Балл посмотрел на Тейтума, проведя языком по сухим губам.
– Ты что, манер не знаешь? Стряхни свинец со штанов и давай сюда воду!
Дрожащими пальцами Тейтум снова открыл канистру, поморщившись, когда ее опять вырвали у него из рук. Балл подносил ее к губам, когда заговорил Слейд:
– Полегче с водой, Балл. Это все, что есть у старика. Нам должно ее хватить, пока не доберемся до места, где воды больше.
Балл мрачно кивнул и принялся пить, но понадобился еще один приказ Слейда, чтобы он остановился. Балл протянул канистру Тейтуму, но Слейд перехватил ее.
– Теперь она будет у меня.
Тейтум собирался негодующе возразить, но, взглянув на жесткое, решительное лицо Слейда, передумал. По жесту Слейда он протянул пробку.
Слейд повернулся к Баллу и отрывисто заговорил:
– Придется пристрелить лошадей. Воды для них нет, да они и так загнаны. Вернись и позаботься о своей, Балл. И принеси ружье и одеяло. Они тебе понадобятся.
– Приказы! – проворчал Балл. – Всегда приказы.
Но повернулся и пошел к упавшей лошади.
Слейд подошел к своей стоявшей поблизости лошади. Он начал снимать с нее две набитых седельных сумки, ружье, одеяло и наконец седло. Потом отвел лошадь на небольшое расстояние. Отойдя на несколько шагов, достал револьвер. Два быстрых выстрела нарушили тишину. Лошадь тяжело упала на песок.
Слейд пошел к Тейтуму, вставляя новые патроны. Его узкое лицо было невыразительно. Он спросил:
– Куда направляешься, старик?
– В Ред Галч, – неохотно ответил Тейтум.
– Это город?
Тейтум кивнул.
– Шахтерский город.
– Между этим местом и Ред Галчем вода есть?
– Может быть.
– Как это?
Тейтум повернулся и выпустил струю табачной слюны, чтобы скрыть появившееся хитрое выражение.
– Может быть – если встретим кого-нибудь, кто согласится поделиться.
– Далеко ли Ред Галч?
Теперь Тейтум контролировал свою хитрость. Он неопределенно показал на юг.
– Далеко, незнакомец. Три дня пешего хода.
Слейд достал кисет и бумагу и начал сворачивать сигарету. Он медленно сказал:
– Я хочу знать, куда иду и как туда дойти. Не объяснишь ли, как добраться до Ред Галча?
Тейтум откинул назад шляпу с плоскими полями, почесал седые волосы и ответил:
– Ерунда, незнакомец! В пустыне ты знаешь, куда идешь, или не знаешь. Надо знать местность. Просто идите за мной и доберетесь.
Слейд больше ничего не сказал. Он сел на седло, которое снял со своей лошади, и закурил. Выглядел он задумчиво.
Тейтум взглянул на небо. Высоко летели два стервятника. Он знал, что они ждут. Ждут, пока уйдут люди. Тогда они спустятся и наедятся лошадиным мясом.
Тейтум серьезно смотрел на стервятников. Он понимал, что, возможно, сам скоро станет их пищей. Шансы на то, что они доберутся с таким запасом воды до Ред Галча втроем, ничтожны. Тейтум сознательно не стал рассказывать, как дойти до города. Слейд и Балл – серьезные люди. Он не может рисковать. Если они будут знать, как дойти до Ред Галча, убьют его, чтобы им досталось больше воды.
Тейтум вздрогнул, услышав выстрел. Должно быть, Балл прикончил свою лошадь. Через несколько минут Балл появился, он шел по песку и тащил ружье и одеяло.
Слейд посмотрел на Юпитера, потом на Тейтума.
– Долго ли продержится твой осел?
– Он продержится, – с неожиданной тревогой ответил Тейтум. – Джуп вынослив.
– Тогда избавься от своих вещей, чтобы мы с Баллом могли нагрузить на него свои, – сказал Слейд.
Тейтум неохотно снял свое снаряжение старателя. То, что осталось, необходимо, его оставлять нельзя. Слейд и Балл нагрузили на Юпитера свои вещи – за исключением седельных сумок Слейда, и после того как Тейтум снова все перевязал, пошли дальше.
В углублении, частично закрытом с одной стороны вертикальной плитой базальта, Слейд наконец приказал остановиться. Солнце садилось.
– Подходящее место для лагеря, – кратко объяснил Слейд. – Скоро стемнеет.
По приказу Слейда Балл неохотно помог Тейтуму собрать хворост для костра. Слейд сидел рядом со своими сумками и наблюдал. Тейтум понял, что Слейд не расстается с сумками и очень тщательно их стережет. И подумал, что такого может в них быть, чтобы требовать такой охраны.
Когда дров собрали достаточно, Тейтум принялся готовить ужин из лепешек с беконом. Он использовал свои припасы. У Слейда и Балла они как будто кончились, если они вообще брали с собой что-нибудь в пустыню. Тейтум уже понял, что они ничего о пустыне не знают. Оставалось загадкой, что заставило их в нее уйти.