О. в СССР — основная административно-территориальная единица, часть территориального ряда советских республик; выделяется с учётом природных и экономических особенностей территории, количества населения, путей сообщения, а также тяготения населённых пунктов к крупным промышленным центрам. По Конституции СССР 1936 вопросы образования О. и внесения изменений в областное деление находились в компетенции Союза ССР, законом 11 февраля 1957 отнесены к ведению союзных республик. Органом государственной власти в О. является областной Совет депутатов трудящихся, избираемый населением на 2 года, исполнительным и распорядительным органом — Исполком, образуемый областным Советом. О. в СССР введены административно-территориальной реформой 1923—30 вместо ранее существовавших губерний. Эта реформа, в основе которой лежали принципы экономического районирования, была подготовлена реорганизацией в первые годы Советской власти (1917—22) дореволюционного административно-территориального деления (создание национальных автономий, дробление прежних губерний и образование новых административно-территориальных единиц, преимущественно вокруг крупных промышленных центров).
Губернии и области, образованные до административно-территориальной реформы 1917—30 и упразднённые в ходе её (приведены даты существования областей, названия адм.-терр. единиц, из которых образованы области и в которые они переданы после упразднения, при переименовании — новые названия)
Актюбинская, Киргизская (Казахская) АССР, 28.5.1921—18.6.1928, из части Оренбурго-Тургайской. Александровская, УССР, 16.4.1920—23.3.1921, из частей Екатеринославской и Таврической; переименована в Запорожскую. Алтайская, РСФСР, 20.4.1917—25.5.1925, из части Томской; центр — Барнаул; вошла в Сибирский край. Амударьинская область, Туркестанской АССР, 1918 —...12.1924, из части Сырдарьинской, центр — Чимбай; вошла в Каракалпакскую АО. Брянская, РСФСР, 1.4.1920—14.1.1929, из части Калужской и Орловской, присоединена часть Гомельской (1923, 1926); вошла в Западную область. Букеевская, Киргизская (Казахская) АССР (с 1920), 1.7.1917—6.6.1925, из части Астраханской, центр — Урда; вошла в Уральскую. Гомельская, РСФСР, 11.7.1919—6.12.1926, из Могилёвской и частей Черниговской и Минской; большая часть вошла в БССР, меньшая — в Брянскую. Гандижанская, 1918—27.4.1920, переименована из Елизаветпольской; вошла в Азербайджанскую ССР (большая часть) и Армянскую ССР. Джетысуйская, 12.10.1922—18.6.1928, переименована из Семиреченской области, центр — Алма-Ата; в 1924 из Туркестанской АССР передана в Киргизскую (Казахскую) АССР, меньшая часть—в Кара-Киргизской (Киргизской) АО. Донецкая, УССР, 16.4.1920—1.8.1925, из частей Харьковской, Екатеринославской и Области войска Донского, центр — Артёмовск (до 1924 — Бахмут). Донская область, РСФСР, 20.3.1920—13.2.1924, из части Области войска Донского, центр —Ростов-на-Дону; вошла в Северо-Кавказский край. Екатеринбургская, РСФСР, 15.7.1919—12.11.1923, из части Пермской; вошла в Уральскую область. Запорожская, УССР, 23.3.1921—21.10.1922, переименована из Александровской, вошла в Екатеринославскую. Зеравшанская область, Узбекская ССР, 29.1.1925—29.9.1926, из части бывшей Бухарской ССР, центр — Старая Бухара. Иваново-Вознесенская, РСФСР, 20.6.1918—14.1.1929, из частей Костромской и Владимирской, вошла в Ивановскую Промышленную область Кашкадарьинская область, Узбекская ССР, 29.1.1925—29.9.1926, из части бывшей Бухарской ССР, центр — Карши (Бек-Буда). Кременчугская, УССР, 16.5.1920—21.10.1922, из частей Полтавской, Киевской и Херсонской, вошла в Полтавскую, Киевскую и Екатеринославскую. Кубано-Черноморская, РСФСР, 7.12.1920—13.2.1924, из Кубанской области и Черноморской губернии, центр — Краснодар, вошла в Северо-Кавказский край. Кустанайская, Казахская АССР, 28.5.1921—14.9.1925, из части Оренбурго-Тургайской и Акмолинской; преобразована в округ. Ленинградская, РСФСР, 26.1.1924—1.8.1927, переименована из Петроградской; вошла в Ленинградскую область. Мурманская, РСФСР, 13.6.1921—1.8.1927, из части Архангельской; вошла в Ленинградскую область. Николаевская, УССР, 16.4.1920—21.10.1921, из части Херсонской; включена в Одесскую. Новониколаевская, РСФСР, 13.6.1921—25.5.1925, из частей Алтайской и Томской губернии; вошла в Сибирский край. Одесская, УССР, 16.4.1920—1.8. 1925, из части Херсонской. Омская, РСФСР, 27.8.1919—25.5.1925, из частей Тобольской губернии и Акмолинской области; вошла в Сибирский край. Оренбурго-Тургайская, Казахская АССР, 22.9.1920—28.5.1921, из Тургайской и Уральской области и части Оренбургской губернии, центр — Оренбург; вошла в Актюбинскую, Кустанайскую и Оренбургскую. Приамурская, РСФСР, 1.1.—1.10.1923, временно выделялась из Приморской, центр — Хабаровск. Прибайкальская, РСФСР, 1.1.—3.10.1923, из части Забайкальской, центр — Верхнеудинск; большая часть вошла в Бурят-Монгольскую АССР, меньшая — в Забайкальскую. Рыбинская, РСФСР, 3.2.1921—15.2.1923, из части Ярославской; вошла в Ярославскую. Самаркандская область, Узбекская ССР, 29.1.1925—29.9.1926. Северо-Двинская, РСФСР, 24.7.1918—14.1.1929, из части Вологодской, центр — Великий Устюг; часть передана в Коми АО (1921), вошла в Северный край. Сталинградская, РСФСР, 10.4.1925—21.5.1928, переименована из Царицынской; вошла в Нижневолжскую область. Сурхандарьинская область, Узбекская ССР, 29.1. 1925—29.9.1926, из части бывшей Бухарской ССР, центр — Ширабад. Ташкентская область, Узбекская ССР, 29.1.1925—29.9.1926, из части Сырдарьинской области Туркменская область, Туркестанской АССР, 7.8.1921—27.10.1924, переименована из Закаспийской области, центр — Полторацк; вошла в Туркменскую ССР. Тюменская, РСФСР, 27.8.1919—12.11.1923, переименована из Тобольской; вошла в Уральскую область. Ульяновская, РСФСР, 9.5.1924—14.5.1928, переименована из Симбирской; вошла в Средневолжскую область. Ферганская область, Узбекская ССР, 29.1.1925—8.2.1927. Хорезмская область, Узбекская ССР, 29.1.1925—29.9.1926, из части бывшей Хорезмской ССР, центр — Хива. Царицынская, РСФСР, 29.3.1919—10.4.1925, из частей Саратовской и Астраханской и части Области войска Донского: переименована в Сталинградскую. Челябинская, РСФСР, 27.8.1919—12.11.1923, из частей Оренбургской и Уфимской, вошла в Уральскую область. Череповецкая, РСФСР, 10.6.1918—1.8.1927, из части Новгородской, вошла в Ленинградскую область.
На правах губернии в составе РСФСР существовали также выделенные из Горской АССР г. Грозный с окрестными нефтепромыслами (30.11.1922—13.2.1924), г. Владикавказ (7.7.1924—26.2.1925) и Сунженский казачий округ (7.7.1924—26.2.1925), вошедшие в Северо-Кавказский край, а также Адаевский уезд Киргизской (Казахской) АССР (20.8.1920—19.6.1928) из части Закаспийской области; преобразован в округ.
В 1923—30 в РСФСР было создано вместо 56 губерний 14 крупных административно-территориальных единиц, в том числе 10 областей (4 из них вскоре преобразованы в края), каждая из этих единиц являлась самостоятельным экономическим районом. В др. союзных республиках О. первоначально не создавались. По мере роста населения и экономического развития страны число административно-территориальных единиц увеличивалось. В 1932 введено областное деление в Украинской ССР и Казахской АССР, образованы внутрикраевые О. в Дальневосточном крае. С 1934 началось разукрупнение О. и краев РСФСР, проводившееся в несколько этапов и завершенное в послевоенные годы. В 1938—39 введено областное деление в Белорусской ССР, Узбекской ССР, Киргизской ССР, Таджикской ССР и Туркменской ССР. В начале 1950 О. имелись в Грузинской ССР, Азербайджанской ССР, Литовской ССР, Латвийской ССР, Эстонской ССР, а также в Башкирской АССР и Татарской АССР. С конца 60-х гг. новые О. образовывались преимущественно в Казахской ССР и республиках Средней Азии.