Советская власть приступила к восстановлению разрушенного империалистической войной народного хозяйства, особенно транспорта. Важнейшими задачами являлись выработка новой, советской сознательной дисциплины, введение строжайшего всенародного учёта и контроля за производством и распределением продуктов для обеспечения планового ведения хозяйства, повышение производительности труда, организация социалистического соревнования, развёртывание решительной борьбы с мелкобуржуазной стихией. План строительства основ социалистической экономики, конкретные пути и методы социалистического преобразования России были разработаны Лениным. Мероприятия, проведённые с октября 1917 по июль 1918, в корне подорвали экономическую силу буржуазии и значительно упрочили Советскую власть. В это же время развёртывалась социалистическая революция в деревне. Конфискация помещичьих и других частновладельческих земель была осуществлена зимой 1918; весной происходил передел этих земель между крестьянами. Беднота осуществляла передел не только помещичьих земель, но требовала урезать и кулацкие наделы; возникали классовые конфликты между крестьянской беднотой и кулачеством.
Крайне острые формы приняла борьба с кулачеством, отказавшимся продавать хлеб государству. Весной 1918 в Петрограде, Москве, во всех центральных промышленных губерниях начался голод. СНК РСФСР вынужден был установить в стране продовольственную диктатуру; спекуляция хлебом беспощадно каралась. В мае 1918 были созданы вооруженные продотряды рабочих Петрограда, Москвы, Тулы, Иваново-Вознесенска для учёта и изъятия излишков хлеба у кулаков. В июне стали организовываться комитеты бедноты, сыгравшие крупную роль в развёртывании и углублении социалистической революции в деревне.
Весной 1918 начался процесс оформления государственности народов, населявших РСФСР. Правительство РСФСР имело специальный орган — Наркомнац; важной формой руководства национальными окраинами была деятельность Чрезвычайных комиссаров из Центра. Первые государственные образования в составе РСФСР — Терская советская республика (провозглашена 4 марта 1918 на 2-м съезде Советов народов Терека в Пятигорске), Таврическая социалистическая республика (провозглашена 21 марта на Чрезвычайном съезде Советов Тавриды), Донская советская республика (образована 23 марта декретом областного ВРК), Туркестанская АССР (провозглашена 30 апреля на 5-м съезде Советов Туркестанского края в Ташкенте), Кубано-Черноморская советского республика (провозглашена 3-м съездом Советов Кубани и Черноморья 27—30 мая в Екатеринодаре). На 1-м съезде Советов Северного Кавказа 7 июля была образована Северо-Кавказская советская республика, в которую вошли Кубано-Черноморская и Терская советские республики.
Пятый Всероссийский съезд Советов 10 июля 1918 принял первую советскую конституцию —Конституцию РСФСР. Конституция утвердила РСФСР как государственную форму диктатуры пролетариата; это была первая в мире подлинно демократическая конституция, обеспечившая трудящимся массам участие в управлении государством. Принятием Конституции РСФСР завершался первый период утверждения советского государственного и общественного строя. Конституция РСФСР 1918 послужила образцом для конституций всех братских советских республик.
Летом 1918 развернулась Гражданская война и военная интервенция 1918—20. РСФСР оказалась в кольце вражеских фронтов. Контрреволюционным силам, возглавляемым царскими генералами М. В. Алексеевым, А. В. Колчаком, А. И. Деникиным, П. Н. Врангелем, опиравшимся на финансовую, военную и политическую помощь Антанты, удалось создать белогвардейские армии. Они заняли Северный Кавказ, Дон, Сибирь, Урал, часть Поволжья. На С. англо-американские войска оккупировали Мурманск и Архангельск; на Дальний Восток и в Сибирь вторглись американские, английские, французские и японские войска. Германские войска оккупировали Белоруссию, Украину, Крым. Большая часть территории РСФСР оказалась в руках белогвардейцев и интервентов. Центральная Россия была отрезана от основных продовольственных, сырьевых и топливных районов. Коммунистическая партия подняла пролетариат и трудовое крестьянство на борьбу с иностранными захватчиками и белогвардейцами. Была создана регулярная Красная Армия. Для руководства фронтом, тылом и для мобилизации всех ресурсов на оборону республики 30 ноября 1918 был создан Совет рабочей и крестьянской обороны во главе с Лениным. Чтобы обеспечить победу над врагом, ЦК РКП (б) и СНК РСФСР осуществили систему чрезвычайных политических и экономических мероприятий, получивших название «военного коммунизма».