В октябре 1939 часть оккупированной Польши была присоединена к Германии, на остальных польских землях было создано т. н. генерал-губернаторство. На оккупированных территориях гитлеровцами был установлен террористический режим, проводились массовые расстрелы и выселения, были закрыты все учебные, научные и культурные учреждения, созданы лагеря смерти в Освенциме, Майданеке, Штутхофе, Хелме, Собибуре, Треблинке и др. Всего за время оккупации только в лагерях смерти и от рук карателей погибло свыше 3,5 млн. польских граждан, а всего, в том числе на поле боя, пало около 6 млн. чел. 2,5 млн. чел. было выселено с отошедших к Германии польских земель и около 2 млн. угнано на принудительные работы. Но польский народ продолжал борьбу с фашистскими захватчиками как на территории страны, так и за её рубежами.
Действия польских вооруженных сил за рубежом в 1940—42. К началу 1940 во Франции из эмигрантов-поляков была сформирована 85-тыс. армия под команд. генерала В. Сикорского, который являлся верховным главнокомандующим и премьером польского эмигрантского правительства в Лондоне. В мае — июне 1940 польские части участвовали вместе с англо-французскими войсками в боях в Норвегии под Нарвиком и во Франции, а позже польские части (около 15 тыс.) были сформированы в Великобритании. Несколько польских кораблей (3 эсминца, несколько подводных лодок), которым в 1939 удалось уйти в Англию, действовали в составе брит. флота; польские лётчики участвовали в битве за Англию 1940—41. В Северной Африке в составе 8-й британской армии сражалась бригада Карпатских стрелков, прославившаяся при обороне Тобрука (август — декабрь 1941), в боях под Эль-Газалой (декабрь 1941) и Бардией (декабрь 1941 — январь 1942).
После нападения фашистской Германии на СССР (22 июня 1941) по соглашению между Советским правительством и польским эмигрантским правительством (июль 1941) на территории СССР из беженцев и др. польских граждан в сентябре 1941 начала формироваться польская армия (командующий генерал В. Андерс), которая была вооружена и оснащена Советским Союзом. Однако эмигрантское правительство, вопреки национальным интересам Польши, выступило в 1942 против участия польских войск на советско-германском фронте, и по его приказу Андерс, используя националистическую пропаганду, в марте — августе 1942 вывел почти всю армию (около 75 тыс. чел.) из СССР в Иран. Затем она была переброшена в Ирак, а в 1944 через Египет в Италию, где была реорганизована во 2-й польский корпус. Небольшая часть наиболее сознательных и прогрессивно мыслящих солдат и офицеров отказалась ехать в Иран и осталась в СССР, позже вступив в 1-ю польскую дивизию им. Т. Костюшко.
Борьба с фашистскими захватчиками в оккупированной Польше в 1939—43. С самого начала фашистской оккупации развернулось Движение Сопротивления. Вначале оно было слабо организованным и стихийным; существовало множество мелких организаций, которые часто терпели провал из-за плохой конспирации. Партизанские выступления в Силезии, под Варшавой, Люблином, Быдгощем, Кельце в 1939—40 были быстро подавлены. В 1941—42 Движение Сопротивления становится более организованным; вместе с тем в нём оформляются два политических течения. Буржуазное течение во главе с лондонским эмигрантским правительством имело в виду восстановление буржуазно-помещичьей Польши, опирающейся на союз с капиталистическими странами Западной Европы. Лондонскому правительству были подчинены созданные в подполье на территории Польши вооруженные силы Армии Крайовой (АК) и Батальонов хлопских (БХ). Коммунисты и левые группы, а затем образовавшаяся в начале 1942 Польская рабочая партия (ППР) стремились к созданию народно-демократической Польши в тесном союзе с СССР. ППР решительно выступала против выдвинутой буржуазными кругами антисоветской теории «двух врагов», под которыми имелись в виду как Германия, так и СССР, и вытекающей отсюда выжидательной тактики АК, что позволило бы буржуазии сохранить силы и в момент поражения Германии захватить власть. ППР направила свои вооруженные силы — Гвардию Людову (ГЛ) на активную борьбу с оккупантами. К концу 1942 действовало около 30 партизанских отрядов ГЛ, которые наносили удары по ж.-д. коммуникациям противника, проводили акции возмездия, экспроприации, захватывали оружие. Руководство АК, кроме немногих диверсий крупного масштаба, избегало открытой борьбы с оккупантами. Отряды БХ с 1940 вели партизанские действия главным образом в районах Люблина и Кельце. С 1942 они в ряде случаев действовали вместе с ГЛ. В 1944 часть их влилась в АК. часть объединилась с созданной из ГЛ 1 января Армией Людовой (АЛ) во главе с генералом М. Роля-Жимерским (начальник штаба — полковник Ф. Юзьвяк). Широкое распространение получил саботаж, причинявший значительный ущерб оккупантам.
Победа Красной Армии в Сталинградской битве вызвала усиление Движения Сопротивления в странах Европы, в том числе в Польше. При этом произошло окончательное оформление двух концепций будущего независимой Польши. Начатые по инициативе ППР переговоры с руководством АК о совместной борьбе с немецко-фашистскими захватчиками потерпели неудачу вследствие непримиримой позиции руководителей АК. Чёткая позиция ППР и самоотверженная борьба ГЛ, а затем АЛ привели к росту их влияния среди народных масс. Вместе с тем возникло недовольство в рядах АК пассивностью её руководства. Весной 1943 некоторые соединения АК по собственной инициативе начали вооруженную борьбу с оккупантами, руководство АК было вынуждено принять новую тактику т. н. ограниченной борьбы. Усилилась деятельность диверсионных отрядов, состоявших главным образом из молодёжных (харцерских) отрядов (батальоны «Зоська» и «Парасоль»), Летом 1943 фашистский террор принял широкий размах (массовые казни, уничтожение деревень, аресты и т.п.). В 1943 немецко-фашистское командование провело ряд крупных операций против партизан в районах Люблина и Кельце. ГЛ развернула решительную вооруженную борьбу, особенно на ж.-д. коммуникациях, шедших на Восточный фронт, оказывая тем самым помощь наступлению Красной Армии.
Действия польских вооруженных сил на фронтах 2-й миро вой войны в 1943—45. В обстановке, когда польское эмигрантское правительство всё больше отходило от советско-польских соглашения 1941 и стало проводить антисоветский курс, приведший в апреле 1943 к разрыву отношений с СССР, левые польские круги во главе с ППР выдвинули программу тесного союза с СССР. Образовавшийся в 1943 Союз польских патриотов обратился в апреле 1943 к правительству СССР с предложением создания польских соединений, которые сражались бы против фашистской Германии вместе с Красной Армией. На территории СССР была сформирована 1-я пехотная дивизия им. Т. Костюшко (командир генерал З. Берлинг), которая в октябре 1943 получила боевое крещение под Ленино. В августе 1943 начал формироваться польский корпус, развёрнутый в марте 1944 в 1-ю Польскую армию (командующий генерал З. Берлинг, с октября 1944 генерал В. Корчиц, с декабря 1944 генерал С. Г. Поплавский).