Мелкобуржуазная сущность обусловила отсутствие внутреннего единства, характерное с момента возникновения для партии Э., что привело в 1906 к расколу. От Э. отделилось правое крыло, образовавшее партию народных социалистов , и крайне левое, объединившееся в союз социалистов-революционеров максималистов . В период реакции 1907—1910 партия Э. пережила тяжёлый кризис. Разоблачение в 1908 провокации Азефа деморализовало партию, она фактически распалась на отдельные организации, главные силы которых были брошены на террор и экспроприации. Пропаганда и агитация в массах почти прекратились. В годы 1-й мировой войны 1914—18 большинство лидеров Э. заняло социал-шовинистические позиции.
Февральская революция 1917 пробудила к политической жизни широкие массы мелкой буржуазии. В силу этого влияние и численность партии Э. резко возросли (около 400 тыс. членов в 1917). Э. и меньшевики получили большинство в исполкомах Петроградского и других Советов рабочих и солдатских депутатов, в Советах крестьянских депутатов, земельных комитетах . Оценивая Февральскую революцию как обычную буржуазную, отвергая лозунг «Вся власть Советам», ЦК партии Э. выступил в поддержку Временного правительства, в состав которого вошли А. Ф. Керенский , Н. Д. Авксентьев , В. М. Чернов, С. Л. Маслов. Откладывая разрешение аграрного вопроса до созыва Учредительного собрания, открыто перейдя на сторону буржуазии во время июльских дней 1917, Э. оттолкнули от себя широкие массы трудящихся. Их продолжали поддерживать лишь городская мелкая буржуазия и кулачество.
Соглашательская политика ЦК партии Э. привела к новому расколу и выделению левого крыла, которое в декабре 1917 оформилось в самостоятельную партию левых эсеров .
После победы Октябрьской революции 1917 правые Э. развернули антисоветскую агитацию в печати, Советах, приступили к созданию подпольных организаций, вошли в «Комитет спасения родины и революции» (А. Р. Гоц и др.). 14 июня 1918 ВЦИК за контрреволюционную деятельность исключил их из своего состава. В годы Гражданской войны 1918—20 правые Э. вели вооруженную борьбу против Советской власти, участвовали в организации заговоров и мятежей в Ярославле, Рыбинске, Муроме. Вновь созданная Боевая организация развернула террор против руководителей Советского государства (убийства В. Володарского и М. С. Урицкого, ранение В. И. Ленина 30 августа 1918). Проводя демагогическую политику «третьей силы» (между пролетариатом и буржуазией), Э. летом 1918 участвовали в создании контрреволюционных «правительств»: Комитет членов Учредительного собрания в Самаре, Временное сибирское правительство , «Верховное управление Северной области» в Архангельске, Закаспийское временное «правительство» и др. Контрреволюционные позиции заняли Э.-националисты: украинские Э. вошли в Центральную раду , Э. Закавказья поддерживали английских интервентов и буржуазных националистов, сибирские областники сотрудничали с А. В. Колчаком. Выступая летом — осенью 1918 главными организаторами мелкобуржуазной контрреволюции, Э. своей политикой расчистили путь к власти буржуазно-помещичьей контрреволюции в лице колчаковщины , деникинщины и других белогвардейских режимов, которые, придя к власти, разогнали «правительства» Э. В 1919—20 в партии Э. вновь произошёл раскол, вызванный провалом политики «третьей силы». В августе 1919 часть Э. (К. С. Буревой, В. К. Вольский, Н. К. Ракитников) образовали группу «Народ» и повели переговоры с Советской властью о совместных действиях против Колчака. Крайне правые Э. (Н. Д. Авксентьев, В. М. Зензинов ) вступили в открытый союз с белогвардейцами.
После разгрома белых армий Э. вновь встали во главе внутренней контрреволюции, выступив под лозунгом «Советы без коммунистов» организаторами Кронштадтского антисоветского мятежа 1921 , антоновщины , Западносибирского мятежа 1921 . В 1922, после ликвидации мятежей, партия Э., потеряв всякую опору в массах, окончательно распалась. Часть лидеров эмигрировала, создав за границей ряд антисоветских центров, часть была арестована. Рядовые Э. отошли от политической деятельности. Состоявшийся в марте 1923 в Москве «Всероссийский съезд бывших рядовых членов партии Э.» принял решение о самороспуске партии и вынес пожелание о вступлении его участников в РКП (б). В мае — июне по стране прошли местные конференции бывших Э., подтвердившие решения съезда. Судебный процесс по делу правых Э. в Москве в 1922 раскрыл преступления этой партии против рабоче-крестьянского государства и способствовал окончательному разоблачению контрреволюционной сущности Э.