В 30-х гг. проблема положительного героя — современника — разрабатывается в повестях и пьесах Дж. Налоева (1906—37), С. Кожаева, М. Афаунова, А. Шортанова, Б. Гуртуева и др.
В годы Великой Отечественной войны вышли коллективные сборники стихов, очерков, рассказов: «Все беритесь за оружие!» (1941), «Во имя Родины» (1942), «На фронтах войны» (1943), «Смех убивает врага» (1944); сборник стихов Б. Бекулова «Победим!» (1942); поэмы Али Шогенцукова «Моя Родина» (1941), А. П. Кешокова «Отец» (1944—45). Во фронтовой печати регулярно появлялись стихи, рассказы Кешокова и К. Кулиева (р. 1917). В борьбе с фашизмом погибли Аля Шогенцуков, И. Кажаров, М. Канукоев, Б. Таов, Б. Кушхов, Р. Геляев, С. Хочуев, А. Будаев и др. В послевоенный период лирика кабардинцев А. Кешокова, Адама Шогенцукова (р. 1916), Б. Куашева (1920—57), балкарцев К. Кулиева, К. Отарова (р. 1912) стала общесоюзным достоянием.
Особо выделяются книги народных поэтов Кабардино.-Балкарской АССР — А. Кешокова «Путь всадника» (1946), «Земля молодости» (1948), «Тисовое дерево» (1954), «Согретые камни» (1964), «Тавро» (1969) и др., а также К. Кулиева «Горы» (1957), «Хлеб и роза» (1957), «Огонь на горе» (1962), «Раненый камень» (1964) и др. Современная поэзия пополнилась именами С. Макитова (р. 1920), Н. Шогенцукова (р. 1924), Ф. Балкаровой (р. 1926), З. Налоева (р. 1928), З. Тхагазитова (р. 1934), Т. Зумакулова (р. 1934), К. Эльгарова (р. 1935) и др.
Проза К.-Б. сложилась лишь в послевоенный период. В 1954 вышел первый в кабардинской литературе роман А. Шортанова (р. 1916) «Горцы» — повествование о народных судьбах в 1-й четверти 19 в.; в 1958—65 — дилогия А. Кешокова «Вершины не спят» — о победе революции на Северном Кавказе, о первых шагах к социализму; в 1969 — роман Х. Теунова (р. 1912) «Род Шогемоковых» (переработанное издание). Опубликован роман «Заря над Тереком» (1970) А. Шомахова (р. 1910), «Новый талисман» (1969) Б. Гуртуева, «Горные орлы» (1962) Ж. Залиханова, «Камни помнят» (1958) и «В теснине» (1954) О. Этезова, «Мурат» (1964) М. Шаваевой, «Тамата» (1972) Х. Кациева и др.
Проза всё смелее поднимает современные темы. Всесоюзную известность получила повесть Адама Шогенцукова «Весна Софият» (1955), в которой острота конфликтов сочетается с поэтичностью и глубиной характеров. Ему принадлежит и повесть «Назову твоим именем» (1970) — о нравственных поисках молодёжи наших дней. Х. Каширгов (р. 1912) создал яркие образы коммунистов в повести о послевоенной кабардинской деревне «Источник счастья» (1955). Вышли сборники рассказов «С добрым утром» Х. Хавпачева (р. 1926); «Ветер с Уруха» (1960), «Юмористический словарь» (1963), «Пути-дороги» (1969) А. Налоева (р. 1921). Его повесть «Смена часовых» (1967) — одно из лучших произведений кабардинской прозы последних лет о войне. Значительным явлением в современной прозе стали повесть «Родня», рассказы «Фаризат», «Два скакуна», «Механик» кабардинца С. Кушхова (1930—60) и др. Выдвинулись писатели Э. Гуртуев (р. 1935), Б. Карданов (р. 1919).
В послевоенные годы в драматургии выделяются исторические, историко-революционные драмы: «Посланец партии» А. Шортанова, «Кызбрун» З. Аксирова — о жизни трудящихся в феодальной Кабарде; «Рассвет в горах» И. Боташева (р. 1925) — о событиях Гражданской войны; «Раненый тур» И. Маммеева (р. 1919) — о жизни К. Мечиева. Из пьес на современные темы следует назвать «Когда загорается свет», «В одной семье» А. Шортанова, «Семья Тамаши» М. Шхагапсоева, «Альхо» и «Последняя верста» А. Кешокова, комедии П. Мисакова (р. 1930) и др. Большое значение в развитии литературы имели альманахи «Кабарда» на русском и кабардино-черкесском языках (1945—57), «Шуйохлук» («Дружба») на карачаево-балкарском языке (с 1958), двухмесячный журнал «Ошхамахо» («Эльбрус») на кабардино-черкесском языке (с 1958). Тема дружбы народов находит широкое отражение в литературе К.-Б. АССР.
Развивается литературоведение и критика. Вышли в свет «Очерки истории кабардинской литературы» (1968), «Сборник статей о кабардинской литературе» (1957) и др. монографии о писателях и поэтах, проблемные статьи, обзоры. Активно трудятся Х. Теунов, З. Налоев, А. Хакуашев, Л. Кашежева, М. Сокуров и др.
М. Сокуров.
Архитектура и изобразительное искусство. На территории К.-Б. найдены остатки плетнёвых жилищ и керамики, начиная с эпохи неолита и ранней бронзы (нальчикские курганы), керамика и украшения из металла, относящиеся к кругу кобанской культуры и культуры скифо-сарматов. Сохранилось много разновременных курганов, могильников, склепов (подкурганная гробница близ г. Нальчик, 3-е тыс. до н. э.), селищ, городищ. Среди последних: городище Нижний Джулат (близ г. Майский), существовавшее с начала н. э. по 14 в. включительно (остатки большой мечети, начало 14 в.. и др.): раннесредневековое городище Лыгыт (близ с. Верхний Чегем) с комплексом оборонительных сооружений позднего средневековья. В высокогорных районах сохранились руины позднесредневековых крепостных комплексов, возведённых в неприступных местах (на склонах, уступах, вершинах гор), суровых и лаконичных по архитектуре: крепости Тотур-Кала и замка Джабоевых на правом берегу р. Черек, крепостей Болат-Кала, Малкар-Кала в Черекском ущелье, замка на горе Курноят-Баши, 3-ярусного комплекса Зылги (т. н. замок Борзиевых) в Балкарском ущелье и др. Величественны укрепленные башни: башня Абая близ бывшего аула Куннюм, конец 16 — начало 17 вв.(?); башня Балкаруковых в с. Верхний Чегем, 2-я половина 17 в. (?), построенная мастерами из Сванети, башня Ак-Кала к Ю. от с. Безенги, 17—18 вв.
Распространены каменные наземные склепы-мавзолеи 14—19 вв.: прямоугольные в плане с высокой двускатной крышей, круглые и многогранные с конусообразной крышей. К 1785 относятся триумфальные ворота в станице Екатериноградской (реставрированы в 1847 и 1962).
В советское время, главным образом в 50—60-е гг., Нальчик отстроен почти заново и превращен в современный, регулярно спланированный город-сад. В нём возведены Дом Советов (1956, архитекторы С. А. Маслих, С. Е. Вахтангов), библиотека им. Н. К. Крупской (1959, архитекторы И. В. и А. Г. Лысяковы), краеведческий музей (1964, архитектор Л. М. Тимонина), курзал (1964, архитектор О. К. Ширяева), здание музыкального и драматического театров (1967, архитектор Е. М. Ландау и др.). В Долинске построены современные здания санаториев, поликлиник, пансионатов, городок массового отдыха; в Приэльбрусье — гостиницы: в Итколе, Азау, у Чегета (все — архитектор В. М. Моргулис) и др.
Народное искусство К.-Б. представлено резьбой по дереву (мебель, посуда, сундуки и др.), по камню (надгробия) и кости. Вышивка золотыми нитями в сочетании со шнуром и галуном крупными узорами (растительные и рогообразные мотивы, ромбы, круги, трилистники) покрывала шапочки, борта и рукава парадной женской одежды. Зернь, скань, гравировка, иногда цветные камни украшали изделия из металла (серьги, кольца, пряжки, застёжки, детали конского убора). Тиснением, аппликацией и вышивкой наносили узоры на изделия из кожи (кисеты, кошельки, футляры). Балкарцы изготовляли войлочные ковры с геометрическим вваленным узором или с узором из крупных рогообразных фигур, солярных знаков, выполненным техникой аппликации и мозаики (куски войлока разного цвета сшиваются между собой). У кабардинцев распространено плетение циновок с геометрическим узором. Изобразительное искусство появилось в советское время, особенно успешно развивается с 50-х гг. Живописцы много работают в области пейзажа (Н. Н. Гусаченко, М. А. Ваннах, Н. З. Трындык, А. А. Жерештиев, М. А. Аксиров, Ю. С. Мушаилов, Р. М. Хажуев), пишут портреты, сюжетные картины (Н. Н. Гусаченко, Н. М. Третьяков, Н. П. Татарченко, Н. И. Дорофеев). Со 2-й половины 60-х гг. развиваются монументальная живопись и мозаика (А. М. Сундуков, В. Х. Темирканов, Н. И. Ефименко). В станковой и книжной графике работают А. Е. Глуховцев, В. С. Орленко, П. Г. Пономаренко, Г. С. Паштов, в монумент. скульптуре — Х. Б. Крымшамхалов, М. Х. Тхакумашев, в станковой — В. П. Славников, А. П. Дурнев, Г. Х. Бжеумыхов и др. Развивается ковроделие. Ткутся ворсовые ковры с традиционными крупными рогообразными фигурами, с сюжетными и портретными изображениями (фабрика «Горянка» в Нальчике). В 1957 были созданы Кабардино-Балкарские отделения Союза архитекторов СССР и Союза художников РСФСР (с 1968 — Союз художников Кабардино-Балкарской АССР).