Жюри возглавлял генеральный директор авиакомпании «Грин-авиа» Марк Бельстон. Об этом преуспевающем бизнесмене она была наслышана, читала и понимала, почему почетное место председателя досталось ему.
Конкурсы профессионального мастерства проводят чуть ли не в каждой сфере деятельности — от парикмахеров до шоферов. Для одних это возможность разнообразить рабочий график, шанс заявить о себе, для других — дань моде и развлечение. Но не всякий может собрать на участие в конкурсе деньги, а журналисты находят своеобразный выход из ситуации: в жюри, на место председателя, приглашается спонсор, и о нем каждый участник конкурса должен написать в своей газете. Понятно, что писать нужно только позитив.
— То есть опять занимаемся своей древнейшей, — прокомментировал позади Юльки женский голос.
— Ну, не хочешь — не занимайся, — парировал другой женский голосок, потоньше.
— А редактору я как отчитаюсь?
— Ну, тогда не выделывайся, а прославляй господина Бельстона.
— Да я не выделываюсь, но руки чешутся правду написать — про то, как он прихватизировал Сибирскую авиакомпанию, про подружек его многочисленных…
— Это пусть жену заботит, тебе какое дело?
— Председатель жюри все-таки, облико морале.
— Я тя умоляю!
Юлька развеселилась.
«Вот за что мне нравятся мои коллеги — всегда информированы, готовы поделиться информацией с окружающими, остры на язычок.
— Девчонки, давайте знакомиться. — В перерыве она пересела к двум девушкам, что шептались у нее за спиной. — Я Юлия Сорнева из «Нашего города».
— О! Это твоя работа вошла в шорт-лист? — бойко спросила маленькая. — Меня Фая звать, а это, — она толкнула в бок свою соседку, — Даша. Мы с Алтая. Твои статьи читали, молодец. Видела, какое строгое жюри?! А господин Бельстон ради сотни писак даже на время оставил свои самолеты!
— Ну, разве это плохо, девочки, раз нашего брата так ценят?
— Ага, ценят, когда мы их облизываем. Сейчас как раз мастер-класс по скорости лизания будет, минут десять до начала осталось.
— Где здесь Сорнева, газета «Наш город»?! Сорнева, отзовитесь! — громко крикнула в зал секретарь жюри Зинаида Ивановна.
— Я Сорнева! Я «Наш город»! — как на перекличке ответила Юля.
— Подойдите сюда, пожалуйста.
Юлька подошла к помещению, где заседало жюри. Жюри, нужно сказать, было профессиональное, там собрались многие мэтры от журналистики.
— Юлечка, мы тут спорим по поводу ваших публикаций, и вот даже Марк Александрович попросил вас зайти к нему.
— Марк Александрович — это Бельстон?
— Да, это председатель жюри Марк Александрович Бельстон.
— Но он в журналистике ничего не понимает, — шепотом сказала Юлька. — Что мне к нему идти?
— Он понимает в деньгах, уж поверьте мне, девочка. Раз председатель жюри вас приглашает, сделайте одолжение, пройдите к нему в кабинет. Мы ему даже отдельные условия создали для работы, ну и лучшие статьи, что в шорт-лист вошли, он с удовольствием прочитал. Вас хвалил как интересного автора. Хотел поговорить. Сказал, что у него к вам дело.
«Какое у него может быть ко мне дело? Нужен мне ваш Бельстон и его самолеты!» — подумала про себя Юлька.
— Он ждет вас в кабинете, — настаивала Зинаида Ивановна.
— Иду, иду, иду.
Она прошла десяток метров по коридору и постучалась в темную дверь с приклеенной бумажкой «Председатель жюри». За дверью была тишина.
«Ну вот, еще сразу и не открывает!»
Юлька топталась под дверью и краем глаза видела, как за ней наблюдает Зинаида Ивановна.
— Стучи сильней! — крикнула она.
Юля постучала еще раз, а потом как-то навалилась на дверь, та заскрипела и открылась.
— Марк Александрович, это журналист Юля Сорнева. Вы просили меня зайти?
В ответ была тишина. Юлька попятилась, не веря своим глазам.
Марк Бельстон сидел за столом с пробитой головой.
— Марк Александрович, что с вами? — запинаясь, сказала она и поняла, что ответа на этот вопрос не будет. Юля перевела дух и огляделась.
— Вы меня слышите?
Он не шевельнулся.
На столе лежали разбросанные письма, и Юлька, повинуясь журналистскому инстинкту, мгновенно сгребла их в сумку и вылетела из кабинета, не забыв сделать фотографию на телефон.