Для японской экономики характерна высокая степень концентрации производства и централизация капитала. После роспуска в 1946 старых концернов — дзайбацу в стране начали формироваться новые монополистические объединения, среди которых господствующее положение заняли финансовые группы «Мицубиси», «Мицуи», «Сумитомо», «Фудзи-Ясуда», «Санва», «Дайити кангё гинко». В отличие от дзайбацу, которые, как правило, возглавлялись семейными «держательскими компаниями», современные финансовые группы представляют собой объединения мощных промышленных и финансово-кредитных корпораций, связанных общими коммерческими интересами, взаимным владением акциями и переплетающимися директоратами. Такой характер современных финансовых групп придаёт им большую манёвренность в обходе действующих норм «антимонополистического законодательства». Высокомонополизированы такие отрасли промышленности, как чёрная и цветная металлургия, нефтехимия, судостроение, автомобилестроение, производство искусств, волокна, пищевая промышленность. Например, 3 крупнейшие металлургические компании — «Синниппон сэйтэцу», «Ниппон кокан» и «Кавасаки сэйтэцу» — производят около 70% чугуна и стали, 60% проката. В автомобилестроении 2 компании — «Тоёта дзидося» и «Ниссан дзидося» — выпускают свыше 90% автомобилей. На долю 10 ведущих торговых компаний приходится свыше 1 /2 общего объёма внутренней торговли, через них проходит 1 /2 всего экспорта и 3 /5 импорта Я. Деятельность ведущих японских монополий перерастает национальные границы. Среди 200 крупнейших компаний капиталистического мира — 18 японские (1976; в 1961 — только 8).
В середине 70-х гг. в структуре экономического развития Я. наметились важные изменения. Экономический, валютный, экологический, инфляционный и энергетический кризисы, охватившие капиталистические страны, вызвали в Я. (которая среди главных капиталистических стран в наибольшей степени зависит от внешних сырьевых и энергетических источников) серьёзные экономические осложнения. Действие многих факторов, благоприятствовавших высоким темпам экономического роста, было ослаблено или сведено на нет. В результате борьбы трудящихся произошло сближение уровней заработной платы в Я. и других развитых капиталистических странах. Резкое повышение мировых цен на нефть и сырьё повысило издержки производства, что снизило конкурентоспособность японских товаров на мировом рынке. С наибольшей силой кризис 1974—75 ударил по т. н. базовым отраслям, развитием которых был обусловлен быстрый экономический рост в предыдущие годы. Я. встала перед необходимостью изменения структуры экономики — перенесения центра тяжести экономического роста с материало- и энергоёмких отраслей, таких, как чёрная металлургия, судостроение, нефтехимия на отрасли материало- и энергосберегающего типа. В государственных программах экономического развития на 2-ю половину 70-х гг. в 80-е гг. выдвигается задача преимущественного развития наукоемких отраслей, совершенствования экономической и социальной инфраструктуры.
Промышленность. С 1965 по 1975 в отраслевой структуре промышленности удельный вес тяжёлой индустрии возрос с 41% до 70%, главным образом за счёт машиностроения и металлургии: удельный вес лёгкой и пищевой промышленности соответственно снизился с 52% до 29%. Характерная особенность японской обрабатывающей промышленности, особенно машиностроения, — сосуществование крупного производства с мелким. Мелкие и средние предприятия (менее 100 занятых), на которых работает 1 /2 всех занятых, выпускают около 30% условной чистой продукции. Многие из мелких предприятий выполняют субподрядные операции для крупных компаний. Значительно выросли в Я. такие традиционные отрасли промышленности, как судостроение, чёрная металлургия, производство стройматериалов, нефтепереработка. К числу новых отраслей, которые особенно активно развивались в послевоенное время, относятся: приборостроение, производство электронных изделий, медикаментов, нефтехимия, станко- и автомобилестроение (см. табл. 3).
Табл. 3. — Структура промышленности (по количеству занятых, %)
| 1955 | 1965 | 1973 | |
| Промышленность в целом | 100,0 | 100,0 | 100,0 |
| В том числе: | |||
| Добывающая промышленность | 4,90 | 1,87 | 0,61 |
| Электроэнергия, газо- и водоснабжение | 3,96 | 3,27 | 2,85 |
| Переработка нефти | 0,85 | 1,30 | 1,55 |
| Металлургия | 8,01 | 9,10 | 10,35 |
| Общее машиностроение | 14,50 | 27,73 | 37,63 |
| Электротехника и электроника | 2,57 | 7,84 | 13,56 |
| Транспортное машиностроение | 4,25 | 8,99 | 10,98 |
| Химическая промышленность | 8,19 | 8,23 | 8,79 |
| Текстильная промышленность | — | 13,32 | 8,85 |
| Пищевая промышленность | 19,29 | 11,65 | 6,87 |
В отличие от структуры промышленности, её размещение остаётся в общем без особых изменений. Почти 2 /3 территории страны, где проживает до 30 млн. человек, можно отнести к категориям экономически сравнительно менее развитых районов, в то время как 1 /3 территории — В. Хонсю (где живёт около 80 млн. человек) сохраняет за собой ведущее положение; именно здесь формируется Тихоокеанский индустриально-транспортный пояс (15 префектур), на который приходится 3 /4 промышленного производства Я.
Добывающая промышленность. Удельный вес добывающей промышленности в послевоенные годы сокращается. Наибольшее значение имеет угледобывающая промышленность. Начата добыча природного газа. Местная добыча нефти незначительна. За счёт собственной железной руды покрывается менее 10% потребности. Имеются значительные запасы меди (на о. Хонсю — в префектурах Акита, Тотиги и Ибараки, где расположены крупные месторождения — Асио и Хитати; на о. Сикоку — в Бесси), пиритов, цинка, свинца, каолина (главным образом на о. Хонсю — в районе залива Исе и на С.-В.), талька, натуральной серы. В небольших количествах добывают марганец, хромиты, висмут, платину и др. Однако свои потребности по большинству видов полезных ископаемых Я. удовлетворяет в основном за счёт импорта.
Энергетика. В структуре энергетического баланса старые источники получения энергии уголь и гидроэнергия отошли на второй план и тем самым сократилась роль внутренних источников энергии. К 1975 удельный вес внешних источников повысился за счёт нефти до 90%. Доля различных источников в энергобалансе Я. в середине 70-х гг. составляла (%): нефть 75; каменный уголь 18,5; природный газ 1,5; прочие (включая гидроэнергию) 5%. В связи с мировым энергетическим кризисом возросло использование угля, активно ведётся строительство АЭС и изучается возможность использования геотермической энергии. В 1965 в Я. было ввезено 70 млн. т нефти, а в 1977 — 237 млн. Мощность нефтеперерабатывающих заводов 277,6 млн. т (начало 1977). Установленная мощность электростанций за 1955—77 возросла более чем в 5 раз и достигла 81,5 млн. квт , в том числе 50,5 млн. квт — ТЭС, 23 млн. квт — ГЭС, 8 млн. квт — АЭС. В начале 1978 действовало 14 АЭС и сооружалось ещё 13 станций.
Обрабатывающая промышленность. Чёрная металлургия Я. занимает по объёму производства 2-е место среди капиталистических стран (после США). Особое внимание уделялось внедрению передовой техники: конверторного способа производства (свыше 80%), увеличению единиц мощности доменных печей. Лидером металлургии является мощная корпорация «Ниппон сэйтэцу» (объединяет свыше 500 разного рода компаний, организаций и научно-исследовательских учреждений) — крупнейшая металлургическая фирма капиталистического мира. Импортная железная руда составляет 90% от всего потребления. В 1977 было ввезено 115 млн. т железной руды, главным образом из Австралии, стран Латинской Америки и Южной Африки; угля (из Австралии, Индии, Канады) — свыше 60 млн. т. Наиболее важными центрами чёрной металлургии являются г. Китакюсю, агломерация г. Осака с группой прилегающих городов от Химедзи на З. до Вакаямы на Ю.-В., г. Нагоя, Токийская агломерация (с главным центром Кавасаки) и г. Тиба.