В России к началу 20 в. созрели экономические и социальные предпосылки народной революции. Центр революционного движения переместился из Западной Европы в Россию, ставшую узловым пунктом противоречий мирового империализма. Коренная потребность общественно-экономического развития страны заключалась в свержении самодержавия, которое олицетворяло самые грубые формы экономического, политического и национального угнетения.
С середины 90-х гг. 19 в. в русском освободительном движении начался пролетарский этап, освещенный идеями научного социализма. В 1895 В. И. Ленин с группой марксистов организовал Петербургский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», который явился зачатком революционной пролетарской партии. 1-й съезд РСДРП в 1898 официально провозгласил образование Российской социал-демократической рабочей партии. Решающую роль в борьбе за пролетарскую партию нового типа сыграла ленинская газета «Искра». Начало большевистской партии, партии нового типа, положил 2-й съезд партии в 1903, принявший Программу РСДРП. Создание большевистской партии явилось поворотным пунктом в российском, а также в международном рабочем движении (см. Большевизм). Партия большевиков указала трудовому народу России путь революционного свержения самодержавия, обновления всего общественно-политического строя страны для дальнейшего перехода к социалистической революции.
Россия стала родиной ленинизма, явившегося высшим достижением развития русской и общечеловеческой культуры, мировым центром революционной мысли и революционного действия. Назревание революционного кризиса ускорила Русско-японская война 1904—05. Поражение царизма в войне ещё более накалило обстановку. В буржуазно-демократическую Революцию 1905—07 в России рабочий класс вступил во главе с марксистской партией. Героическая борьба пролетариата, который шёл в авангарде общедемократического движения, расшатала устои самодержавия. Революция 1905—07 в России, хотя и потерпела поражение, явилась генеральной репетицией Октябрьской социалистической революции 1917. Россия, служившая в 19 в. оплотом европейской реакции, в начале 20 в. выдвинулась в авангард мирового освободительного движения. Ещё в 1906 под натиском революции самодержавие создало представительное законодательное учреждение — Государственную думу. Правительство П. А. Столыпина разогнало 2-ю Думу и создало 3-ю; вело политику лавирования между помещиками и буржуазией. Началось проведение столыпинской аграрной реформы, в которой самодержавие искало оплота в борьбе с революцией.
Промышленный подъём, начавшийся в 1909, привёл к новому росту капиталистической промышленности, значительной концентрации производства, усилению экономических. позиций буржуазии. Развивалось и капиталистическое сельское хозяйство. К началу 1-й мировой войны 1914—18 российский империализм достиг высокого развития. По уровню производительных сил Россия стояла в одном ряду с Францией и Японией, однако значительно отставала от США, Великобритании и Германии. По степени концентрации производства она вышла на 1-е место в мире, в 1914 на предприятиях с числом рабочих свыше 500 было занято 56,6% всех рабочих страны. Это способствовало политической организованности и сплочённости российского пролетариата. Происходил рост монополистических объединений; крупных синдикатов и картелей насчитывалось около 200. Монополистический капитализм складывался в систему и захватывал командные позиции в экономике страны. Однако и в это время господство монополистического капитала не являлось всеохватывающим. Самым главным итогом развития России в период империализма было созревание экономических и политических предпосылок социалистической революции. Классовые противоречия достигли крайней степени обострения. Росла и крепла движущая сила революции — рабочий класс. В 1913 насчитывалось свыше 4 млн. фабрично-заводских и ж.-д. рабочих, а с батраками и подёнщиками армия пролетариата составляла свыше 17 млн. чел. Руководимый большевистской партией, промышленный пролетариат обладал высокой революционностью. Союзником рабочего класса было многомиллионное трудовое крестьянство, большую часть его составляла беднота. В 1910 начался новый подъём революционного движения. 1-я мировая война 1914—18, в которой российская буржуазия в союзе с буржуазией других стран Антанты преследовала свои империалистические цели, явилась могучим ускорителем происходившего в стране процесса созревания революции. Революционная ситуация, возникшая в 1916, привела к Февральской буржуазно-демократической революции 1917, в результате которой было свергнуто самодержавие. Победа Февральской революции означала перелом в истории страны. Россия превратилась в буржуазно-демократическую республику.