Важнейшее место в творчестве Ш. заняла песня для голоса и фортепьяно (немецкий Lied; жанр, соответствующий романсу в русской музыке). Этот жанр Ш. сделал способным к воплощению глубокого содержания за счёт более тесного единения слова и музыки, роста значительности и индивидуализации музыкальных образов. Вокальная мелодия в песнях Ш. (нередко включающая речитативные элементы) большей частью заключает в себе целостное музыкальное обобщение. Партия фортепьяно имеет важное выразительное, а часто и музыкально-изобразительное значение. Ш. развил и обогатил прежние типы песен, создал новый тип песни сквозного развития с объединяющим целое варьируемым мотивом в партии фортепьяно а также первые зрелые образцы песенного цикла. В песнях Ш. (около 600) представлены стихотворения около 100 поэтов. Для каждого крупного поэта композитор находил соответствующие поэзии стилистические приёмы. Наибольшее значение для песенного творчества Ш. имели И. В. Гёте (около 70 песен, в том числе «Лесной царь», «Гретхен за прялкой»), Ф. Шиллер (свыше 40, в том числе «Жалоба девушки», «Группа из Тартара»), В. Мюллер (песенные циклы «Прекрасная мельничиха» и «Зимний путь»), Г. Гейне (6 песен, в том числе «Двойник»), И. Майрхофер (47 песен). Выдающиеся песни композитор создал и на тексты К. Ф. Д. Шубарта («Форель»), Ф. Л. Штольберга («Баркарола»), М. Клаудиуса («Девушка и смерть»), Г. Ф. Шмидта («Скиталец»), Л. Рельштаба («Вечерняя серенада», «Приют»), Ф. Рюккерта («Привет», «Ты мой покой»), а также М. Коллина, Я. Н. Крайгера, Ф. Шобера («К музыке»), В. Скотта («Ave Maria»), У. Шекспира («Утренняя серенада»).
К песням Ш. примыкают квартеты для мужских и женских голосов, хоры, произведения типа кантат и ораторий. В духовных сочинениях, из которых особенно значительны 2 последние мессы (1819 и 1828), Ш., подобно И. С. Баху, выражал простые человеческие чувства. Завершенные композитором 3 оперы и 6 зингшпилей при его жизни не ставились и не стали репертуарными, главным образом из-за плохих либретто. 3 драматические пьесы, к которым Ш. написал музыку, не удержались на сцене, однако увертюра и танцы из музыки к пьесе Х. Шези «Розамунда...» (1823) широко исполняются.
В инструментальных произведениях Ш. часто использовал напевные, закруглённые лирические темы песенного типа, которые разрабатывал главным образом как целое, давая им различное «освещение». Из 7 завершенных симфоний Ш. последняя (до мажор, окончательная редакция — 1828) выдержана в героико-эпических тонах. Это величественное сочинение, по словам В. В. Стасова, поистине гениальное «по вдохновлению, по силе, по порыву, по красоте, по выражению „народности” и „народной массы”...». Углублённым психологизмом насыщена двухчастная лирико-драматическая «Неоконченная» симфония си минор (1822). Из концертных увертюр популярность приобрели 2 «увертюры в итальянском стиле» (1817).
Многие камерные инструментальные сочинения Ш. связаны с распространённым тогда в Австрии домашним музицированием, в том числе жизнерадостный фортепьянный квинтет «Форель» (1819), в предпоследней части которого варьируется тема одноименной песни. Ряду сочинений присущи черты оркестральности. Наиболее значительны струнный квинтет до мажор (1828) и 3 последних струнных квартета — ля-минорный (1824), ре-минорный, включающий вариации на тему песни Ш. «Девушка и смерть» (1824—26), и соль-мажорный (1826). Фортепьянная музыка — одна из основных областей творчества Ш. В фортепьянных сонатах Ш. испытал влияние Л. Бетховена, однако нашёл собственную трактовку жанра. Лучшие из них — сонаты ля мажор (1819), ля минор (1823), ля минор, ре мажор, соль мажор (1825), си-бемоль мажор (1828). В фантазии «Скиталец», в которой использована тема одноименной песни, Ш. намечает структуру симфонических поэм Ф. Листа. «Экспромты» (11, 1827—28) и «Музыкальные моменты» (6, 1818—28) — романтические фортепьянные миниатюры, предвосхитившие характерные черты фортепьянной музыки Ф. Шопена и Ф. Листа. Фортепьянные танцы Ш. — вальсы, лендлеры, «немецкие», экосезы, галопы (более 400) — важный шаг на пути к поэтизации танца. Ш. создал также многие сочинения для фортепьяно в 4 руки, в числе которых фантазия фа-минор (1828), Венгерский дивертисмент (1824), вариации, марши, полонезы и др.
В некоторых сочинениях Ш. последних лет («Зимний путь», песни на тексты Гейне) углубились драматические, даже трагические настроения. Однако и в эти годы им противостояли произведения (включая песни), исполненные энергии, силы, мужества, жизнерадостности. При жизни Ш. получил признание главным образом как автор песен; многие его крупные инструментальные сочинения были впервые исполнены через десятилетия после смерти («большая» симфония до мажор в полном объёме впервые прозвучала под управлением Ф. Мендельсона в 1839, «Неоконченная» симфония в 1865). Лишь к началу 20 в. стали понимать, что Ш. велик не только в песне, но и в инструментальной музыке.