Образование абсолютной монархии (начало 19 в. — 50-е гг. 19 в.). Захват В. французскими колонизаторами (1858—84). При первых правителях династии Нгуен (правила в 1802—1945), основанной Нгуен Фук Анем (принял имя Зя Лонг), во В. складывалась абсолютная монархия. На страже её интересов стояла сильная, несколько модернизированная армия. В 1804 монархия Зя Лонга получила название Вьетнам (Южный Вьет), столицей стал г. Хюэ. С начала 19 в. быстро развивалась горная промышленность, шёл процесс формирования внутреннего рынка, развития товарно-денежных отношений. В горной промышленности, на государственных (возникли в начале 17 в.) и частных мануфактурах (с 18 в.) всё более широко применялся наёмный труд. К середине 19 в. В. представлял собой развитое позднефеодальное государство. Однако самостоятельное развитие вьетнамского общества в этот период было приостановлено агрессией капиталистических держав, прежде всего Франции, осуществлявшей колониальную экспансию в странах Азии.
В 1858—62 Франция предприняла первую колониальную войну против В. (см. Франко-вьетнамские войны). Ей удалось отторгнуть 3 южные провинции (см. Вьетнамо-франко-испанский договор 1862). Внутри господствующего класса В. сложились в 60—80-х гг. 2 группировки — патриотическая во главе с Тон Тхат Тхуетом, выступавшая за продолжение борьбы с захватчиками, и капитулянтская, стремившаяся сохранить свои привилегии путём подчинения французскому господству. В результате войны 1883—84 Франция, используя капитулянтскую группировку, захватила Северный и Центральный В. (см. Вьетнамо-французские договоры).
В. в период французского колониального господства (1885—1945). Установление режима колониальной эксплуатации и зарождение национально-освободительного движения (1885—1917). В результате завоевания В. французскими колонизаторами единая исторически сложившаяся территория страны была разделена на 3 части: Южный В. (стал колонией Кохинхина), Северный В. и Центральный В. (были превращены соответственно в протектораты Тонкин и Аннам). В 1887 колония Кохинхина и протектораты Аннам и Тонкин вместе с захваченной французскими колонизаторами Камбоджей были объединены Францией в так называемый Индокитайский Союз (Индокитай Французский; в 1893 в него был включён Лаос).
Экономическое закабаление страны Франция начала с присвоения во В. земель и недр. Вместе с тем возрастал ввоз капитала. Захваченные колониальными властями земли раздавались главным образом в концессии (с 1890 по 1901 французские концессионеры получили 187 тыс. га земли), частично передавались вьетнамским помещикам. С 1884 французские предприниматели фактически монополизировали разработку горнорудных богатств В. Общая сумма французских колониальных займов (государственные капиталовложения) в 1896—1914 составила 515 млн. франков (здесь и ниже — цифровые данные по всему Индокитаю), около 90% этой суммы использовалось для строительства железной дороги. Французские частные инвестиции с 1888 по 1918 составили 500 млн. франков (40—50 млн. до 1908).
В сельском хозяйстве важнейшей статьей вывоза стал рис — древнейшая вьетнамская с.-х. культура и основной продукт питания населения (экспорт риса —1620 тыс. т в 1918, 76,1% стоимости всего экспорта). Возникли первые французские плантации каучука (1907; производство каучука в Индокитае — 245 т в 1911, 2976 т в 1919, или 2,8% стоимости экспорта Индокитая), кофе и чая. В земледелии В. основную роль играли вьетнамские помещики. В 30-х гг. 20 в. им принадлежало 50% обрабатываемых земель, французским колонизаторам — 9%; около 10% земель считалось общинными, фактически ими распоряжались помещики и деревенская верхушка; крестьяне (90% населения) владели только 30% рисовых полей, причём 58% сельского населения не имело земли. Помещики так же, как и французские колонизаторы, применяли феодальные и полуфеодальные методы эксплуатации крестьян. В производстве каучука, кофе и чая на плантациях французских компаний всё шире применялись методы капиталистической эксплуатации; использовался труд законтрактованных кули.
Около 1/2 частных французских инвестиций во В. в 1888—1918 направлялось в горнодобывающую промышленность. В этот период французские империалисты создали основные компании по эксплуатации горнорудных богатств; почти всё минеральное сырьё вывозилось из страны. Часть французского капитала вкладывалась в создание предприятий обрабатывающей промышленности. Вьетнамская буржуазия в значительной части возникла как компрадорская, тесно связанная с империалистами; национальная буржуазия формировалась крайне медленно, сфера приложения её капитала — главным образом розничная торговля и лёгкая промышленность (рисорушки, красильные мастерские, производство кож и т.д.).
С конца 19 в. во В. стало зарождаться национально-освободительное движение. Патриотически настроенная часть класса феодалов в ответ на попытку французских колонизаторов покорить В. развернула движение «кан выонг» с требованиями изгнания французских захватчиков и восстановления старых прав вьетнамской феодальной монархии, в котором широкое участие приняли народные массы. В 1896 движение было подавлено французскими войсками, но до 1913 в трёх провинциях Северного В. под руководством вьетнамского национального героя Де Тхама продолжалась партизанская, главным образом крестьянская, борьба против колонизаторов.
В начале 20 в. национально-освободительное движение вступило в новую стадию, характеризовавшуюся зарождением буржуазного национализма. Оно подразделялось на 2 основных течения: революционное во главе с Фан Бой Тяу и умеренное во главе с Фан Тю Чинем. В 1904 Фан Бой Тяу тайно создал в Центральном В. первую в истории В. политическую организацию — Общество обновления Вьетнама, ставившую своей целью изгнание из страны колонизаторов с помощью извне (Японии) и создание во В. конституционной монархии по японскому образцу. В этой связи была организована посылка передовой молодёжи в Японию (движение Донг Зу). В 1907 основана Тонкинская общественно-просветительская школа (просуществовала 9 месяцев). В 1908 под руководством буржуазных националистов в Центральном В. произошли крестьянские выступления против налогов. В 1912 в Китае, где в это время концентрировалась вьетнамская политическая эмиграция, под непосредственным влиянием Синьхайской революции было создано (вместо распавшегося Общества обновления В.) Общество возрождения Вьетнама. Оно выдвинуло задачу изгнания французских захватчиков и борьбы за демократическую республику. В 1913 после ряда террористических актов многие участники буржуазно-националистического движения подверглись репрессиям. Однако в годы 1-й мировой войны 1914—18 они вновь активизировали свою деятельность, воспользовавшись возросшими в стране антиимпериалистическими настроениями. В 1914—15 имели место нападения на центральную тюрьму в Сайгоне и восстание в провинции Бьенхоа, в 1916 — попытка восстания в г. Хюэ, в 1917—18 — восстание вьетнамских солдат в провинции Тхайнгуен (см. Тхайнгуенское восстание).
Усиление империалистического закабаления В. и нарастание национально-освободительной борьбы (1918—30). После 1-й мировой войны резко увеличился приток французского капитала, преимущественно в форме частных инвестиций (в 1924—29 около 3815 млн. франков по всему Индокитаю). Возросший спрос на каучук и рис на мировом рынке способствовал усилению активизации французских империалистов в области сельского хозяйства. К концу 1930 колонизаторы захватили под видом концессий 909 300 га земли. В 1930 под каучуком было занято 100 тыс. га (30 тыс. га в 1924). Добыча полезных ископаемых увеличилась в 3 раза по сравнению с предшествующим периодом (до 1918). В 1929 было добыто 1972 тыс. т угля, произведено 47 500 т цинка, 1579 т олова: на французских предприятиях Индокитая насчитывалось более 220 тыс. рабочих, в том числе в горнодобывающей промышленности — около 55 тыс. Во время и после 1-й мировой войны во В. отмечался некоторый рост национального капитала, главным образом в торговле и транспорте, частично и в обрабатывающей промышленности (в 1916—21 основано 6 национальных предприятий по обработке риса, в 1922—26 — ещё 24 таких предприятия; в 1926 в Сайгоне создан вьетнамский банк «Нган Ханг Вьетнам»); таким образом усилился процесс формирования класса вьетнамской буржуазии, хотя её развитие было сковано господством французского колониализма. Шло формирование и рабочего класса.