Я не сразу впустила Стефана в свою новую обитель. Около минуты точно продержала незваного гостя на пороге. Меня не столько волновали распущенные волосы, которые были чуть влажными после душа, сколько домашнее платье. Вернее, его ворот. Он не скрывал кожаный ошейник. Хоть Стефан старался смотреть мне в глаза, его взгляд то и дело опускался к кристаллу. Если мужчина действительно так хорош, как рассказывал брат, то ему не составит труда разобраться, что за камень я вынуждена была носить.
Гостиная с появлением брюнета стала совсем крошечной. Казалось, подними он руку, непременно достанет до потолка. Хотя что это я? Стефан и десять лет назад был высоким парнем. Однако у меня сложилось впечатление, что с нашей последней встречи он вымахал еще больше.
- Держи, - проговорил нежданный гость, закончив изучение комнаты, и протянул сумочку.
Я забрала ее, стараясь избежать прикосновений, к которым мужчина также не стремился. Все изменилось... Мы изменились...
- Спасибо. Присоединишься? - предложила я чисто из вежливости, указав на накрытый стол.
- М-м-м... Малиновые кексы, - заулыбался Стефан при виде любимой выпечки. - Заманчивое предложение. Однако мне придется отказаться. Не хочу портить своим присутствием тебе аппетит.
Меня словно кипятком обдало от услышанного. Я ощутила, как горячий румянец растекается по щекам, шее и даже груди. Было бы удивительно, если бы он забыл те слова.
- Это не так, - мой голос предательски дрогнул.
- Разве? - хмыкнул Стефан и снова впился взглядом в кристалл. В какой-то момент он все же не удержался от вопроса: - Почему на тебе магический блокатор?
- Какой блокатор? Это украшение, - возразила я и интуитивно прикрыла камень кулачком. Сердце заколотилось так сильно, словно готовилось к побегу.
Брюнет явно не поверил мне, поскольку поднял руку, подержал ее несколько мгновений на уровне моей шеи и энергично замотал головой.
- Нет, Меган, от кристалла исходит особая пульсация. Меня не проведешь. Так что ты натворила?
- Я же говорю, что это украшение, - продолжала я настаивать на своем, с трудом выдерживая его пронзительный взгляд.
- Тогда сними его, - он сложил руки на груди, отчего ткань рубашки туго натянулась на широких плечах и ярко обозначилась внушительная грудная клетка.
Стефан провоцировал меня сказать правду, поскольку знал, что я не выполню его просьбу. Мы стояли посреди гостиной и молча смотрели друг на друга. Я готова была испепелить его взглядом, а вот в темнокарих глазах так и не увидела ненависти, с которой ожидала встретиться. Неужели он не держит больше на меня зла?
- Меган, - заговорил маг вкрадчивым голосом, - если твое имя не попало в газеты, это не значит, что мне не удастся разузнать все по своим каналам.
- Так в чем проблема? Дерзай.
Стефан никогда не бросал слов на ветер. Несомненно, не получив ответа, он так и сделает, но отчего-то я не могла найти в себе сил признаться в содеянном.
- Может, я хочу услышать именно твой рассказ, а не своих осведомителей. Ты мне не доверяешь? - спросил он с неподдельным удивлением после затянувшегося молчания.
- А должна? - внезапно я заметила, что неустанно дергаю кожаный ошейник. Глубоко вздохнув, убрала руку.
- Мы давно знакомы. К тому же ты сестра моего лучшего друга.
- Забыл упомянуть о своем новом статусе, - не без ехидства добавила я.
Одна часть меня велела успокоиться, в то время как другая подначивала высказать Стефану недовольство, вызванное его согласием на просьбу главы академии.
- Каком? - его темная бровь вопросительно изогнулась.
- Ты ведь теперь мой надзиратель.
- Разве у меня была возможность отказаться? Да и что плохого в том, что я помогу тебе на первых порах? Меган, если ты думаешь, что мне больше нечем заняться, как ходить за тобой следом, то глубоко ошибаешься. Будешь справляться, никто про тебя даже не вспомнит. Или ты не хочешь принимать именно мою помощь?
Его высказывание охладило мой пыл. И чего, спрашивается, завелась? Возможно, из-за того, что он напоминал об еще одной моей величайшей ошибке?
- Прости, дело не в тебе. Я злюсь на ректора.
- Почему? - Стефан нахмурился, словно на самом деле не понимал причины моего негодования.
- Зачем он так поступил? Обязательно было назначать мне куратора? - я подошла к столу, налила в чашку холодной воды и сделала несколько глотков.
- Не вижу причины для злости. Как правило, за всеми новичками закрепляют более опытных работников.
- Но почему тебя? Ты ведь не преподаватель!