Большое количество осадков, приносимых с Атлантики, обширные плоскогорья, полого спускающиеся к огромным низменностям и равнинам, собирающим сток и с прилегающих склонов Анд, способствовали формированию на внеандийском Востоке Ю. А. крупных речных систем: Амазонки, Ориноко, Параны с Парагваем. Уругвая; в Андах наибольшей является система р. Магдалена, текущей в продольной впадине влажных Северных Анд. Для судоходства пригодны в основном лишь реки низменностей. Горные реки Анд и плоскогорий, изобилующие порогами и водопадами (Анхель, 1054 м , Кайетур, 226 м , Игуасу, 72 м , и др.), а также полноводные водотоки постоянно влажных равнин обладают огромным гидроэнергетическим потенциалом (свыше 300 млн. квт ).
Крупные озёра, главным образом ледникового происхождения (концевые бассейны), сосредоточены преимущественно в Патагонских Андах (Лаго-Архентино, Буэнос-Айрес и др.) и на Ю. Среднего Чили (Льянкиуэ и др.). В Центральных Андах лежит самое высокогорное из больших озёр Земли — Титпкака, там же много остаточных озёр (Поопо и др.) и больших солончаков; последние типичны и для впадин между Пампинскими сьеррами (Салинас-Грандес и др.). Крупные лагунные озёра находятся на севере (Маракайбо) и на юго-востоке Ю. А. (Патус, Лагоа-Мирин).
Почвы и растительность. Большая часть Ю. А. флористически относится к Неотропической области , юг — к Антарктической области .
В соответствии с географическим положением в низких широтах на материке преобладают вечнозелёные или летнезелёные леса, редколесья и кустарники и латеритные типы почвообразования. В Ю. А. наибольшее на суше Земли распространение имеют растительные формации влажных (дождевых) вечнозелёных, преимущественно экваториальных, лесов, т. н. гилей (бразильский сельвас), занимающих почти всю Амазонскую низменность с прилегающими склонами плоскогорий и Анд, З. Колумбии и восточные склоны Бразильского плоскогорья. Они отличаются очень богатым и древним флористическим составом, густотой, наибольшим приростом биомассы (50—200 т/га ) и наличием многих ценных растений. Характерны семейства бобовых, миртовых, мелиевых, лавровых, пальм и др., обильны лианы (семейства бигониевых, пассифлоровых и пр.) и эпифиты (главным образом орхидеи и бромелиевые). В этих лесах сосредоточены основные запасы твёрдой древесины, отсюда происходят дерево какао, каучуконос гевея, вероятно, дынное дерево папайя и кокосовая пальма, маниок и батат. Под гилеей формируются красно-жёлтые ферраллитные кислые почвы, в понижениях оподзоленные с участками болотных почв. В горной гилее Анд хорошо выражена высотная зональность. До высоты 1000—1200 м (тьерра кальенте ) леса и почвы сходны с гилеей равнин, до 1800—2200 м (тьерра темплада ) преобладают древовидные папоротники и бамбуки, характерны хинное дерево и кока, до 3000—3200 м (тьерра фриа ) — нефелогилея, или туманные леса, из низкорослых деревьев и кустарников нагорных латеритно-гумусных почвах, выше которых — высокогорные экваториальные луга — парамос из вегетирующих весь год кустистых злаков и древовидных цветковых на горно-луговых почвах, в том числе вулканических. В восточной Амазонии и с удалением от экватора по мере удлинения засушливого периода в гилее появляется примесь листопадных видов, а на С. Гвианского и на С. и В. Бразильского плоскогорий она сменяется листопадно-вечнозелёными лесами.
Для субэкваториальных и тропических поясов с четко выраженным сухим сезоном наиболее характерны саванные и редколесные формации с галерейнымн лесами в долинах рек. На Ю. Льянсе-Ориноко (где они также называются льянос), на равнинах Бени-Маморе, Арагуаи — Токантинса — это влажные высокотравные, преимущественно пальмовые саванны и саванные леса на красных ферраллитных почвах. В центре Бразильского плоскогорья — саванны с ксерофильными деревцами, т. н. кампос серрадос, на коричнево-красных почвах; сходные ксерофильные формации выражены и на С. материка. К наиболее засушливому северо-восточному району Бразильского плоскогорья приурочена опустыненная редколесная формация каатинга из колючих кустарников, кактусов и бутылкообразных деревьев семейства баобабовых. Сухие тропические леса и редколесья с коричнево-красными почвами занимают равнины Гран-Чако; в них очень ценны деревья кебрачо (основной поставщик таннина).
Высотные зоны восточных макросклонов Анд в субэкваториальных и тропических поясах представлены в нижних частях склонов листопадно-вечнозелёными лесами, в средних — преимущественно вечнозелёными, в верхних — нефелогилеей с листопадными видами, выше лесов, в том числе на плоскогорьях Перу и в северной Боливии. — высокогорными степями — халкой. Южные плоскогорья Центральных Анд и западные макросклоны в тропиках имеют полупустынные и пустынные типы почв и растительности. В прибрежных пустынях зимой, во время гаруа на высоте 300—900 м развивается формация лома из эфемеров и клубненосных эфемероидов.
В субтропическом поясе на З. полупустыни сменяются «средиземноморскими» летнесухими жестколистными лесами и кустарниками (эспиналь, маттораль) на коричневых почвах. К Ю. от 37—38° ю. ш. они переходят во влажные вечнозелёные смешанные леса — гемигилею— из южных буков нотофагусов, магнолиевых, лавровых и др. лиственных пород с примесью хвойных (чилийская араукария, подокарпус, либоцедрус, фицройя) с множеством лиан, бамбуков, эпифитов, папоротников на бурых лесных почвах; до 42° ю. ш. они покрывают и восточные склоны Анд; в высокогорьях появляются альпийские луга. К В. от Анд, на С.-З. Аргентины господствуют кустарниковые полупустыни с серозёмными почвами и участками пустынь. По мере увеличения увлажнения к В. они сменяются сухими кустарниковыми степями на серо-коричневых почвах, затем — злаково-разнотравными степями (пампой) с красновато-чёрными почвами, распространёнными и на Ю. Уругвая; на равнинах последнего и на крайнем Ю.-В. Бразилии преобладают саванны с мезофильными кустарниками или; бездревесные (кампос лимпос), а на Ю. Междуречья — парковые леса и чернозёмовидные почвы. Субтропические вечнозелёные влажные леса пинерайа (в основном из бразильской араукарии и парагвайского падуба — йерба-матэ) на характерных краснозёмных почвах занимают возвышенный южный край Бразильского плоскогорья.