В СССР открылись широкие возможности и перспективы рационального использования природных водных и особенно морских богатств, развития рыбного хозяйства и рыболовства. Советское государство обеспечило подъём Р. п. на основе её технического перевооружения, главными звеньями которого стали механизированная морская добыча рыбы и усовершенствование техники её обработки. В годы довоенных пятилеток (1929—40) был создан рыбопромышленный флот, состоявший из специализированных судов, рыболовных траулеров, сейнеров, дрифтеров, рыболовных ботов и тралботов, китобойных и зверобойных судов.
Значительно увеличился флот Севера (Баренцево море), где Мурманск стал крупным центром Р. п., и Дальнего Востока, где созданы флотилии краболовных и китобойных судов. К 1941 развернулся активный лов рыбы в морях Дальнего Востока и Севера. Наряду с государственной рыбодобывающей промышленностью большое место в Р. п. заняли рыболовецкие колхозы и созданные в 1932 моторно-рыболовные станции (МРС), оснащенные рыболовной техникой. Мощность флота МРС возросла с 1932 по 1940 в 12,8 раза, удельный вес механизированного лова рыболовецких колхозов в 1940 составил 29,7%. Коренные изменения происходили в рыбообрабатывающей промышленности: построены холодильники, рыбофилейные и консервные заводы, в наиболее крупных центрах Р. п. построены рыбные комбинаты с законченным технологическим циклом и с комплексным использованием сырья. Одновременно с развитием материально-технической базы производства учреждены научные институты морского рыбного хозяйства и океанографии в крупных рыболовных центрах и в Москве. Для подготовки кадров Р. п. были созданы рыбопромышленные высшие и средние специальные учебные заведения и курсы кадров массовых профессий.
В годы Великой Отечественной войны 1941—45 немецко-фашистские захватчики нанесли громадный ущерб Р. п. СССР. После войны Р. п. была быстро восстановлена. Она оснащалась в больших масштабах рыбопромышленными судами, специальными машинами и установками, механизирующими основные процессы добычи и обработки рыбы, приборами для морской и океанической разведки рыбы (см. Рыбопоисковая аппаратура), а также для контроля за производственными процессами. Значительно возросло рыболовство в открытых морях, которое в советской Р. п. стало доминирующим (см. табл. 1). Расширению базы активного рыболовства способствовало освоение новых районов рыбного промысла в Баренцевом море, в акваториях Атлантики, у берегов Антарктиды, в Тихом океане и в морях Дальнего Востока. На организацию лова в открытых морях и океанах, создание современной индустриальной базы океанического рыболовства направлялось более 80% капиталовложений в Р. п. Изменилось географическое размещение Р. п.: большей частью сырья перерабатывается в готовую продукцию непосредственно на судах.
Табл. 1. — Улов рыбы, добыча морского зверя, китов и морепродуктов
1930 1940 1950 1960 1970 1974 В целом по СССР, млн. ц В том числе: В открытых морях, млн. ц Удельный вес, % Во внутренних водоёмах, млн. ц Удельный вес, % 12,8 3,8 29,7 9,0 70,3 14,0 5,7 40,7 8,3 59,3 17,5 9,4 53,7 8.1 46,3 35,4 27,3 77,1 8,1 22,9 78,3 67,0 85,6 11,3 14,4 96,2 84,2 87,5 12,0 12,5Табл. 2. — Улов рыбы, добыча морского зверя, китов и морепродуктов по основным бассейнам, млн. ц
1930 1940 1950 1960 1970 1974 В целом по СССР* 12,8 14,0 17,5 35,4 78,3 96,2 В том числе в бассейнах: Западном (районы Центральной Атлантики, Балтийского моря) 0,14 0,18 1,04 6,29 19,10 23,78 Дальневосточном 3,05 3,22 4,84 8,61 26,12 32,8 Северном (районы Северной Атлантики, Баренцева моря) 0,61 2,18 2,85 7,97 13,03 16,63 Азово-Черноморском 1,45 2,21 2,83 5,87 10,38 12,89 Каспийском 6,04 3,22 3,13 3,78 5,29 4,62*В общий улов по СССР, кроме улова в бассейнах, входит добыча промышленности союзных республик и прочих организаций.
Одновременно с добывающей промышленностью растет и технически совершенствуется рыбообрабатывающая промышленность. Всего в Р. п. СССР вырабатывается 2000 наименований рыбной продукции, включая несколько десятков видов продукции из кальмаров, креветок и др. (см. Рыбные продукты). В рыбообрабатывающее производство внедряются комплексно-механизированные линии обработки рыбы для охлаждения и замораживания, для производства консервов, посольного производства, выработки фарша и др. Создаются новые машины, образцы которых разрабатываются научными и конструкторскими организациями системы министерства рыбного хозяйства СССР. В 1973 на предприятиях и судах действовало 30 тыс. единиц технологического оборудования, в том числе 20 тыс. единиц — на судах. Стоимость основных производственных фондов по министерству рыбного хозяйства составила в 1974 более 6 млрд. руб. (в современных ценах). Созданы крупные рыбные порты во Владивостоке, Находке, Петропавловске-Камчатском, Калининграде, Клайпеде, Таллине, Севастополе и др. Рыболовство в основных бассейнах развивается высокими темпами, что видно из данных табл. 2.