-Знаешь, - сказала Эстриель, возникая за плечом. Я даже не вздрогнул: что мне одинокое привидение, я и не такое видал! - Ты не закапывай меня ночью. Я еще хочу посмотреть на рассвет.
-Мы же договорились...
-Ну а вдруг не получится? - резонно ответила она. - Подожди зари, хорошо?
-Конечно, - согласился я. Желание мертвой грех не уважить.
-Странно, - сказала Эстриель. - Я все думала, думала, как бы отомстить. А теперь вот не знаю, хочу я этого или нет?
-А кому мстить? - спросил я. - Твоих похитителей давно убили. Заказчики умерли от старости. Родных твоих поди разыщи...
-Если я наткнусь на кого-то, я их узнаю, уверена, - серьезно произнесла она. - И своих родичей, и потомков тех негодяев.
-Да, но что толку? Эти люди, поди, и не помнят, что в их роду была такая княжна Эстриель, пропавшая... сколько лет прошло, ты знаешь?
-Нет, - ответила она после паузы. - Я пыталась считать, но бестолку, все время сбивалась. Много, наверно.
-Не меньше двух веков, - обронил я. - Ну, насколько я знаю, такие платья носили именно в те времена.
-То есть я старомодна? - вздернула подбородок княжна. - Эта вот... Злата... одета лучше меня?
-Не глупи, - сказал я. - Что толку мериться воображаемыми нарядами? Все равно тебя не видит никто, кроме меня.
-Твой конь видит, - сообщила она. И правда, Везунчик фыркал, когда привидение оказывалось рядом. - Но так все животные могут. И не у лошади спрашивать, идет ли мне платье!
-Да, я немногим лучше, - согласился я. - Я ничего не понимаю в дамской моде и вообще отстал от времени... сильно отстал, Эстриель.
-Эсси, - сказала она и потупилась. - Меня так звали дома.
-Эсси, - повторил я. - Это имя больше идет тебе, чем полное.
-Мне нравится, как ты это произносишь.
-А у тебя был возлюбленный, Эсси? - спросил я.
-Не было, - вздохнула она. - Жених не в счет, я его видела-то всего несколько раз. Так... мечтала, как все девчонки. А потом...
-Я понял, - кивнул я.
-Ты где-то оставил невесту?
-Нет, - я криво усмехнулся. - Не было у меня никакой невесты. Мать была, это да, но я как ушел из дома, так и не возвращался. Не знаю, что с нею сталось.
-Север, откуда ты родом? - спросила она.
-Издалека, - ответил я и замолчал. Эсси тоже молчала. Удивительное свойство для девицы -- она чувствовала, когда не стоит задавать вопросов. Хотя это, наверно, потому, что она была привидением.
Что творилось в подвале, я не знал. Понимал только одно: я не желаю спускаться туда, где в дальнем углу капает вода. Именно этот звук сводил Эсси с ума много дней и ночей напролет, а она, связанная по рукам и ногам, не могла добраться до источника влаги. Нет, туда я не пойду...
А чем заняться до зари? Правильно, еще разок раскинуть камешки.
-Что ты делаешь? - заинтересовалась Эсси, когда я нашел проплешину в траве и начал вычерчивать круги. - Ой, нет, не говори, я сама догадаюсь!
Я только усмехнулся, выгребая из кармана камешки. Кратко попросил богов вразумить и наставить, встряхнул камешки в горстях и высыпал наземь.
-Это гадание! - радостно воскликнула девушка. - Я помню! У нас жил такой важный старик-прорицатель, только у него были маленькие деревяшки вроде игральных фишек, и на них какие-то знаки! И кругов он не рисовал, просто смотрел, какие значки выпадут, и толковал их всякий раз по-разному...
Я кивнул: подобных гадателей я встречал и слышал, что их искусство родом как раз из наших краев. Только у нас были природные камни, а эти люди взяли сколько-то обозначений и смотрели на их сочетания. По мне так это странно: на живом камне столько рисунков и прожилок, что вовек не сосчитать, а как зашифровать все на свете в нескольких десятках значков? Ну, им виднее.
-А еще у него были раскрашенные картинки, много-много, на них он тоже гадал, - продолжала Эсси. - Ты так умеешь, Север?
-Я и этак-то не очень, - вздохнул я, рассматривая расклад. - Помолчи пока, ладно? Я никак не могу разобрать, что к чему...
-А ты думай вслух, - предложила она, усаживаясь напротив. Лунный свет проходил сквозь ее фигуру, и казалось, будто платье Эсси светится само собою. - Когда я не могла выучить урок, то рассказывала его кому-нибудь, хоть няне. Она почти ничего не понимала, конечно, зато у меня лучше в голове задерживалось! Вдруг и тебе поможет?
-Ну, давай попробуем, - ответил я. - Так, смотри. Темный камень в самом центре - это я.
-Почему ты? - немедленно спросила Эсси.
-Потому что я так решил, когда его нашел, - терпеливо пояснил я. - В общем, если все сделано правильно, он всегда оказывается на этом месте. Если упал не туда, значит, гадание не удалось или вообще что-то идет не так.
-А-а... А вот этот? - призрачная рука протянулась к другому камешку, и мне захотелось перехватить ее, я даже подался вперед. Девушка подняла на меня глаза. - Ты что, Север? Я не стану их трогать. Я же помню, наш прорицатель никому не позволял прикасаться к своим гадальным фишкам и картинкам, он говорил, после этого они потеряют силу. У тебя, наверно, тоже так?
-Ну, почти, - ответил я уклончиво. Не объяснять же привидению, что эти камешки постепенно становятся частью тебя? Не личной вещью, а именно частью... и расставаться с ними тяжело. И привыкать к новым - тоже. - Правда, не знаю, случилось бы что-нибудь, дотронься ты до них, ты ведь бестелесная.
-Лучше не проверять, - серьезно ответила Эсси. - Вдруг окажется хуже, чем если бы это был кто-то живой? Ты не отвлекайся, ты говори!
-Ладно... - Я посмотрел на расклад. - Смотри, вот этот, желтоватый... ну, сейчас не очень видно цвет, я помню его просто, но как слюда блестит, рассмотреть можно, - это к прибыли. Опять рядом со мной лег, как в тот раз, когда я Везунчика нашел. Интересно, в этот-то раз что? Не Злата ж с Золотом мой прибыток! Что ты улыбаешься?
-Я тебе потом скажу, - пообещала она. - Продолжай!
-Это точно Злата, - указал я на бело-розовый окатыш, легший неподалеку от моего камня. Рядом с ним примостился невзрачный серенький обломок. - Вот, наверно, Золот. А это... - я повертел в пальцах уже виденный голубоватый камешек. - Это... не знаю даже.
-Может, я? - спросила Эсси лукаво.
-Может, и ты, - согласился я, поразмыслив. - Смотри, он совсем рядом с моим лежит. Если выйдет по-моему, так и должно получиться.
-А это что?
Я вздохнул. Красноватых осколков на этот раз выпало сразу три: один во внутреннем круге, два во втором. Там же оказался плоский серо-зеленый голыш (такими хорошо пускать по воде "блинчики") с темным узором. Еще во втором круге образовалась целая горка камешков, и разобрать смысл этого нагромождения я мог даже не пытаться. Так, запомнил на будущее, что с чем оказалось рядом, может, потом станет понятнее. Это частенько случается...
-Вон то - опасность, - ответил я на вопрос. - И, насколько я могу судить, серьезная. Только не вполне ясно, кому она угрожает - мне или тем двоим. Или всем нам скопом. Здесь...
-На ветки похоже, - сказала Эсси, разглядывая прожилки на камне. - Ну вот если встать под деревом без листвы и смотреть вверх, увидишь что-то вроде этого!
-Твоя правда, - согласился я, присмотревшись. - Ну, мы сейчас в лесу... И, судя по всему, выбираться из него нам не следует. Я и сам думал, что на большак возвращаться опасно, вот только с конем здесь будет сложно пробраться...
-Может, найдется какая-нибудь тропинка, - пожала плечами девушка. - А что остальное означает?
-Вообще не понимаю, - сознался я. - Никаких идей. Ладно, там видно будет!
-Вон оно как... - протянула Эсси, когда я начал собирать камешки. - А наш прорицатель...
-Он этим на хлеб зарабатывал, - перебил я. - И, наверно, на мяса кусок тоже хватало. И на винишко. А я ж не для людей, я только для себя гадаю. И то скверно. Так чего ты от меня хочешь?