Почвы. На С. распространены подзолистые и лугово-болотные почвы, в южной части умеренного пояса — бурые лесные почвы, в субтропиках и тропиках — желтозёмы и краснозёмы. В горах почвы преимущественно щебнистые, часто с включениями вулканических пеплов, на равнинах — окультуренные аллювиальные почвы.
Растительность. Свыше 2 /3 территории Я. занимают леса и кустарники; значительная часть лесов (свыше 1 /3 ) — искусственные насаждения. Запасы древесины оцениваются (1974) в 1,9 млрд. м3 . Хвойные породы составляют 50% общих запасов древесины и 37% лесной площади. Всего во флоре Я. насчитывается свыше 700 видов деревьев и кустарников и около 3000 видов трав; сохранились многочисленные представители древней дочетвертичной флоры (папоротники, хвощи и др.). Островная изоляция способствовала высокому эндемизму флоры Я.
На о. Хоккайдо преобладают хвойные леса из ели и пихты с густым бамбучником в подлеске. С высотой леса сменяются зарослями кедрового стланика и березняка, травянисто-кустарниковыми формациями и кустарниковыми пустошами. Верхняя граница хвойных лесов повышается от 500 м на С. о. Хоккайдо до 1800—2000 м на о. Хонсю. В более южных районах Я. хвойные леса постепенно замещаются листопадными широколиственными (из дуба, бука, клёна, местного вида грецкого ореха, каштана, ясеня, липы и др.). На Ю.-З. о. Хоккайдо они поднимаются от побережья до высоты 500 м , на о. Хонсю — до 1800 м . Нижние части склонов гор о. Хонсю к Ю. от 38° с. ш. и склоны гор на островах Сикоку и Кюсю до высоты 800 м покрывают вечнозелёные субтропические леса (с участием вечнозелёного дуба, магнолий, камфорного дерева, криптомерий, японского кипариса и др.) с богатым подлеском и обилием лиан. На крайнем юге о. Кюсю и островах Рюкю до высоты 300 м распространены муссонные леса с участием пальм, фикусов, древовидных папоротников, бамбуков, орхидей.
Животный мир. В стране насчитывается 270 видов млекопитающих, около 800 видов птиц, 110 видов пресмыкающихся; в морях, омывающих Я., — более 600 видов рыб, свыше 1000 видов моллюсков. Фауна Я. включает много эндемичных и реликтовых видов, она несколько обеднена (а формы измельчены) вследствие островной изоляции. Преобладают виды, приспособленные к жизни в горных лесах. Общими для Хоккайдо и Хонсю являются волк, лисица, барсук, енотовидная собака, выдра, заяц и др.; только на Хоккайдо встречаются бурый медведь, соболь, горностай, ласка. Пролив Цугару (Сангарский) служит рубежом для многих видов, обитающих южнее (чёрный медведь, японский макак, антилопа, исполинская саламандра и др.). К Ю. от пролива Тогара — тропическая фауна (летучие собаки, множество тропических птиц и насекомых). Из птиц в Я. встречаются дятел, дрозд, синица, ласточка, скворец, тетерев, журавли, аист, ястреб, орёл, совы, у берегов много морских птиц. Пресноводные рыбы — карп, сом, угорь, миноги; искусственно разводят угрей и лососёвых, в том числе форель. Промысловые рыбы прибрежных вод: тихоокеанская сельдь, иваси, тунец, треска, камбала. Практикуется лов крабов, креветок, устричный промысел.
Охраняемые территории. Охраняется в той или иной степени около 10 млн. га (свыше 1 /4 территории страны). Из них около 5 млн. га в 1977 приходилось на 23 национальных парка (самые известные Сикоцу-Тоя, Йосино-Кумано, Сайкай, Дайсецудзан, Бандай-Асахи, Никко, Товада, Фудзи-Хаконе-Идзу, Сето-Найкай, Асо) и государственные заповедники. Кроме того, в стране созданы парки, управляемые местными органами (префектурами), т. н. квазинациональные парки, и свыше 2 тыс. охотничьих заказников (общей площадью около 2,3 млн. га ). С 1970 на мелководьях морей (до глубины 20 м ) действуют подводные национальные парки (около 40 в 1976).
Природные районы: Северная Я. — большая часть о. Хоккайдо (без полуострова Осима). Наиболее суровый в Я. район с преобладанием низкогорий и среднегорий; умеренно холодный климат со снежной зимой; хвойные леса. Северо-Восточная Я. — Ю. о. Хоккайдо и С. о. Хонсю. Преобладают среднегорья и низкогорья, климат умеренно тёплый, с прохладной зимой и резким различием в режиме осадков противоположных склонов, в низкогорьях — широколиста, леса, выше — горная тайга. Центральная Я. — средняя, самая возвышенная часть о. Хонсю. Наряду с низменностями, низкогорьями и среднегорьями встречаются участки высокогорий (хребты Хида, Кисо, Акаиси, г. Фудзияма). Климат субтропический, в горах — умеренный; на равнинах — преимущественно культурная растительность, в горах — широколиста, и хвойные леса. Наиболее освоенный и густонаселённый район страны. Юго-Западная Я. — юго-западная часть о. Хонсю, о. Сикоку и большая часть о. Кюсю (без его южной окраины). Рельеф низкогорный и среднегорный, климат субтропический с резкими различиями в режиме осадков на юго-восточных и северо-западных склонах. Вечнозелёные горные леса сменяются кверху широколиста, и хвойными. На равнинах — 2 урожая риса в год. Южная Я. — Ю. о. Кюсю и острова Рюкю. Преобладают холмы и среднегорья. Тропический (местами — субтропический) климат и растительность.
Лит.: Геология и минеральные ресурсы Японии, пер. с алгл., М., 1961; Геологическое развитие Японских островов, пер. с англ., М., 1968; Аккерман Э. А., Природные ресурсы Японии и перспективы японской экономики, пер. с англ., М., 1955; Витвицкий Г. Н., Климат Японии, М., 1954; Зарубежная Азия. Физическая география, М., 1956.
К. Ефремов (физическая география), Е. Н. Меланхолина (геологическое строение и полезные ископаемые).
IV. Население
Я. — однонациональная страна, свыше 99% населения составляют японцы (включая этнографическую группу рюкюсцев). На о. Хоккайдо сохранились остатки древнейшего населения страны — айны (около 20 тыс. человек), в значительной степени утратившие самобытную культуру и язык. Живут также корейцы (свыше 700 тыс. человек), китайцы и др. Официальный язык — японский. Основные религии — синтоизм (до 1945 — государственная религия) и буддизм, некоторое распространение получило христианство. Календарь — григорианский (с 1873). Распространено также летосчисление по названиям эр правления императоров.
По численности населения Я. занимает 6-е место в мире. По послевоенной переписи 1950 население Я. исчислялось в 83,2 млн. человек, по переписи 1975 — 111,9 млн. Характерная для 40—50-х гг. тенденция к быстрому росту населения, когда число рождений доходило до 36 на 1000, в 60-х гг. резко изменилась (число рождений до 17 человек). Перепись 1975 показывает, что рождаемость стала несколько увеличиваться (до 20 человек). Смертность, снизившаяся за послевоенные годы, в 1965—75 немного повысилась. Естественный прирост населения в среднем за год в 1970—75 составил 1,4% (против 1,1% в 1965—70). В 1975 насчитывалось 56845 тыс. женщин (50,8% всего населения) и 55089 тыс. мужчин.
Перепись 1975 отражает важные изменения в возрастном составе: с начала 60-х гг. происходит сокращение доли молодых возрастов; число лиц до 14-летнего возраста снизилось до 24% (35% в 1950), 68% приходилось на долю лиц от 15 до 60 лет (против 60%), число лиц старшего возраста увеличилось до 8% (против 5%). Всё экономически активное занятое население к 1975 исчислялось в 52,2 млн. человек (против 36,5 млн. в 1950). За 1950—75 произошли изменения в структуре занятости по отраслям: резко возросло количество работающих в промышленности — с 18% (1950) до 27% (1975), а также в сфере услуг; в торговле занято 22%, на транспорте и в связи — 6%, в финансовой сфере и страховом деле — свыше 3%, в прочих сферах услуг — 23%; почти непрерывно росло число занятых в строительстве, в городском хозяйстве; увеличилось число работающих в государственно-административном аппарате; в то же время резко сократилось количество занятых в сельском и лесном хозяйстве — до 12,6% (против 51% в 1950). К началу 50-х гг. общее количество рабочих исчислялось примерно в 8 млн. человек, а к середине 70-х гг. оно возросло до 25 млн.; число женщин, вовлечённых в производство, составляло в среднем 35—40% от всех занятых.