– Да.
– Так вот почему ты никогда не пробовал?
Честно говоря, я никогда не думал переспать с ней. Мы познакомились в детстве. Конечно, я заметил, когда у Эхо выросли сиськи и округлились бедра. Она женщина, и я не слепой. Но она всегда просто была... Она моя добрая, любящая активный отдых лучшая подруга, которую я научил водить, потому что ее родители-трудоголики были слишком заняты. Она моя тихая подружка–хиппи, которая готовит лучшие французские тосты на планете – вот почему я могу простить ей тошноту после слишком большого количества вина, ее атмосферу бохо-шика и ее любовь к нудным фильмам. Но она хочет такого же счастливого будущего, какое, по–видимому, есть у обеих ее сестер. Я никому не принадлежу навсегда... но я не позволю Ксавиану сорвать с нее розовые очки.
– Так или иначе, – отвечаю я. – И я бы никогда не хотел причинить ей боль.
– Сто процентов. – Ксав кивает, будто все переосмысливает. – Ты прав. Мне жаль разочаровывать ее, но...
– Говорю тебе, чувак, что произойдет, если ты согласишься на это. – Я пожимаю плечами с безразличием, которого не чувствую. – Но делай то, что правильно для тебя.
А я сделаю то, что правильно для Эхо, даже если она этого не знает.
У меня уже есть план, как сделать так, чтобы в пятницу вечером Ксавиан был так занят, что у него не будет и двух минут на сортир, не говоря уже о том, чтобы забрать девственность моей лучшей подруги.
Эхо будет в ярости, если когда-нибудь узнает, но я остаюсь при своем решении. И я знаю, как с ней обращаться. Кроме того, она всегда быстро понимает и еще быстрее прощает. Насколько это может быть плохо?
Глава 2
Пятница, 11 Мая.
Наконец-то приближается конец недели. Эхо написала мне вчера днем с новостями о том, что она сдала свой последний экзамен в колледже и получила девяносто четыре балла. Я поздравил ее и предложил пригласить на ужин в ее любимое заведение с морепродуктами, чтобы отпраздновать это событие.
Эхо редко отказывается от еды, и она никогда не говорит «нет» Пескадо Фреско.
Но прошлым вечером она отказалась.
Ее отказ выбил меня из колеи. Этого не должно было случиться – вполне вероятно, что она была измотана после изнурительной недели тестов, – но я провел полночи взвинченный и взволнованный, задаваясь вопросом, что, черт возьми, с ней происходит.
Я все еще испытываю смутное беспокойство, когда приветствую Келли и Грэма, чтобы посмотреть, как последний из наших друзей, поступающих в университет, официально заканчивает школу. К сожалению, Мариам все еще не оправилась от гриппа.
Церемония представляет собой типичное начало – часовые речи, незнакомые имена и море однотонных мантий, – но, наконец, Ксавиан Коста и Эхо Хоуп проходят по сцене и получают свои дипломы.
Мы поднимаемся со своих мест, убираемся к чертовой матери со стадиона и встречаемся с остальными на парковке, где обмениваемся объятиями и сердечными поздравлениями. Келли даже становится нехарактерно эмоциональной и проливает слезы, так что, конечно, добросердечная Эхо присоединяется к ней, ее напомаженные губы дрожат, когда они обнимаются.
Затем она направляется к Грэму поговорить. Как обычно, он говорит что-то, что заставляет ее смеяться.
– Спасибо, что пришел, чувак.
Ксавиан протягивает мне руку.
Я пожимаю ее.
– Я бы этого не пропустил. Поздравляю! И в следующем месяце ты начнешь свою работу большого мальчика через коридор от меня.
Он смеется.
– Пошел ты.
Мы дружим с тех пор, как вступили в один скаутский отряд неуклюжими десятилетними мальчишками. Он проводил много ночей в моем доме, потому что его мать-одиночка работала на нескольких работах, чтобы сохранить крышу над головой. Его отец-говнюк – кем бы он ни был – сбежал еще до рождения Ксавиана. Мы почти так же близки, как братья.
Но все, о чем я могу думать прямо сейчас, это то, что этому ублюдку лучше было бы держаться подальше от Эхо.
– Так... ты сказал ей? – спрашиваю я тихо.
– Что мне сегодня нужно работать? Да.
– Что она ответила?
– Она поняла, но была разочарована.
Что Ксав не собирается учить ее горизонтальному танго? Блять. Если у нее действительно есть чувства к Ксавиану, мне нужно подавить их, прежде чем он причинит ей боль.
Должен ли я напомнить ей, что в их выпускном классе средней школы он поспорил с Грэмом и мной на сотню баксов, что сможет переспать со всей командой поддержки университета — и что нам всем пришлось заплатить за месяц до выпуска? Будучи подростком, я снимал перед ним шляпу, потому что год назад сделал такую же ставку и прошел только через половину команды. Для взрослого человека это пари звучит глупо и по детски. Кринжово. Но если бы Ксавиан сделал эту ставку сегодня – а он, вероятно, сделал бы это – то снова добился бы успеха.
Честно говоря, он неплохой парень. Но он совершенно не подходит Эхо.
И все же что-то заставило ее попросить этого кобеля быть ее первым. Что?
– Она переживет это, – шепчу я ему. – Неделя на Гавайях отвлечет ее.
Ксавиан потирает затылок.
– Она намекнула, что мы могли бы заняться этим там.
Нет. Этого, блять, не произойдет. Я сделаю это невозможным, даже если мне придется быть рядом с ней каждое мгновение каждого дня.
– Что ты ей сказал?
– Ничего определенного.
– Найдешь, чем заняться, когда мы туда доберемся?
– Ты шутишь? Горячие туристки в бикини, которые перебрали Май-тай? Черт возьми, да. Но, эм... вчера мне позвонил парень по имени Сакамото. Он частный детектив, который, похоже, думает, что у меня есть давно потерянные родственники со стороны отца. Очевидно, они заинтересованы во мне, так что я собираюсь потратить часть свободного времени на изучение этого вопроса.
– Да?
Отсутствие семьи всегда было больным местом для Ксавиана, особенно с учетом того, что у всех остальных в нашей компании полно родителей, братьев и сестер, тетей, дядей, кузенов и кузин … У Ксава никого нет с тех пор, как его мама умерла несколько лет назад.
– Что ты об этом думаешь?
– Они хотят сделать анализ крови. Думаю, они очень богаты или что-то в этом роде. Что угодно. Если окажется, что мы родственники... посмотрим.
Я надеюсь, у моего приятеля когда-нибудь будет такая семья, о которой он всегда мечтал. Может, тогда он сможет скинуть груз с плеч. И если это отвлечет его от Эхо, пока мы будем на Гавайях, еще лучше.
Краем глаза замечаю, как Эхо вырывается из братских объятий Грэма. Затем ее взгляд падает на меня. Это так привычно – протягиваю руки, и она падает в них.
Что-то хорошее возникает в моей груди, когда я обнимаю ее.
– Ты сделала это, пироженка.
Она улыбается мне сквозь слезы.
– Да. Я бы хотела, чтобы Элла и Эрин могли быть здесь. Мое образование стало возможным только потому, что они пожертвовали своим ради меня.
– Уверен, они хотели прийти. Но так как мы уезжаем завтра, у тебя не было бы много времени, чтобы побыть с ними.
– Вот почему мы планируем наше замечательное приключение для сестер позже этим летом.
Я киваю.
– Итак, теперь ты чувствуешь себя реализованной?
– В основном.
Но не полностью.
– Эй, мне нужно возвращаться к работе, – говорит Грэм, махая рукой.
Келли следует за ним.
– Мне тоже. Извините. Отлично проведите время на Гавайях! Мы устроим выпускной бал, когда ты вернешься. И Мариам к тому времени должна оправиться от болезни.
– Звучит здорово, – кричу я.
– Увидимся! – машет Ксав.
Эхо улыбается и посылает им воздушные поцелуи.
Мы втроем остаемся одни, мы с Ксавианом смотрим на Эхо. Наступает неловкое молчание.
– Пообедаем? – спрашивает приятель.
Обычно я бы сказал «да», я умираю с голоду, но если смогу заставить его отвалить, то поговорю с Эхо, чего не было прошлой ночью.
– Разве тебе не нужно закончить гору работы перед полетом?
Я посылаю Ксавиану многозначительный взгляд.
– Ага. Надо. Думаю… займусь делом. Устроим вечеринку на острове. Увидимся завтра в аэропорту.
– Окей, увидимся.
Эхо покидает мои объятия – и идет прямо к Ксавиану.
– Я горжусь нами.
Он обхватывает ладонями ее лицо, и мне не нравится, как он на нее смотрит. Я многозначительно прочищаю горло.
– Черт, да.
Он отступает и странно дает ей пять, нарушая момент.