15—12 тыс. лет назад на территории современного У. произошёл переход к мезолиту , а в начале 5-го тыс. до н. э. — к неолиту (см. Кельтеминарская культура ). В конце 3-го тыс. до н. э. племена, населявшие территорию современного У., изготовляли орудия из меди. В эпоху бронзы (2-е — начало 1-го тыс. до н. э.) возникли первые оседлые земледельческие поселения (см. Заман-Баба , Дальверзинское поселение ). Во 2-й половине 2-го тыс. до н. э. на территории У. распространилась тазабагъябская культура . В эпоху поздней бронзы почти на всей территории современного У. население занималось земледелием с применением искусственного орошения. Основными с.-х. культурами были пшеница, ячмень, просо. В составе домашнего стада преобладали овцы, использовались также крупный рогатый скот и лошади. Начали складываться большие союзы племён. Постепенно возник и развился обмен между племенами. К концу бронзового века у племён, населявших территорию Средней Азии, зарождались раннеклассовые отношения.
Рабовладельческий строй на территории У. (середина 1-го тыс. до н. э. — 5 в. н. э). В сложении узбекской народности участвовали племена и народы, населявшие Среднюю Азию в течение многих столетий, связанные между собой не только политически и экономически, но и этногенетически. Высокая материальная культура здесь возникла на базе древней согдийско-хорезмийской цивилизации. Экономическое развитие первых государств на территории Средней Азии, составной частью которых была территория У., связано с введением орошаемого земледелия. Оросительные системы в бассейне рр. Амударьи, Сырдарьи, Зеравшана превосходили по своим масштабам позднейшие средневековые ирригационные сооружения. Они могли быть созданы только силами крупных сельских общин, управляемых центральной государственной властью, с широким применением труда рабов. В степных и горных районах всё большую роль играли скотоводство и садоводство. Развитие скотоводства в ряде районов Средней Азии заставило значительную часть населения перейти к кочевому образу жизни. Совершенствование орудий труда, обработки металлов способствовало росту ремесла, расширению обмена и торговли. В 1-м тыс. до н. э. на территории Средней Азии возникли рабовладельческие государства Хорезм , Бактрия , Согд , Парфянское царство . Большого расцвета достигли города: Мараканда (Самарканд ), Кирешата и др. В 6 в. до н. э. на большей части Средней Азии установилась власть Ахеменидов . В 329—327 до н. э. Александр Македонский в ходе войны с Персией завоевал Среднюю Азию. Местное население вело непрерывную борьбу с захватчиками. Крупнейшим было восстание под руководством Спитамена (329—327 до н. э.). Около 250 до н. э. на территории Средней Азии возникло Греко-Бактрийское царство . В середине 2 в. до н. э. среднеазиатские кочевые племена тохаров и др. при поддержке населения Хорезма, Согда, Бактрии изгнали греко-македонских правителей из Средней Азии. Во 2-й половине 2 в. до н. э. независимым государственным объединением была Фергана . В этот период на территории Средней Азии продолжался прогресс ремесленного производства, расширение сферы товарно-денежных отношений, рост городов. Совершенствовались полеводство, садоводство и виноградарство. На территории Ферганы выращивались рис, пшеница, виноград и люцерна, возникло и развилось виноделие. С конца 1 в. до н. э. и до середины 4 в. н. э. Средняя Азия, включая территорию современного У., входила в состав Кушанского царства . В середине 5 в. завершилось образование на территории Средней Азии государства Эфталитов , в котором складывались предпосылки для возникновения феодальных отношений.
Феодальное общество на территории У. (6 — 1-я половина 19 вв.). В 60-х гг. 6 в. государство Эфталитов распалось под натиском тюрков, создавших к середине этого столетия большое государство — Тюркский каганат , в котором формировались феодальные отношения. Население каганата на территории Средней Азии (Западно-тюркский каганат) делилось на земледельческое (оседлое) и скотоводческое (кочевое). Основную массу земледельческого населения составляли «кедиверы», находившиеся в личной зависимости от богатых землевладельцев — дехкан . Народные массы неоднократно восставали против феодальной знати (восстание Абруя в районе Бухары в 80-х гг. 6 в. и др.). В Средней Азии в этот период широко развивались хлопководство, шелководство и торговля шёлком и хлопком; добывались золото, медь, железо, свинец, серебро и др. металлы, из которых местные ремесленники делали монеты, вооружение и предметы быта. Западно-тюркский каганат был федерацией тюркских племён, между которыми происходила междоусобная борьба. В 6—7 вв. на территории Средней Азии в связи с частыми войнами и восстаниями развился новый тип поселения — укрепленные усадьбы-замки знати с земледельческой округой и укрепленными домами дехкан и купцов.