– Так, и где, вы говорите, ваши родители?
– Возле рубиновых туфелек, – ответил Тургид.
– Хорошо. Матильда, принеси нам, пожалуйста, план, – распорядился джентльмен, – и мы прямиком туда и направимся.
Матильда попыталась высвободить руку, но Руперт вцепился мёртвой хваткой. За планом музея к стойке информации они пошли вместе. Затем все четверо отправились к рубиновым туфелькам. Перед витриной толпились посетители. Как только им удалось пробраться в первые ряды, Тургид вытащил из пакета машину времени и оба мальчика запрыгнули внутрь.
– Эй, – воскликнул пожилой джентльмен, – что это вы делаете?
– Я так и знала, что-то тут не так, – объявила Матильда. – Могу поспорить, это рекламный трюк.
– Кто из вас родители этих мальчиков? – вопросил её муж у толпящихся посетителей, как всегда, пропустив слова жены мимо ушей. Но те глядели на них четверых и расходились, притворяясь, будто не замечают мальчишек в коробке, – люди часто так поступают, когда кто-то начинает вести себя странно.
Руперт и Тургид стояли в коробке, затаив дыхание, но машина времени не подавала признаков жизни.
– Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – бормотал Руперт. И тут случилось кое-что похуже: они услышали беглый перестук шагов, и в зал влетела орава агентов спецслужб, включая очень важного мужчину.
– ВОТ ОНИ ГДЕ! – заорал один из них. – Я же вам говорил, на мальчишке костюм!
– Надо было переодеть тебя! – зашептал Тургид. – Мы забыли про костюм, идиоты!
– Это ваши родители? – невпопад спросил пожилой джентльмен.
– Ну, конечно же, нет. Это охрана, – сказала Матильда. – Ах, Моррис, ну почему ты всегда лучше всех знаешь, что происходит!
– Ничего не понимаю, где родители этих мальчиков? – вопрошал джентльмен.
– Ох, что же нам делать?! – отчаянно вскрикнул Тургид. – Как нам вернуться домой? – Он в ужасе вцепился в руку Руперта, как вдруг Руперта осенила мысль.
Домой. Это было волшебное слово в фильме.
– Нет ничего лучше дома, нет ничего лучше дома, – затянул Руперт, стараясь исхитриться и прищёлкнуть каблуками внутри тесной коробки. – Давай ты тоже! – велел он Тургиду.
– Может, они снимают фильм, – проговорила Матильда.
– Не будь дурой, где же камеры? – поинтересовался её муж.
– Нет ничего лучше дома, нет ничего лучше дома, – возгласили Руперт и Тургид хором, и вдруг раздалось еле различимое жужжание, похожее на тихое урчание кошки.
– Схватить их! – закричали агенты, но когда руки потянулись к коробке, дрожь пробрала Тургида и Руперта до костей, а в следующее мгновение они со свистом приземлились в каком-то новом месте.
Тургид, высовываясь из коробки, заметил:
– Похоже, мы уже не в Канзасе, Тото[28]. И не дома тоже.
– Ой, нет, – прошептал Руперт, указывая на край коробки. Десять пальцев того, кто висел за бортом, вцепились так крепко, что даже костяшки побелели.
Один из агентов в последний момент успел схватить исчезающую коробку. Он в ужасе смотрел на мальчиков.
– Прекрасно, – воскликнул Тургид. – Ну и что мы теперь будем делать?
Друг
Агент отпустил коробку, лёг на пол и уставился в потолок. Произошедшее просто не укладывалось у него в голове, и он, не переставая, шептал:
– Этого не может быть.
– Ш-шш, вас никто и не приглашал, – безжалостно заметил Тургид. – Мы сожалеем, что вас затянуло, но вы сами виноваты.
– Хотя вы выполняли свой долг, – вставил Руперт. – Как думаешь, куда нас занесло?
– Похоже на чью-то кухню, – сказал Тургид.
Руперт и Тургид выкарабкались из коробки и вместе с агентом прошли в смежную комнату, оказавшуюся большой застеклённой верандой, и увидели там нечто поразительное.
– Тётя Хазелнат! – вскричал Тургид.
Тётя Хазелнат, изящно сидевшая за столом и маленькими глоточками пившая чай, вскочила на ноги и завизжала. Этого мальчики меньше всего ожидали.
– Не волнуйся, – тотчас подбежал к ней Тургид и взял за руку, борясь с желанием зажать ей ладонью рот. – Мы не призраки, не галлюцинации, ничего такого.
– Да, мы вполне настоящие, – подхватил Руперт, держась поодаль. Несмотря на пережитое вместе, он не чувствовал, что знает её достаточно близко, чтобы хватать за конечности.
28
Крылатая фраза из книги Л.Ф. Баума «Удивительный волшебник из Страны Оз». У нас больше известен пересказ этой книги «Волшебник Изумрудного города» А.М. Волкова.