План разрабатывался и реализовывался в условиях развёртывания экономической реформы, представляющей собой комплекс мероприятий по совершенствованию планирования, управления и хозяйствования, что благоприятно сказалось на его выполнении. Впервые сформулированная задача обеспечения индустриального развития всего общественного производства предусматривала его оптимальную концентрацию и экономически целесообразную специализацию, внедрение высокопроизводительных машин и прогрессивной технологии, научную организацию производства и труда во все отрасли народного хозяйства. Была поставлена задача — осуществить в основном переход ко всеобщему среднему образованию.
Основные задания пятилетки были выполнены, а по ряду важных показателей перевыполнены: национальный доход вырос на 41,5% вместо 38—41% по плану, реальные доходы на душу населения — на 33% против 30%, производство продукции промышленности — на 50,5% вместо 47—50% и т.д. Ускорились темпы роста продукции сельского хозяйства. Среднегодовое производство этой отрасли возросло на 21% против 12% в предыдущей пятилетке. За годы 8-й пятилетки значительно возрос экономический потенциал страны. Производственные основные фонды в народном хозяйстве увеличились на 48%. Коэффициент обновления этих фондов составил 44, а в сельском хозяйстве — 54%. По сравнению с 1961—65 объём средств, направленных на капитальное строительство, увеличился на 43%, ускорились темпы роста производительности общественного труда на 37% против 29% в предыдущем пятилетии.
Построено 1900 крупных промышленных предприятий и объектов. В их числе — Приднепровская ГРЭС, Волжский трубный завод, доменные печи объёмом 2700—3000 м2, Донецкая камвольно-прядильная фабрика, трикотажные фабрики в Волгограде, Шахтёрске и Лениногорске, обувные фабрики в Волгограде и Череповце и др. Закончено формирование единой энергетической системы Европейской части СССР. Создана объединённая энергосистема Центральной Сибири. Повысилась роль интенсивных факторов в росте национального дохода, что нашло отражение в ускорении темпов роста производительности труда, снижении материалоёмкости продукции, улучшении использования производственных основных фондов во многих отраслях. Это позволило осуществить разносторонние мероприятия по повышению уровня жизни народа. Дальнейшее совершенствование территориальных пропорций способствовало развитию хозяйства союзных республик и экономических районов страны, ускорению темпов роста промышленности восточных и северных районов. Наряду с ускорением темпов развития экономики достигнуто улучшение основных экономических показателей и пропорций. Важнейшее направление этих изменений — увеличение доли ресурсов для народного потребления.
Девятый пятилетний план (1971—75) разработан исходя из Директив Двадцать четвёртого съезда КПСС(1971) и утвержден в том же году сессией Верховного Совета СССР. Главная задача пятилетки — обеспечить значительный подъём материального и культурного уровня жизни народа на основе высоких темпов развития социалистического производства, повышения его эффективности и ускорения темпов роста производительности труда. План предусматривает широкую и разностороннюю программу роста материального благосостояния и культурного уровня советского народа: увеличение доходов населения путём повышения оплаты труда и выплат из общественных фондов потребления; улучшение жилых условий; повышение уровня материальной обеспеченности многодетных семей, пенсионеров и студентов; улучшение условий труда женщин-матерей; развитие сферы услуг, системы здравоохранения и организованного отдыха трудящихся; всестороннее развитие народного образования и социалистической культуры, включая завершение перехода ко всеобщему среднему образованию; дальнейшее сближение уровней жизни городского и сельского населения.
Главный путь решения предусмотренных в плане задач — всесторонняя интенсификация общественного производства. Существенно улучшаются народно-хозяйственные межотраслевые, внутриотраслевые пропорции в целях повышения благосостояния народа и ускорения темпов технического прогресса. Как и в предыдущих пятилетках, преимущественное развитие получают отрасли промышленности, определяющие технический прогресс во всём народном хозяйстве, — машиностроение, химическая и нефтяная, газовая промышленность, электроэнергетика. Осуществлены мероприятия по дальнейшему подъёму сельского хозяйства: повышению уровня механизации производственных процессов, развитию мелиорации и ирригации земель, расширению химизации, переводу развития животноводства на промышленную основу. Значительно больше внимания, чем в предыдущих пятилетках, уделено экономическим и организационным мероприятиям, обеспечивающим успешное выполнение заданий: совершенствованию управления, планирования, созданию, развитию и укреплению производственных объединений в промышленности и аграрно-промышленных комплексов. Большое внимание уделяется развитию новых отраслей — атомному машиностроению, производству средств автоматизации и вычислительной техники и др. Получило дальнейшее развитие социалистическое соревнование, возродилось и наполнилось новым содержанием движение за принятие встречных планов.
За 4 года пятилетки (1971—74) национальный доход вырос на 24%, продукция промышленности — на 33,2%, среднегодовой объём продукции сельского хозяйства — на 15%. Объём капитальных вложений в народное хозяйство составил 387 млрд. руб. Производственные основные фонды в народном хозяйстве увеличились на 40%. В промышленности введено в действие около 1700 крупных предприятий и объектов, а также большое количество новых цехов и производств на действующих предприятиях. В числе построенных — Красноярская ГЭС мощностью 6 Гвт, Волжский завод легковых автомобилей, первая в мире атомная электростанция на быстрых нейтронах, доменная печь объёмом 5000 м3 на Криворожском металлургическом заводе. Осуществлялось строительство комплекса предприятий по производству грузовых автомобилей (КамАЗ), Байкало-Амурской ж.-д. магистрали (БАМ) и многих др. крупнейших предприятий и объектов.
Освоено более 15 тыс. новых видов промышленной продукции. Повысился технический уровень и качество выпускаемой продукции, в том числе товаров народного потребления; многим изделиям присвоен Государственный знак качества. Улучшена структура промышленного производства. Доля продукции машиностроения, химической промышленности и электроэнергетики во всём промышленном производстве повысилась в 1974 до 35% по сравнению с 31% в 1970. В промышленности обеспечен высокий темп выпуска прогрессивных и эффективных видов продукции, обеспечивающих снижение материальных и трудовых затрат на производство общественного продукта. Так, за эти годы выпуск минеральных удобрений увеличился на 45%, синтетических смол и пластических масс — на 49, химических волокон — на 42, приборов и средств автоматизации — в 2 раза, средств вычислительной техники — в 3,2, металлорежущих станков с числовым управлением — в 2,8 раза. Одновременно возрастал выпуск продукции, составляющей фундамент экономики. Так, выработка электроэнергии. увеличилась на 32%, производство стали — на 18, цемента — на 21, добыча нефти — на 29, газа — на 32%.
Существенные сдвиги достигнуты и в росте производства товаров народного потребления. Выпуск тканей за эти годы увеличился на 1 млрд. м2, трикотажа — на 157 млн. шт., часов — на 10,4 млн. шт., радиоприёмников и радиол — на 1 млн. шт., холодильников — на 1,3 млн. шт., автомобилей легковых — на 800 тыс. шт., или в 3,7 раза. производство товаров бытовой химии возросло на 42% . Быстрыми темпами увеличивалось производство продовольственных товаров: мясных продуктов — на 30%, животного масла — на 31, масла растительного — на 35, консервов — на 31%. Выполнен большой комплекс работ по внедрению вычислительной системы управления различного назначения и вычислительных центров. К концу пятилетки действовало свыше 2700 автоматизированных систем управления (АСУ) и 2600 вычислительных центров. Увеличение выпуска промышленной продукции сопровождалось непрерывным повышением её качества, освоением новых видов продукции. За эти годы освоено и начато серийное производство 14,2 тыс. новых видов промышленной продукции и снято с производства 5,8 тыс. устаревших образцов. Государственный знак качества присвоен 23,3 тыс. изделий. В промышленности 84% прироста продукции получено за счёт роста производительности труда (в 7-й пятилетке — 62, в 8-й — 73%), в сельском хозяйстве, на ж.-д. транспорте весь прирост получен за счёт роста производительности труда.