Стоило нам сблизиться, Джеральд неуловимым движением поймал мою руку, поднес к губам и нежно коснулся ими тыльной стороны ладони. Что-что, а обольщать он умел.
- Доброе утро, дорогая. Как ты? Уже готова отправиться в путь? - заботливо поинтересовался Джеральд, продолжая удерживать мою руку в своей.
Меня так и подмывало нахально спросить: «Что? Не терпится поскорее избавиться от назойливой невесты? Не знал, куда подальше запихнуть, так выбрал ненавистную мне академию?» Но я только молча кивнула, проигнорировав первый вопрос. Злить родных сейчас было совсем не в моих интересах.
- Почти, осталось уложить пару вещей, - я намерено разговаривала с ним холодно, хотела донести, что все еще в обиде за тот случай.
- Лорд Хант, леди Хант, вы позволите мне побеседовать с вашей дочерью наедине? - Джеральд постоянно демонстрировал изысканные манеры, не позволяя собеседнику и на миг усомниться в безупречности своего воспитания.
- Конечно. Мой кабинет в вашем распоряжении, лорд Моррис, - без промедления отозвался отец и указал рукой на выход, послав мне предупредительный взгляд.
Жених подставил локоть, и мы покинули столовую рука об руку, хотя подобные формальности можно было опустить.
В помещении царил полумрак. Я с грустью взглянула на магические светильники, потом на свои пальцы и тяжело вздохнула. Казалось, Джеральд прочел мои мысли, поскольку уже в следующее мгновение позади раздался щелчок и комната озарилась зеленоватым светом. Едва маг закрыл за собой дверь, недовольно спросил:
- Меган, что происходит?
«И ты еще меня спрашиваешь?! - мысленно прокричала я, резко повернувшись к нему лицом. - Кому как не тебе знать!»
- Ты до сих пор на меня злишься? - последовал новый вопрос, когда он не дождался ответа на первый.
«Злюсь?! Ну что ты, милый! Да я вне себя от гнева! Ведь ты даже попросить прощения не удосужился. Это тебе следовало дать год исправительных работ, а не мне!»
- Мне попросить леди Хант поговорить с тобой о произошедшем? - его идеальная черная бровь слегка взлетела вверх.
А вот это была угроза. И очень плохо завуалированная! Джеральд догадывался, что она возымеет надо мной волшебное действие и я вновь стану милой и покладистой.
- Нет. Конечно нет. Прости, сказывается волнение.
За девять лет я научилась держать язык за зубами, знала, когда следовало промолчать, чтобы не раздражать его лишний раз. А ведь порой так хотелось высказаться. В подобные минуты я походила на раскаленный докрасна чайник, готовый вот-вот взорваться. Однако каждый раз неизвестно откуда взявшийся холодный душ остужал меня. И сдавалось мне, это было дело рук Джеральда.
Удовлетворенный услышанным, он широко улыбнулся, сделал ко мне несколько шагов и взял мои руки в свои, заставляя меня посмотреть ему в глаза.
- Дорогая, тебе не о чем волноваться. Я наведался в академию и лично переговорил с ректором. Правда, мне пришлось ввести его в курс дела. Но он с пониманием отнесся к ситуации и заверил меня, что подыщет хорошее для тебя место.
Отказывать Джеральду мало кто осмеливался. Родственные связи с императором помогали ему добиваться желаемого. И он ими пользовался самым наглым образом.
- Почему именно академия? - осмелилась я впервые после суда задать вопрос. - Мое появление там вызовет немало сплетен.
- Об этом нужно было раньше думать, а не сейчас, - жестко произнес он, а затем уже немного мягче добавил: - К тому же ты всех там знаешь. Меган, поверь, я не нашел ничего лучше. Неужели тебе хотелось бы подметать улицы? Или продавать пирожные в кондитерской лавке в нашем городе, где едва ли не каждый тебя знает? Дорогая, я действовал исключительно в твоих интересах.
Он покрепче сжал мои пальцы, словно хотел убедить меня в правоте своих слов. Опустив голову, я еле слышно хмыкнула.
«Ты действовал исключительно в своих интересах», - возразила я про себя.
- Скажи, что тебя не устраивает? - в его голосе послышалось раздражение.
- Ты представляешь, какой разразится скандал, если кто-нибудь узнает правду?
- Откуда? Я проследил, чтобы твое имя не всплыло ни в одной газете. Со стороны ректора, уверен, проблем также не возникнет. Это не в его интересах. Только если сама проболтаешься.
- Не проболтаюсь, - заверила Джеральда, мечтая поскорее избавиться от его общества.
Если так и дальше будет, то нас в браке ждут очень «веселые» деньки. Эдгард был прав: разлука с женихом пойдет мне сейчас на пользу.