет этой балки. «Нельзя ходить туда, где за озером продолжается балка», – резко всплыли в памяти ее слова.
Нехорошее там место…
Я глубоко вдохнула душистый лесной воздух, вспомнила о хозяине лавки – и пошла вслед за Сашей. Посмотрим, что тут за нехорошее место такое.
Довольно долго мы шли по тропинке вдоль балки. Я все приглядывалась. Ничего такого плохого в упор не видела. Лес как лес, склоны балки тоже заросли деревьями и кустарником, а где-то внизу, на дне, журчит ручей. А еще радостно щебечут птицы, сквозь кроны светит солнышко.
И чем тут плохо?
Наконец деревья расступились, и я увидела дом. Красивый коттедж, который, как и наш, стоял на склоне и тоже имел два с половиной этажа. Разница же состояла в том, что этот больше напоминал сказочный терем или какую-нибудь волшебную шкатулку, настолько он был изящен, да еще стены были отделаны деревом под бревенчатый домик.
– Вот и наша дача, – гордо провозгласил Саша.
– Милый домик, – кивнула я.
– Его-то ты, надеюсь, не мечтаешь развалить? – он усмехнулся.
– Его – нет, – я сделала сильный упор на первом слове.
– А если бы он стоял на месте того, что в городе?
– Так, ладно, хватит мне голову морочить, – отрезала я. – Пошли уже, у меня мало времени.
Во дворе, обнесенном самым настоящим частоколом, стояли две знакомые мне машины. Собак не было. Саша подвел меня к массивной дубовой двери с кованой витой ручкой.
– Ну, добро пожаловать… в логово маньяков! – он дурашливо засмеялся и первым шагнул внутрь.